Tarquín el Orgulloso fue el último rey de la antigua Roma. No fue un buen rey. Era un tirano y el pueblo lo odiaba. No hay un relato fijo de cómo los romanos se deshicieron de él, pero hay una historia importante que habla de su guerra con él. Esa historia es «Horacio en el Puente».
Sea o no cierta la historia, es importante porque mejoró la reputación de Roma y de las legiones romanas. Decía a otras personas que Roma era amada y protegida por los dioses.
Como dice la historia…
Hace mucho tiempo la ciudad de Roma estaba gobernada por reyes. A veces estos reyes eran romanos, a veces estos reyes eran etruscos. En la época de esta leyenda, los romanos eran gobernados por un rey etrusco llamado Tarquino el Orgulloso. Tarquino era un rey terrible. Era cruel e injusto. El pueblo romano se rebeló contra Tarquino y lo derrotó. Luego lo exiliaron a la liga etrusca. Tarquino fue a la liga etrusca y pidió ayuda. Al ver lo rica que era Roma, los etruscos decidieron ayudar para poder hacerse con las riquezas romanas. Enviaron su ejército con Tarquino para conquistar Roma.
Roma se sorprendió de que los etruscos hubieran decidido ayudar a Tarquino. Todavía no habían reunido su ejército. Los campesinos y aldeanos que vivían en las afueras de Roma vieron el avance del ejército y huyeron a la ciudad de Roma para protegerse. Una de las mejores defensas naturales de Roma era el río Tíber. Si los romanos podían llevar a su gente a través de los puentes sobre el Tíber, y luego derribar los puentes, estarían a salvo de Tarquino.
El general al mando romano se había olvidado de los puentes mientras preparaba a su ejército para luchar contra los etruscos. Por su cuenta, los romanos derribaron la mayoría de los puentes sobre el Tíber. Pero un puente seguía en pie. Tarquino vio el puente y envió a su ejército corriendo hacia él. Guardando el puente había varios soldados romanos. Eran demasiado pocos para detener al ejército etrusco, pero todos sabían que si no detenían a los etruscos y derribaban el puente, la ciudad de Roma estaba condenada.
Esta historia cuenta lo que ocurrió hace más de 2.500 años, la historia de Horacio.
La historia de Horacio
Hace mucho tiempo, alrededor del 510 a.C., los antiguos romanos dijeron: «Basta. Estamos hartos de ti, rey Tarquino el Orgulloso, el Mezquino, el Desagradable y el Injusto. Vete. Deja nuestra ciudad». Lo echaron.
A Tarquino el Orgulloso no le gustó mucho eso. Fue a los etruscos y les dijo: «Necesito ayuda. Roma me echó. Ellos deben pagar». Los etruscos dijeron: «Claro, te daremos algo de ayuda. Te daremos un ejército». Volvió Tarquino.
Roma fue tomada por sorpresa. La gente que vivía en los alrededores huyó hacia Roma tan rápido como pudo. Se lanzaron a través del estrecho puente de madera sobre el Tíber que conectaba Roma con sus campos de cultivo al otro lado, buscando refugio en la ciudad amurallada de Roma. El ejército etrusco les pisaba los talones.
Dentro de la ciudad, los romanos estaban tan asustados y desorganizados que, una vez que su gente estuvo a salvo dentro, se olvidaron de destruir el puente, o tal vez nunca se les ocurrió hacerlo. Dirigido por Tarquino el Orgulloso, que conocía muy bien Roma, el ejército etrusco se dirigió al trozo más estrecho del Tíber, donde, por supuesto, los romanos habían construido su puente. Imaginen su alegría cuando descubrieron que los romanos habían dejado el puente para que lo cruzaran. No tendrían que nadar el Tíber para llegar a Roma.
Fue un desastre. Si los etruscos cruzaban el puente, tomarían Roma. Horacio, un joven soldado romano, llamó a sus amigos: «¡Vamos! Mantendremos el puente mientras los otros lo cortan». Sus amigos se quedaron helados. Estaban aterrados ante la idea de enfrentarse a todo un ejército. «Entonces, al menos, derribad el puente mientras yo los detengo solo», suplicó Horacio.
Se situó en el puente y se enfrentó solo al ejército etrusco. «¿Quién de vosotros es lo suficientemente valiente como para enfrentarse a un soldado romano?», gritó. Los etruscos le lanzaron lanzas. Pero estaban a cierta distancia, y el propio puente protegía a Horacio. Horacio se mantuvo firme, luchando como un héroe. Cuando los etruscos intentaron cruzar el estrecho puente, Horacio los redujo. Dos de sus amigos se apresuraron a ayudarle. Detrás de ellos, otros jóvenes soldados serraban frenéticamente las pesadas cuerdas que sostenían el puente.
Horacio sintió que el puente cedía. «Volved», gritó a sus amigos. Sus amigos corrieron hacia la protección de la ciudad amurallada. Era inútil, pensaron. Un solo hombre no puede detener a todo un ejército. Sólo los dioses podían salvarlos ahora. Pero Horacio tenía razón. El puente estaba cediendo. Cuando el puente comenzó a caer, Horacio se dio vuelta y se sumergió en el Tíber. Los dioses estaban con él. Nadó de regreso a Roma a salvo, y recibió una bienvenida de héroe.
El ejército etrusco retrocedió. ¿Cómo pudo un hombre enfrentarse a un ejército y vivir? Era un presagio. No querían enfadar a los dioses. Era cierto lo que decían de Roma. Era una ciudad divina. Tarquino el Orgulloso gritó y vociferó, y continuó con algo horrible. Pero nada de lo que dijo pudo convencer al ejército etrusco de nadar el Tíber y luchar contra Roma. El ejército etrusco volvió a casa. Y nunca más volvieron.
El pueblo romano juró no volver a ser gobernado por un rey. Y tampoco lo fueron. Roma pasó a establecer, por primera vez en la historia, un gobierno por el pueblo y para el pueblo de Roma, la República Romana.
La República Romana
La Antigua Roma Q&A Interactiva