El 11 de septiembre de 1918, una alegre multitud de 15.238 aficionados salieron del Fenway Park, después de haber visto a su as, el derecho Carl Mays, cerrar el paso a los Chicago Cubs con tres hits para una victoria por 2-1 en la Serie Mundial. Era el cuarto campeonato mundial de los Red Sox en siete años y el quinto en total.
Poco se imaginaban esos aficionados los altibajos, y sobre todo los descensos, que ellos y las generaciones de aficionados de los Sox aún por nacer soportarían antes de que se levantara la bandera de un sexto campeonato mundial en Fenway.
El béisbol de Boston tiene sus raíces en la década de 1870. El entusiasmo y el apoyo que los bostonianos dieron a su equipo de la Liga Nacional convencieron a Ban Johnson de que Boston sería una fuerte entrada en su nueva Liga Americana.
Tenía razón. Los Boston Americans comenzaron a jugar el 26 de abril de 1901 con una derrota por 10-6 ante los Baltimore Orioles. Boston terminó segundo en esa primera temporada, tercero en 1902, y luego ganó la primera Serie Mundial en 1903, derrotando a Pittsburgh. Estos equipos estaban liderados por el legendario lanzador Cy Young. Ya en la treintena, Young ganó 33, 32 y 28 partidos en 1901-03.
Los estadounidenses adoptaron el nombre de Red Sox a finales de 1907 y dieron un golpe de timón con los campeonatos mundiales de 1912-15-16-18 liderados por un legendario outfield: Tris Speaker, el inigualable jardinero central del Salón de la Fama, flanqueado por el también miembro del Salón de la Fama Harry Hooper en la derecha y Duffy Lewis en la izquierda. Los Sox también presentaron a un flaco lanzador zurdo de 19 años en 1914 que se puso 2-1 en cuatro partidos. Se llamaba Babe Ruth, y durante las siguientes seis temporadas ganó 89 partidos y registró un ERA de 2,19, lo que le convirtió en uno de los mejores lanzadores zurdos de la liga. También empezó a mostrar un talento prodigioso para batear jonrones y se convirtió en un fenómeno de la liga cuando en 1919 conectó la cifra entonces inédita de 29 jonrones.
A finales de ese año las finanzas del propietario de los Red Sox, Harry Frazee, estaban cayendo en espiral y al intentar enderezar su barco financiero, Frazee hundió a los Sox. En la transacción más infame de la historia del béisbol, Frazee se libró de sus deudas vendiendo a Ruth a los Yankees, lo que dio lugar a la «maldición del Bambino», una razón largamente aducida por los aficionados de los Sox para explicar las desgracias que siempre parecían alcanzar a sus equipos en momentos cruciales y desbaratar sus esfuerzos por conseguir un campeonato.
Pero Frazee no se detuvo con Ruth. Destripó su franquicia durante los años siguientes enviando al lanzador Herb Pennock, miembro del Salón de la Fama de los Yankees, y a jugadores sólidos como Joe Dugan, Everett Scott, George Pipgras, «Bullet» Joe Bush y Sam Jones sin recibir una compensación adecuada. Estas transacciones desencadenaron una acalorada rivalidad entre las dos franquicias que continúa sin cesar en la actualidad.
Quizás la pérdida más devastadora para los Red Sox durante esta época fue Ed Barrow, el director general más eficaz de la era. Fue Barrow quien trajo todo este talento a Boston, y cuando los Red Sox dejaron que los Yankees lo contrataran, se condenaron a dos décadas de mediocridad en la segunda división mientras Barrow construía la dinastía de los Yankees.
Thomas Yawkey compró una franquicia sombría y venida a menos en 1933, e inmediatamente comprometió el dinero necesario para darle la vuelta. Comenzó añadiendo estrellas veteranas como Jimmy Foxx y Joe Cronin, y durante la siguiente década mezcló talentos locales como Bobby Doerr, Johnny Pesky, Dom DiMaggio y un bateador de cara fresca de San Diego llamado Ted Williams. Esta alineación de bateadores se convirtió en uno de los mejores equipos de béisbol de la década de 1940.
De hecho, los Red Sox siempre han producido grandes talentos del bateo, empezando por Williams, considerado por muchos el mejor bateador natural de la historia. En 1960, Williams pasó el testigo de los bateadores a Carl Yastrzemski y a una nueva generación de bateadores pesados que incluía a George Scott, Rico Petrocelli, Reggie Smith y Tony Conigliaro. Ellos, a su vez, dieron paso a Jim Rice, Fred Lynn, Carlton Fisk y Dwight Evans en los años 70 y 80.
Pero esta potencia ofensiva no pudo romper la «Maldición del Bambino», y durante ocho décadas los Red Sox fueron víctimas de algunos de los más desgarradores fracasos que cualquier equipo y sus aficionados han soportado. Los Sox obtuvieron la clasificación para las Series Mundiales en 1946, 1967, 1975 y 1986, y perdieron cada serie en siete partidos.
Los Red Sox jugaron dos veces el desempate de la Liga Americana, ambas en el Fenway Park. Perdieron las dos. Empataron con Cleveland por el banderín de 1948, sólo para ser apaleados 8-3 en el juego de desempate. En 1978, empataron con los Yankees por el título de la División Este, pero perdieron un terrible partido por 5-4 en Fenway. Los Sox también perdieron series de playoffs contra los odiados Yankees en 1999 y una especialmente dura en 2003. También perdieron el banderín de 1949 cuando, con una ventaja de un juego sobre los Yankees, llegaron a Nueva York para los dos últimos partidos de la temporada y los perdieron ambos.
Los Sox son también uno de los pocos equipos de la Liga Americana que han perdido una carrera de la temporada regular por un – juego. Una huelga de jugadores al comienzo de la temporada de 1972 anuló las primeras semanas del calendario e hizo que cada equipo jugara un número diferente de partidos. Detroit jugó un partido más que Boston. Los Tigres ganaron el partido impar y se llevaron el título de la Liga Americana Este con un récord de 86-70 frente a los 85-70 de Boston.
Por fin, 101 años después de que los americanos de Boston ganaran la primera Serie Mundial, 86 años después de que Carl Mays ganara la Serie Mundial de 1918 y 84 años después de la venta a fuego de Harry Frazee, los Red Sox llegaron a la tierra prometida de forma espectacular.
Dirigidos por el as Curt Schilling y los bateadores Manny Ramírez y David Ortiz, ganaron el undécimo banderín de la franquicia en 2004, convirtiéndose en el primer equipo de béisbol en ganar una serie de postemporada de siete partidos después de ir perdiendo 3-0. Para hacer más dulce la victoria, lo hicieron contra los rivales Yankees. A continuación, despacharon a los Cardenales en cuatro partidos seguidos en la Serie Mundial para izar su sexto estandarte de campeón del mundo en el asta de Fenway y enterrar para siempre la maldición del Bambino.
Continuando con la competición a lo largo de la década, volvieron a la Serie en 2007, venciendo al advenedizo Colorado en cuatro partidos seguidos.