El Hall Federal, situado en el 26 de Wall Street en la ciudad de Nueva York, fue el primer capitolio de los Estados Unidos. El edificio fue demolido en el siglo XIX y sustituido por la estructura actual, la primera Aduana de los Estados Unidos. En la actualidad, el Servicio de Parques Nacionales gestiona el edificio como Federal Hall National Memorial, un museo que conmemora la estructura anterior.
Edificio histórico
La estatua de George Washington de J.Q.A. Ward frente al Federal Hall, en el lugar donde Washington fue investido como primer presidente de los Estados Unidos.
La estructura original del lugar se construyó como Ayuntamiento de Nueva York en 1700. En 1735, John Peter Zenger, un editor de periódicos estadounidense, fue arrestado por cometer libelo contra el gobernador real británico y fue encarcelado y juzgado allí. Su absolución, basada en que el material que había impreso era verdadero, estableció la libertad de prensa tal y como se definió posteriormente en la Carta de Derechos.
En octubre de 1765, los delegados de nueve de las trece colonias se reunieron en el Congreso de la Ley del Timbre en respuesta a la imposición de la Ley del Timbre por el Parlamento de Gran Bretaña. Reunidos por primera vez en oposición organizada a la política británica, los asistentes redactaron un mensaje dirigido al rey Jorge III, a la Cámara de los Lores y a la Cámara de los Comunes, en el que reclamaban los mismos derechos que los residentes de Gran Bretaña y protestaban por los «impuestos sin representación» de las colonias.
El edificio fue remodelado y ampliado tras la Revolución Americana bajo la dirección de Pierre Charles L’Enfant, que más tarde fue seleccionado por el presidente Washington para diseñar la capital del Potomac. Fue el primer ejemplo de arquitectura de estilo federal en Estados Unidos. Fue rebautizado como Federal Hall cuando se convirtió en el primer Capitolio de los Estados Unidos bajo la Constitución en 1789, y fue el segundo Capitolio de los Estados Unidos (después de la Casa del Estado de Maryland) desde la independencia y la unión bajo los Artículos de la Confederación. El primer Congreso de los Estados Unidos se reunió allí el 4 de marzo de 1789 para establecer el nuevo gobierno federal, y lo primero que hicieron fue contar los votos que eligieron a George Washington como primer Presidente de los Estados Unidos. El 30 de abril de 1789 tomó posesión frente al edificio.
Muchos de los actos legislativos más importantes de los Estados Unidos se produjeron con el I Congreso en el Federal Hall. La primera de ellas fue la adopción de la Carta de Derechos de la Constitución de los Estados Unidos; poco después de la ratificación de la nueva Constitución federal, muchos estadounidenses comenzaron a expresar su preocupación por su limitada protección de las libertades individuales. Inicialmente se redactaron doce enmiendas a la Constitución, se acordaron diez, y el 25 de septiembre de 1789 se adoptó la Carta de Derechos en el Federal Hall, estableciendo las libertades reclamadas por el Congreso de la Ley del Timbre en el mismo lugar 24 años antes. Asimismo, en el edificio se promulgó la Ley Judicial de 1789, que estableció el Sistema Judicial de los Estados Unidos, que aún se utiliza en la actualidad. Además, en el Federal Hall se aprobó la Ordenanza del Noroeste, que estableció lo que más tarde se convertiría en los estados de Ohio, Indiana, Illinois, Michigan y Wisconsin, pero sobre todo prohibió la esclavitud en estos futuros estados.
En 1809, varias personalidades de la ciudad, entre ellas Clement Clarke Moore, fueron convocadas allí por la Sociedad Histórica de Nueva York para declarar a Sancte Claus patrón de Nieuw Amsterdam, el nombre anterior de la ciudad de Nueva York bajo el dominio holandés. Sancte Claus, el actual Santa Claus, es la versión inglesa del héroe navideño holandés Sinter Claus o San Nicolás, que ayudaba a los jóvenes en Asia Menor. Estos notables, entre los que se encuentra el poeta del famoso poema navideño temprano, «Una visita de San Nicolás», se reunieron para crear una forma más unificada y pacífica de celebrar la Navidad en una ciudad diversa y en rápido crecimiento.
En 1812, el antiguo ayuntamiento de Nueva York, conocido como Federal Hall, fue derribado por una chatarra de 400 dólares. Parte de la barandilla original y del suelo del balcón donde Washington tomó posesión están expuestos en el monumento.
Estructura actual
En 1790, la capital de los Estados Unidos se trasladó a Filadelfia y lo que había sido el Federal Hall volvió a albergar el gobierno de la ciudad de Nueva York hasta 1812, cuando el edificio fue arrasado. La estructura actual, uno de los mejores ejemplos de arquitectura clásica que se conservan en Nueva York, se construyó como la primera Casa de Aduanas del país, inaugurada en 1842, y más tarde sirvió como una de las seis sedes del Sub-Tesoro de los Estados Unidos y como Banco de la Reserva Federal.
Dos destacados ideales estadounidenses se reflejan en la arquitectura del edificio: Las columnas dóricas de la fachada, diseñadas por Ithiel Town y Alexander Jackson Davis, se asemejan a las del Partenón y sirven de homenaje a la democracia griega; el techo abovedado del interior, diseñado por John Frazee, se hace eco del Panteón y del poderío económico de los romanos.
La estructura actual suele quedar eclipsada entre los monumentos del centro de la ciudad por la Bolsa de Valores de Nueva York, situada en diagonal al otro lado de las calles Wall y Nassau, pero el lugar es uno de los más importantes de la historia de los Estados Unidos y, en particular, de la fundación del Gobierno de los Estados Unidos y sus instituciones democráticas. El edificio actual es muy conocido por la estatua de bronce de George Washington que se encuentra en su escalinata, que marca el lugar donde fue investido como presidente de los Estados Unidos en la estructura anterior.
En 1920, una bomba fue detonada frente al Federal Hall, en el número 23 de Wall Street, en lo que se conoció como el atentado de Wall Street. 38 personas murieron y 400 resultaron heridas, y el 23 de Wall quedó visiblemente dañado, pero el Federal Hall no sufrió ningún daño. Una famosa fotografía del suceso muestra la destrucción y los efectos del bombardeo, pero también muestra la estatua de Washington de pie, estoicamente, frente al caos.
Federal Hall National Memorial
El edificio fue designado como Federal Hall Memorial National Historic Site el 26 de mayo de 1939, y rediseñado como monumento nacional el 11 de agosto de 1955. Como todas las áreas históricas administradas por el Servicio de Parques Nacionales, el monumento fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 15 de octubre de 1966.
El Servicio de Parques Nacionales gestiona el Federal Hall como museo. El museo cerró sus puertas el 3 de diciembre de 2004 para llevar a cabo extensas renovaciones y volvió a abrir sus puertas en otoño de 2006. Normalmente sus galerías de exposición están abiertas al público de forma gratuita todos los días, excepto los días festivos nacionales, y se ofrecen visitas guiadas al lugar durante todo el día. Las exposiciones incluyen:
George Washington’s Inauguration Gallery – Incluye la Biblia utilizada para jurar su cargo.
Libertad de prensa – El encarcelamiento y juicio de John Peter Zenger.
Viaje al Federal Hall – Un vídeo de 8 minutos sobre la historia del Federal Hall.
El 6 de septiembre de 2002, unos 300 miembros del Congreso de los Estados Unidos viajaron desde Washington, D.C. a Nueva York para reunirse en el Federal Hall como muestra simbólica de apoyo a la ciudad, que aún se recuperaba de los atentados del 11 de septiembre de 2001. A sólo cuatro manzanas de la Zona Cero, la reunión fue la primera del Congreso en Nueva York desde 1790.
En 2006, el Federal Hall abrió sus puertas tras un breve cierre y una renovación de 16 millones de dólares, sobre todo en sus cimientos, después de que las grietas que amenazaban la estructura se agravaran enormemente con el derrumbe de las Torres Gemelas del World Trade Center.
Como monumento nacional, el recinto está abierto al público de forma gratuita de 9 a 5 los días laborables. Cuenta con información turística sobre los monumentos y parques federales de la zona del puerto de Nueva York, y un centro de información turística de la ciudad. La tienda de regalos tiene artículos coloniales y de los primeros años de América a la venta.
Referencias culturales
El Federal Hall ha aparecido en varias películas, así como en el vídeo musical de Rage Against the Machine para Sleep Now in the Fire, en el que aparece Michael Moore.
En el videojuego Metal Gear Solid 2: Sons of Liberty, la escena final del juego tiene lugar en el Federal Hall, después de que el Arsenal Gear se estrelle en Manhattan y se detenga en el Federal Hall, dañando el lado derecho de la estructura.
Los Parques Nacionales: Índice 2001-2003. Washington: U.S. Department of the Interior.