IBM (International Business Machines) se encuentra entre las mayores empresas de tecnología de la información del mundo, proporcionando un amplio espectro de ofertas de hardware, software y servicios.
IBM, a menudo conocida como «Big Blue», comenzó con el hardware y prosperó en ese negocio durante décadas, convirtiéndose en el principal proveedor de ordenadores centrales. Con el paso de los años, la empresa cambió su enfoque del hardware al software y los servicios. En la década de 2010, IBM modificó aún más su combinación de negocios para hacer hincapié en campos como los servicios basados en la nube y la computación cognitiva. IBM Watson, un sistema cognitivo, se ha convertido en la oferta de mayor visibilidad de la empresa en este último segmento tecnológico.
IBM, aunque sigue siendo un importante actor informático, ha perdido el dominio que tenía durante la era del mainframe. La compañía, hasta octubre de 2016, había visto 18 trimestres consecutivos de caída de ingresos en medio de su transición hacia nuevas tecnologías y líneas de negocio. IBM tuvo unos ingresos en 2015 de 81.700 millones de dólares, frente a los 106.900 millones de 2011.
Historia de IBM
En sus primeros años, IBM fue ampliamente asociada con la tarjeta perforada, inventada por Herman Hollerith. Hollerith formaba parte de la Computing-Tabulating-Recording Company (CTR), cuando, en 1914, Thomas J. Watson se incorporó a la empresa como director general. La propia CTR Company se había formado a partir de tres empresas que vendían balanzas para tiendas de comestibles, dispositivos de registro del tiempo y tabuladores. Durante las siguientes décadas, Watson construyó la empresa de maquinaria empresarial del futuro, ahora conocida como International Business Machines.
En 1964, IBM introdujo lo que se convertiría en el estándar de facto para los ordenadores empresariales de las grandes empresas con su System/360. Los pedidos de la línea de ordenadores centrales superaron las previsiones de ventas, e IBM recibió más de 1.000 pedidos en las cuatro semanas siguientes al anuncio del producto, según la compañía. El System/360 utilizaba el sistema operativo (OS) OS/360, pero un sistema operativo sucesor, el Multiple Virtual Storage (MVS) se convirtió en algo especialmente influyente.
El MVS, que debutó en 1974, ha estado en el centro de la tecnología del SO de los mainframes de IBM durante más de 40 años. El sistema operativo de la actual generación de mainframes z Systems de IBM, z/OS, tiene su origen en MVS. A lo largo de las décadas, IBM ha tratado de mantener la compatibilidad con el futuro a medida que sus SO de mainframe han ido evolucionando.
La popularidad de System/360 y de los modelos de mainframe posteriores dio a IBM una ventaja duradera en el mercado, pero la empresa se enfrentó a varios rivales en el espacio de los mainframes. Amdahl Corp., fundada en 1970 por el antiguo ingeniero de IBM Gene Amdahl, también surgió como proveedor de mainframes. Además, las empresas denominadas «BUNCH» (Burroughs Corp., UNIVAC, NCR Corp., Control Data Corp. y Honeywell) estaban activas en el sector de los mainframes.
IBM también se enfrentó al reto de los minicomputadores, o sistemas de gama media, que eran menos costosos que los mainframes y estaban dirigidos a empresas más pequeñas o a departamentos dentro de grandes empresas. Digital Equipment Corp. y su línea de productos de procesadores de datos programados también despegaron en la década de 1960. La respuesta de IBM a la gama media, el System/3, se lanzó en 1969. Esta plataforma de hardware acabó dando lugar a una serie de sistemas de gama media de IBM, como el System/34, el System/36, el System/38 y el AS/400.
Sin embargo, a IBM le esperaban más cambios tecnológicos. A principios de la década de 1970, la tarjeta perforada estaba siendo sustituida gradualmente por el terminal de pantalla interactiva, y especialmente por el IBM 3270. La informática personal comenzó a dar sus primeros pasos con la llegada del Apple II en 1977, junto con máquinas de orientación similar de Commodore International y Tandy Corp.
En 1981, Big Blue se hizo pequeño con el lanzamiento del IBM Personal Computer. La arquitectura del PC de IBM pronto se convirtió en el estándar para uso empresarial, y numerosos proveedores, entre ellos Compaq, no tardaron en entrar en el mercado con PC compatibles con IBM, también conocidos como clones de PC. La selección por parte de IBM del Sistema Operativo de Disco de Microsoft (MS-DOS) como sistema operativo del PC IBM, y su posterior adopción por parte de los vendedores de PC compatibles con IBM, condujo al dominio de Microsoft en el mercado del software para PC.
A finales de la década de 1980, IBM añadió otra plataforma de hardware a su mezcla de productos: Las estaciones de trabajo Unix. El sistema RT de IBM, sustituido finalmente por el RS/6000, fue la entrada de la compañía en el mercado, ejecutando la implementación AIX de Unix de IBM.
A principios de la década de 1990, las plataformas principales de IBM incluían AIX, OS/2 (el intento de la compañía de distinguirse de los fabricantes de clones de PC), MVS y OS/400.
Mientras los observadores del sector cuestionaban la estrategia de plataformas dispares de IBM, ésta tomó medidas para reestructurar sus operaciones, concediendo más autonomía a sus diversas divisiones de productos en un intento de mejorar el tiempo de comercialización. Sin embargo, el programa de reestructuración, bajo la dirección del director general y presidente de IBM, John Akers, se estrelló contra el muro. La empresa anunció una pérdida de 5.000 millones de dólares para el año natural 1992. La pérdida se atribuyó, en parte, a los costes de la iniciativa de reestructuración, que incluía jubilaciones anticipadas y el cierre de líneas de producción.
En medio de la lucha financiera, IBM comenzó su impulso en los servicios de TI. La empresa consiguió un contrato de externalización del centro de datos con Eastman Kodak Co. en 1989. Dos años más tarde, se lanzó IBM Global Services como punto central del negocio de servicios de TI de Big Blue.
La subcontratación de TI se convirtió en un elemento importante de la empresa de servicios de IBM, al igual que la consultoría de gestión. IBM cimentó su papel en este último servicio con la adquisición de la rama de consultoría de gestión de PricewaterhouseCooper, PwC Consulting, por valor de 3.500 millones de dólares, en 2002.
Así las cosas, IBM recurrió a las filas de la consultoría de gestión para dirigir la empresa, contratando a Louis Gerstner, un antiguo consultor de McKinsey & Co. y presidente de RJR Nabisco, para que se convirtiera en consejero delegado de IBM en 1993. Con Gerstner, IBM continuó con su impulso de servicios, además de ampliar su papel en el software. En 1995, IBM adquirió Lotus Development Corp. y, al año siguiente, se fusionó con Tivoli Systems Inc..
El ex CEO de IBM habla de la plataforma empresarial.
Mientras el software y los servicios crecían en importancia, IBM buscaba deshacerse de algunas de sus operaciones de hardware. En 2005, bajo la dirección del consejero delegado de IBM, Sam Palmisano, que anteriormente había dirigido IBM Global Services, la empresa vendió su división de PC a Lenovo Group. La división de PC incluía la línea de ordenadores portátiles ThinkPad. En ese momento, las empresas firmaron una alianza estratégica en la que IBM se convirtió en el proveedor de servicios preferido de Lenovo. Casi una década después, IBM vendió otro negocio de hardware a Lenovo: Los servidores x86 de Big Blue.
En la década de 2010, IBM comenzó a refundarse como una empresa de soluciones cognitivas y plataformas de computación en la nube. Ginni Rometty, nombrada consejera delegada de IBM en 2011, hizo hincapié en un grupo central de imperativos estratégicos para IBM: la analítica, la nube, la movilidad y la seguridad.
Productos y servicios de IBM
Hardware para servidores
Cinco décadas después del lanzamiento del IBM System/360, la compañía sigue vendiendo ordenadores de clase mainframe. IBM posiciona su línea de productos z Systems como infraestructura empresarial para el negocio cognitivo de sus clientes. IBM apunta a una gama de soluciones para sus productos de la serie z que incluyen analítica, blockchain, nube y DevOps.
Mientras tanto, la compañía apunta a sus servidores empresariales Power Systems hacia aplicaciones de big data y analítica. Los Power Systems ejecutan los sistemas operativos AIX e IBM i de IBM, así como Linux. En otro guiño al código abierto, IBM introdujo su sistema LinuxONE como plataforma de hardware.
En cuanto al hardware, IBM ofrece productos como sus matrices all-flash FlashSystem, sistemas Storwize y otras matrices híbridas, hardware de red de área de almacenamiento Fibre Channel, medios de almacenamiento y productos de cinta. La compañía está dando un impulso al almacenamiento definido por software con su suite Spectrum Storage y la tecnología de almacenamiento de objetos Cleversafe.
Software
La variada línea de software de IBM incluye ofertas de analítica como IBM Cognos Analytics, IBM SPSS, IBM Maximo Asset Management y DB2. Muchos de los productos de IBM en este campo llegaron a través de adquisiciones: La compañía compró Maximo en 2006, Cognos en 2008 y SPSS en 2009.
IBM también proporciona software de infraestructura de TI, incluyendo su WebSphere Application Server y el middleware de mensajería MQ.
La línea de software de la compañía en el espacio móvil y social incluye la oferta de correo electrónico empresarial IBM Verse y el producto de colaboración IBM Notes. Además, el software de seguridad de IBM incluye MaaS360 para la seguridad de dispositivos móviles e IBM QRadar Security Intelligence Platform, un producto de gestión de eventos e información de seguridad.
Los clientes de IBM pueden adquirir licencias de software a través de Passport Advantage, el programa de licencias de la compañía para grandes empresas, o Passport Advantage Express, un programa diseñado para medianas empresas. Fix Central, por su parte, es un elemento de soporte de IBM que proporciona correcciones y actualizaciones para el software y los sistemas operativos de los clientes de IBM. Fix Central también ofrece soporte de hardware.
Servicios
Las unidades de servicio de IBM incluyen Global Business Services, que alberga las operaciones de consultoría de gestión de Big Blue, y Global Technology Services, que ofrece movilidad, redes, continuidad de negocio y outsourcing, entre otros servicios. Al igual que otros grandes proveedores de servicios de TI, en los últimos años, IBM se ha movido para comprar empresas que ofrecen servicios de consultoría e implementación de la nube. En 2016, por ejemplo, IBM compró Bluewolf, un socio de canal de Salesforce y consultor de la nube. Bluewolf se integró en la práctica de Experiencia Interactiva de IBM, que forma parte de Global Business Services. En 2015, IBM adquirió Meteorix LLC, un socio de servicios de Workday.
Nube
La oferta de software y servicios SmartCloud de IBM despegó en 2011. A ese movimiento le siguió en 2013 la adquisición por parte de IBM de SoftLayer Technologies Inc, un proveedor de infraestructura como servicio. Tras esa operación, SmartCloud y SoftLayer se agruparon en una división de servicios en la nube. Desde entonces, sin embargo, IBM ha unido sus ofertas de servicios en la nube en torno a su plataforma Bluemix como oferta de servicios. En otoño de 2016, Bluemix había incorporado los productos y servicios en la nube de SoftLayer a una cartera más amplia de servicios de infraestructura, plataforma y aplicaciones. La oferta de nube más integrada de IBM compite con rivales como Amazon Web Services, Google y Microsoft.
Ofertas cognitivas
El superordenador IBM Watson, que aglutina inteligencia artificial y software analítico, es la oferta de computación cognitiva estrella de la compañía. El sistema de computación cognitiva de IBM y sus investigaciones relacionadas han dado lugar a una serie de tecnologías y productos discretos. Los clientes, por ejemplo, pueden utilizar las API de Watson para integrar componentes de computación cognitiva en sus aplicaciones. IBM también ofrece productos con capacidades cognitivas integradas. Entre ellos, la plataforma IBM Watson Internet of Things y IBM Watson Analytics for Social Media. IBM ha tratado de aprovechar su tecnología en la nube para lanzar productos relacionados con Watson. Las APIs de Watson, por ejemplo, están disponibles a través de Bluemix.
Investigación y desarrollo
Thomas J. Watson Jr., que sucedió a su padre como CEO de IBM en 1956, puso a la compañía en la senda de la investigación y el desarrollo. El centro de investigación de Big Blue, puesto en marcha en 1961, abarca laboratorios de investigación en Yorktown Heights (Nueva York) y Cambridge (Massachusetts), así como un laboratorio de soluciones industriales en Hawthorne (Nueva York). Entre los desarrollos más destacados del centro de investigación de IBM se encuentran la invención de la memoria de acceso aleatorio dinámico y el lenguaje Fortran. Entre los esfuerzos de investigación más recientes se encuentran el blockchain, la computación cuántica y la tecnología cognitiva.
IBM también invierte mucho en la investigación de semiconductores, ya que investiga los chips para apoyar la computación en la nube y los sistemas de big data. Pero mientras Big Blue lleva a cabo investigaciones sobre el silicio, la empresa salió del negocio de fabricación de microelectrónica en 2015, vendiendo esa operación a GLOBALFOUNDRIES.