Imagina que coges el teléfono para llamar a un amigo y escuchas la voz de otra persona en la línea. Tienes que esperar a que termine su llamada para poder hacer la tuya.
Sí, tienes que esperar para hacer una llamada.
Y sí, acabas de escuchar toda su conversación.
Hoy en día, apenas nos pensamos dos veces la privacidad y la facilidad de hacer una llamada usando un teléfono móvil, pero hubo un tiempo en el que los teléfonos móviles no existían (¡juego!) y las líneas telefónicas, también conocidas como party wires, eran compartidas por las comunidades locales.
Para ver un ejemplo de cómo funciona esto, echa un vistazo a los primeros minutos de Party Wire, una película de 1935 sobre el party wire de un pequeño pueblo con un montón de chismes:
Las party lines eran extremadamente comunes en los años 30 y 40 en las zonas rurales. La ventaja básica de utilizar una línea compartida era que, dado que cada conexión tenía que recorrer un número de millas para llegar a los hogares remotos, un mayor número de hogares tenía acceso a los servicios telefónicos utilizando un menor número de cables. Durante la Segunda Guerra Mundial, las líneas compartidas eran el único método en el que los abonados residenciales locales conseguían adquirir servicios telefónicos locales.
Desde 2 hogares que compartían una línea hasta 10 o más hogares, tenían su propio «timbre selectivo» para sus llamadas:
El esquema básico de la línea compartida era la línea compartida de 2 vías. En este sistema, un teléfono sonaría sólo para sus propias llamadas. Si se descolgaba el teléfono mientras la otra persona utilizaba la línea, se podía participar en la conversación, pero no se sabía cuándo sonaba el teléfono de la otra persona. Existía la línea compartida de 4 vías. Los timbres estaban codificados específicamente para los diferentes llamantes. Esto significaba que uno tenía que recordar sus códigos de timbres. Por ejemplo, el código para tu propia llamada sería un solo timbre y el de las otras partes llamadas sería doble timbre. Las líneas de 10 vías o incluso de 8 vías eran comunes en las zonas rurales suburbanas. Estos tipos de líneas compartidas solían utilizar varios tipos de timbres codificados. Por ejemplo, para el interlocutor uno el timbre podía ser un solo timbre largo. Para el segundo interlocutor podía haber dos timbres cortos. Para el tercero, podía ser un timbre largo y otro corto. Para la parte cuatro, podría ser un anillo corto y largo. Parece increíble hoy en día que la línea de partido de 10 vías podría haber existido alguna vez.
Con tanta gente teniendo acceso a una línea, sólo se puede imaginar la locura. Según Wikipedia:
- En diciembre de 1942, la estrategia de la Universidad de Tennessee en un partido de fútbol americano contra la Universidad de Mississippi fue revelada al entrenador contrario, ya que un teléfono del banquillo del equipo de Ole Miss había sido conectado por error a la misma línea compartida.
- En mayo de 1952, se cerró una supuesta operación de apuestas en San Petersburgo, Florida, después de un mes de funcionamiento en una tienda alquilada utilizando un teléfono de línea compartida.
- En junio de 1968, se anuló la condena de tres hombres de Winter Park, Florida, por cargos de apuestas, ya que la policía había utilizado un teléfono de línea compartida en una casa alquilada en la misma línea que los sospechosos para interceptar ilegalmente sus comunicaciones.
Existían «sugerencias» específicas de Party Line publicadas por los proveedores de telefonía. Y, si alguien no seguía las reglas, podía ser denunciado al servicio de atención al cliente, como los niños traviesos que llamaban a su propio número y colgaban, lo que hacía sonar todos los teléfonos de la red. Muchos de los residentes en el sistema (a veces media docena o más) responderían al teléfono al mismo tiempo y se quedarían muy perplejos.
En caso de emergencia, para pedir ayuda, habría que esperar a que cualquiera de la línea compartida desconectara su llamada. Sin embargo, muchas jurisdicciones exigían que una persona que realizara una llamada en una línea compartida terminara la llamada inmediatamente si otra persona necesitaba la línea para una emergencia.
Las líneas compartidas continuaron hasta bien entrada la década de los 70, pero la tecnología se consideró «una víctima del progreso», pero la última línea compartida no se eliminó hasta 1991 en Woodbury, Connecticut. Y, la Universidad Estatal de Illinois terminó su última línea de fiesta en 1990.
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