Parientes de los tiburones
Las rayas son parientes de los tiburones, los peces sierra, las rayas y los peces guitarra, ya que tienen esqueletos cartilaginosos en lugar de verdaderos huesos. Como su nombre indica, las rayas tienen una púa venenosa -en realidad una escama modificada- en la cola, que utilizan como mecanismo de defensa. Contrariamente a la creencia popular, las rayas no se acercan a ti agitando sus aguijones; tienes que pisar una o acosarla SERIAMENTE para que te pique. Las púas se desprenden y son sustituidas por otras nuevas periódicamente, y las espinas desechadas pueden encontrarse en el fondo del acuario. Las rayas también tienen «ampollas lorenzianas» situadas en la cabeza, que les permiten percibir impulsos eléctricos en el agua.
Mucha gente se sorprende al saber que algunas rayas viven en agua dulce. Las rayas de agua dulce son muy inteligentes y bastante interactivas con los humanos. Incluso se les puede enseñar a alimentarse con la mano. Dicho esto, no son para todo el mundo. Necesitan acuarios grandes, condiciones de agua prístinas y dietas especializadas, pero para quienes estén dispuestos a esforzarse, son peces realmente únicos que se convierten rápidamente en mascotas queridas. En el pasado, la mayoría de las rayas que se ponían a la venta eran capturadas en la naturaleza, lo que significa que a menudo estaban estresadas y eran portadoras de parásitos y otras enfermedades. Muchas rayas que se venden hoy en día son criadas en cautividad y son una mejor opción para los acuaristas.
El hábitat natural de una raya
Las rayas de agua dulce se encuentran en los sistemas fluviales del sudeste asiático, Australia, África y Sudamérica. Las tiendas de acuarios de Norteamérica suelen ofrecer miembros del género Potamotrygon (familia Potamotrygonidae), que son nativos de Sudamérica. La mayoría de las especies de rayas son nativas de un sistema fluvial concreto, y la mayoría proceden del río Amazonas. Viven en una variedad de hábitats, incluyendo ríos de fondo arenoso de movimiento lento, pero también se pueden encontrar en áreas de bosque inundado durante la temporada de lluvias.
Requisitos de agua para las rayas
Las rayas son muy sensibles al amoníaco, nitrito y nitrato, por lo que es de vital importancia entender el ciclo del nitrógeno y mantener una calidad de agua prístina. Para complicar las cosas, producen grandes cantidades de amoníaco en relación con su tamaño. Los acuarios grandes, la filtración biológica eficaz y los cambios de agua frecuentes son la mejor manera de mantener unas condiciones de agua adecuadas. La mayoría de las rayas de agua dulce pueden mantenerse con un pH de entre 6,8 y 7,6, una alcalinidad de entre 1° y 4° (18ppm a 70 ppm) y una temperatura de entre 75° y 82° F. Los niveles de amoníaco y nitrito deben ser siempre nulos y los nitratos inferiores a 10 ppm. Muchos propietarios de rayas utilizan agua de ósmosis inversa con un restaurador de oligoelementos. No debe añadirse sal al acuario a menos que se utilice para ayudar a reforzar su sistema inmunitario contra el estrés o las enfermedades o para reducir los efectos nocivos de los niveles elevados de nitritos. Compruebe siempre la tolerancia a la sal de los demás peces del acuario antes de utilizarla. Utilice un calentador de acuario Aqueon para mantener la temperatura adecuada, mantenga una buena filtración y realice un cambio de agua semanal del 25% al 50% utilizando un cambiador de agua para acuarios Aqueon o un limpiador de grava por aspiración con sifón. No olvide tratar el agua del grifo con el Acondicionador de Agua Aqueon antes de rellenar su acuario!
Requerimientos de alojamiento para rayas
Simplemente, cuando se trata del tamaño adecuado del acuario para rayas de agua dulce, cuanto más grande mejor. La altura no es crítica, pero una longitud de al menos 72″ a 84″ y una profundidad (anchura) de 24″ a 36″ debe considerarse el mínimo para el alojamiento a largo plazo. Se puede utilizar un acuario de 75 ó 90 galones para rayas jóvenes, pero no se debe considerar nada más pequeño que un acuario de 180 galones para mantener a los adultos a largo plazo. El sustrato debe ser de arena fina y los adornos, si se utilizan, deben ser lisos y sin bordes afilados. Deje la mayor parte posible del fondo abierto para que las rayas puedan nadar y enterrarse en la arena. Los calentadores deben tener una protección alrededor o estar en línea o ubicados en un sumidero para evitar que las rayas se quemen con ellos. La iluminación debe ser tenue con un ciclo día/noche de 12 horas.
Comportamiento/Compatibilidad
Las rayas pasan la mayor parte de su tiempo en el fondo. Sus ojos y branquias (llamados espiráculos) están situados en la parte superior de su cuerpo, lo que les permite permanecer enterradas en la arena a la espera de que llegue la comida. Tienen una excelente vista y saltan fuera de la arena para atrapar a las presas con su cuerpo. Los mejores compañeros de tanque para las rayas de agua dulce son otras rayas, aunque los severums, las especies de Geophagus, los dólares de plata, las arowanas y los bichires también son posibilidades. Se pueden mezclar diferentes especies y tamaños de rayas siempre que haya espacio y filtración adecuados. Además, los peces compatibles deben ser lo suficientemente grandes como para no ser comidos por las rayas, pero lo suficientemente pacíficos como para no morderlas ni robarles la comida. Lo mejor son los nadadores de nivel de agua medio y alto, para que las rayas tengan libre acceso al fondo. Evite el plecostomus y otros bagres de boca de succión, ya que son conocidos por herir a las rayas al chupar sus cuerpos blandos.
¿Qué comen las rayas?
Las rayas de agua dulce son carnívoras, alimentándose principalmente de peces y crustáceos en la naturaleza. Muchos aficionados alimentan con gusanos negros vivos para que las nuevas rayas coman lo antes posible, pero los gusanos de sangre congelados, las gambas mysis, las gambas crudas o el pescado blanco (tilapia) y las lombrices de tierra vivas son mejores opciones una vez que las rayas se aclimatan a su nuevo entorno. A las rayas de agua dulce se les puede enseñar a coger la comida con pinzas o incluso con la mano. Muchas rayas, especialmente los especímenes criados en cautividad, también comerán alimentos en forma de pellets o tabletas que se hunden, como Aqueon® Tropical Granules, Bottom Feeder Tablets, Shrimp Pellets y Cichlid Pellets.
Comprando rayas
A partir de 2017, Arizona, Arkansas, California, Georgia, Hawái, Mississippi, Nevada, Oklahoma, Texas y Utah prohíben a los particulares poseer especies de Potamotrygon, y Colorado y Florida requieren un permiso. Compruebe siempre la normativa local y estatal antes de comprar cualquier animal. Antes de comprar una raya, asegúrese de que los bordes del disco no están curvados hacia arriba (lo que se conoce como «rizo de la muerte») y de que no hay lesiones visibles. Pida ver al pez comer y evite los ejemplares que no muestren interés por la comida. No compre nunca una raya que acabe de llegar a la tienda; déles una semana o más para que se asienten antes de llevárselas a casa. Cuando añada nuevas rayas a una población existente, póngalas siempre en cuarentena durante al menos 30 días antes de introducirlas a sus peces existentes.
Nivel de cría de rayas – Difícil
Un número de aficionados ha tenido éxito en la cría de rayas de agua dulce, pero requiere tiempo, espacio y dedicación. Las hembras son más grandes que los machos y tienen dos úteros, lo que significa que pueden tener camadas de crías de dos machos diferentes al mismo tiempo. Los machos tienen unas aletas pélvicas modificadas, denominadas ganchos, que utilizan para inseminar a las hembras. Se cree que todas las rayas de agua dulce dan a luz crías vivas.