Historia del idioma polaco
El idioma nativo de personalidades ilustres como Copérnico, Chopin, Roman Polanski y Marie Curie, el polaco es hablado como primera lengua por más de 38 millones de personas en Polonia, por más de un millón en los demás países de Europa del Este y por otro millón en Norteamérica.
La lengua polaca se escribe con el alfabeto romano aumentado por el uso de signos diacríticos (caracteres especiales). Tiene una gran riqueza fonética, con 10 vocales y 35 consonantes. En la pronunciación, el acento se pone normalmente en la penúltima sílaba de una palabra.
Una característica distintiva es la conservación en el polaco hablado de las vocales nasales que ya no se encuentran en las otras lenguas eslavas modernas. Como en el checo, los sustantivos, pronombres y adjetivos tienen siete casos (nominativo, genitivo, dativo, acusativo, vocativo, instrumental y locativo), lo que significa que la terminación de las palabras varía según su función sintáctica en la frase.
Polonia -o Polska, como la llaman sus habitantes- es uno de los países más prósperos del antiguo bloque soviético. Respaldado por la adhesión a la UE en mayo de 2004, más del 75% del PIB del país se produce ahora en el sector privado. La economía está bien integrada con las de las naciones de Europa occidental y la inflación se ha reducido a niveles bajos. Tras una caída inicial, la producción no ha dejado de crecer durante más de 10 años y, por término medio, los polacos están mucho mejor ahora que hace una década. Por esta razón, los servicios de lengua polaca han cobrado nueva importancia con el paso de los años.
Raíces de la lengua polaca
El polaco es una lengua indoeuropea perteneciente al grupo de las eslavas occidentales. Cuando las tribus protoeslavas salieron de sus tierras entre los ríos Odra y Dniéper a principios de la Edad Media, se asentaron en casi todo el centro, este y sur de Europa, llegando hasta el Elba en el oeste, el Volga y el Dvina en el este y la península de los Balcanes en el sur.
Uno de los efectos de esta expansión fue la aparición de tres grupos de lenguas eslavas: el oeste, el sur y el este. El grupo de lenguas eslavas occidentales comprende también el checo y el eslovaco, y aunque están estrechamente relacionadas, estas diferentes lenguas no son totalmente inteligibles entre sí.
La evolución de la lengua polaca
El polaco comenzó a surgir alrededor del siglo X, proceso desencadenado en gran medida por el establecimiento y desarrollo del estado polaco. Mieszko I, gobernante de la Polanie de Wielkopolska, unió a unas cuantas tribus relacionadas cultural y lingüísticamente de las cuencas del Vístula y el Odra antes de aceptar finalmente el bautismo en el año 966. Con el cristianismo, Polonia también adoptó el alfabeto latino, lo que permitió escribir el polaco, que hasta entonces sólo existía como lengua hablada.
Los primeros manuscritos, elaborados por el clero, estaban sólo en latín, pero ocasionalmente debían contener nombres étnicamente eslavos. De esa época se conservan tres documentos con tales inserciones. El más antiguo de ellos es el Dagome judex, en el que Mieszko I subordinaba su estado al Papa. Fue redactado hacia el año 990-992 e incluía una descripción de las tierras del duque con información sobre sus dos principales ciudades, Gniezno y Cracovia.
Los primeros textos escritos en polaco fueron traducciones de oraciones y sermones en latín traducidos a la lengua vernácula para que los fieles entendieran sus cultos. En el siglo XIII comenzaron a aparecer lentamente los primeros textos profanos. Los primeros escritos eran sólo dos frases: una dicha por un campesino y la otra por un gobernante.
El primer intento de codificar las reglas de la lengua polaca fue realizado hacia 1440 por Jakub Parkoszowic de Zurawica, que escribió un tratado en latín sobre la ortografía polaca. Al mismo tiempo, el polaco empezó a utilizarse en documentos legales y libros de la corte. Un poco antes, hacia 1400, se escribió el primer poema secular en polaco, dedicado a los placeres de la fiesta. Sin embargo, el primer diccionario polaco no se compiló hasta cuatro siglos después. La obra en seis volúmenes de Samuel Bogumil Linde, de la que se imprimieron 1.200 ejemplares, se publicó en Varsovia entre 1807 y 1814.
El polaco tiene cinco dialectos principales, hablados en Silesia, Malopolska, Mazovia, Gran Polonia y Kashubia. Se trata de un resabio de los tiempos en que cada tribu eslava utilizaba su propia lengua, que se fue desarrollando y modificando lentamente a lo largo de los siglos. Este proceso tuvo lugar en gran medida fuera de los grandes centros urbanos, entre la alta burguesía y los campesinos. Cada dialecto tiene varias variedades con fenómenos lingüísticos característicos y coherentes. Estas variedades se diferencian del polaco estándar en el vocabulario, la sintaxis, la pronunciación y la morfología.
Un fenómeno interesante que comenzó después de 1954 es la aparición de nuevos dialectos mixtos en el norte y el oeste del país, donde miles de personas se trasladaron después de la guerra.
El polaco también tiene muchos préstamos de otras lenguas, sobre todo del inglés, el francés, el alemán, el latín y el ruso.
Estas influencias han sido causadas por diversos factores que van desde la fascinación por otras culturas (préstamos del francés) hasta procesos históricos como las particiones (préstamos del alemán y el ruso) o la aceptación del cristianismo (préstamos del latín).
Para el francés, el periodo de mayor impacto fue el siglo XVIII, cuando lo hablaban prácticamente todos los que querían ser considerados cultos y viajeros del mundo; en esa época el francés era en Europa lo que el inglés es hoy.
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