Introducción: La medicina se practicaba en el antiguo Egipto desde los primeros tiempos prehistóricos, muchos milenios antes de Cristo, y estaba bastante desarrollada en períodos posteriores. Esto se desprende de los hallazgos esqueléticos, de los instrumentos quirúrgicos encontrados en las tumbas, de las impresiones murales, de los relieves e inscripciones y, sobre todo, del escaso material escrito conocido como papiros médicos. Sin embargo, no hay muchos médicos de la época cuyos nombres hayan quedado registrados. El primer médico del antiguo Egipto conocido por su nombre fue Imhotep. ¿QUIÉN ERA IMHOTEP? Imhotep vivió y trabajó durante la época de la III Dinastía del Reino Antiguo y sirvió bajo el faraón Djoser (reinó entre 2667 y 2648 a.C.) como su visir o ministro principal, sumo sacerdote, constructor principal y carpintero. Evidentemente fue un polímata egipcio, erudito y escriba y se le atribuyen muchos inventos.
Constructor: Como uno de los más altos funcionarios del faraón Djoser, a Imhotep se le atribuye el diseño y la construcción de la famosa Pirámide Escalonada de Djoser en Saqqarah, cerca de la antigua capital egipcia de Menfis. A Imhotep también se le atribuye la invención del método de construcción en piedra y el uso de columnas en la arquitectura y se le considera el primer arquitecto de la historia conocido por su nombre.
Médico: Se cree que, como sumo sacerdote, Imhotel también sirvió como médico jefe de la nación en su época. Como constructor de la Pirámide Escalonada, y como médico, también tuvo que atender médicamente a los miles de trabajadores que participaron en ese gran proyecto. También se le atribuye ser el fundador de la medicina egipcia y ser el autor del llamado papirus de Smith, que contiene una colección de 48 fichas clínicas con un registro detallado y preciso de las características y el tratamiento de diversas lesiones. De este modo, aparece como el primer médico del antiguo Egipto conocido por su nombre y, al mismo tiempo, como el primer médico conocido por su nombre en la historia escrita del mundo. DIOS: Como Imhotep era considerado por el pueblo egipcio como el «inventor de la curación», poco después de su muerte fue adorado como un semidiós, y 2000 años más tarde fue elevado a la posición de dios de la medicina y la curación. Su culto alcanzó su cenit durante la época grecorromana cuando se le identificó con el dios griego de la medicina Asclepio.
Conclusión: Imhotep fue un personaje histórico real del periodo de la III Dinastía del Reino Antiguo (2686-2637 a.C.) y sirvió bajo el faraón Djoser como su visir y sumo sacerdote. Obviamente, era un hombre muy capaz y polifacético que se cree que fue el diseñador y constructor de la llamada Pirámide Escalonada de Djoser en Saqqarah y de varios otros edificios. Además, su pueblo lo consideraba el «inventor de la curación» y se le considera el médico en ejercicio de su época y el autor del famoso papirus Smith. Como tal, se le considera el primer médico conocido por su nombre en la historia escrita del mundo. Fue uno de los dos únicos mortales a los que se les concedió la condición de adivinos después de la muerte.