Definición de hoja
El término hoja se refiere al órgano que forma el principal apéndice lateral del tallo de las plantas vasculares. En general, las hojas son órganos delgados y planos responsables de la fotosíntesis de la planta. Aunque la fotosíntesis normalmente sólo se produce en la superficie superior de la hoja, puede ocurrir en ambos lados en algunas especies de plantas. Las hojas suelen tener una superficie superior y otra inferior distintas, estomas para el intercambio de gases, una capa de cera, pelos y venas. Cada lado de la hoja difiere en cuanto al nivel en que se expresan estas características. Aunque las hojas suelen estar situadas por encima del suelo, algunas especies tienen hojas que residen bajo tierra (por ejemplo, las escamas de los bulbos) o bajo el agua (por ejemplo, las especies de plantas acuáticas). Además, las hojas de algunas plantas pueden no estar asociadas a la fotosíntesis (por ejemplo, las catafilas). Las hojas suelen estar orientadas en una planta para evitar bloquear la luz solar de las hojas situadas debajo.
Función de la hoja
Como uno de los componentes más importantes de las plantas, las hojas tienen varias funciones esenciales:
Fotosíntesis
La función principal de la hoja es la conversión de dióxido de carbono, agua y luz ultravioleta en azúcar (por ejemplo, glucosa) a través de la fotosíntesis (mostrada a continuación). Los azúcares simples formados mediante la fotosíntesis se procesan posteriormente en varias macromoléculas (por ejemplo, celulosa) necesarias para la formación de la pared celular de la planta y otras estructuras. Por lo tanto, la hoja debe estar altamente especializada para combinar el dióxido de carbono, el agua y la luz ultravioleta para este proceso. El dióxido de carbono se difunde desde la atmósfera a través de poros especializados, denominados estomas, en la capa exterior de la hoja. El agua se dirige a las hojas a través del sistema de conducción vascular de la planta, denominado xilema. Las hojas están orientadas para garantizar la máxima exposición a la luz solar, y suelen ser delgadas y planas para permitir que la luz solar penetre en la hoja y llegue a los cloroplastos, que son orgánulos especializados que realizan la fotosíntesis. Una vez que se ha formado el azúcar a partir de la fotosíntesis, las hojas se encargan de transportarlo hacia el interior de la planta a través de unas estructuras especializadas llamadas floema, que discurren en paralelo al xilema. El azúcar se transporta normalmente a las raíces y los brotes de la planta, para apoyar el crecimiento.
Transpiración
La transpiración se refiere al movimiento del agua a través de la planta, y la posterior evaporación a través de las hojas. Cuando los estomas se abren para dar cabida a la difusión de dióxido de carbono en la planta para la fotosíntesis, el agua fluye hacia fuera. Este proceso también sirve para enfriar la planta a través de la evaporación del agua de la hoja, así como para regular la presión osmótica de la planta.
Gutación
La gestación se refiere a la excreción de xilema desde los bordes de las hojas y otras plantas vasculares debido al aumento de los niveles de agua en el suelo por la noche, cuando los estomas están cerrados. La presión causada en las raíces resulta en la fuga de agua del xilema fuera de las glándulas de agua especializadas en los bordes de las hojas.
Almacenamiento
Las hojas son un sitio primario de almacenamiento de agua y energía ya que proporcionan el sitio de la fotosíntesis. Las suculentas son especialmente hábiles en el almacenamiento de agua, como lo demuestran sus gruesas hojas. Debido a los altos niveles de nutrientes y agua, muchas especies animales ingieren las hojas de las plantas como fuente de alimento.
Defensa
Algunas hojas también han desarrollado mecanismos de defensa para evitar ser comidas o dañadas. Algunos ejemplos son las espinas de los cactus y los conos de las gimnospermas, respectivamente. Además, los pelos que se encuentran en las hojas evitan la pérdida de agua en climas secos y pican a los animales que desvían a los herbívoros (por ejemplo, Urticaceae). Además, los revestimientos cerosos que se encuentran en las hojas sirven para proteger contra la pérdida de agua, la lluvia y las formas de contaminación. Los aceites y otras sustancias segregadas también desvían el consumo de los herbívoros.
Tipos de hoja
En general, los tipos de hoja se pueden dividir en seis grandes tipos, aunque también hay plantas con hojas muy especializadas:
Hoja de conífera
Las hojas de conífera tienen forma de aguja o de escamas. Las hojas de las coníferas suelen estar muy enceradas y muy adaptadas a los climas más fríos, dispuestas para disipar la nieve y resistir las temperaturas de congelación. Algunos ejemplos son los abetos de Douglas y las píceas. Las imágenes siguientes ilustran este tipo de hoja.
Hoja de microfilo
Las hojas de microfilo se caracterizan por tener una única vena no ramificada. Aunque este tipo de hoja es abundante en el registro fósil, pocas plantas presentan este tipo de hoja en la actualidad. Algunos ejemplos son las colas de caballo y los musgos. La imagen siguiente ilustra este tipo de hoja.
Hoja megafila
Las hojas megafilas se caracterizan por tener múltiples venas que pueden estar muy ramificadas. Las hojas megafílicas son anchas y planas, y generalmente constituyen el follaje de la mayoría de las especies de plantas. La siguiente imagen ilustra este tipo de hoja.
Hojas de angiosperma
Las hojas de angiosperma son las que se encuentran en las plantas con flor. Estas hojas se caracterizan por tener estípulas, una lámina y un pecíolo. La siguiente ilustración muestra un ejemplo de hoja de angiosperma.
Frondas
Las hojas son grandes y divididas, características de los helechos y las palmeras. Las hojas pueden ser singulares o estar divididas en ramas. La imagen de abajo presenta un ejemplo de una fronda.
Hojas de vaina
Las hojas de vaina son típicas de las especies de hierbas y monocotiledóneas. Así, las hojas son largas y estrechas, con una vaina que rodea el tallo en la base. Además, la estructura venosa es estriada y cada nudo contiene una sola hoja. La imagen siguiente presenta un ejemplo de hoja envainada.
Cuestionario
1. La función principal de una hoja es:
A. Evaporación de agua para refrigeración
B. La fotosíntesis
C. Proporcionar sombra a las estructuras de brotes y raíces de la planta
D. Transpiración
A. Suele producirse por la noche.
B. Se produce cuando los estomas están cerrados.
C. Es el resultado de un aumento de la presión del agua en el suelo.
D. Todas las anteriores