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Revisado médicamente por Gerardo Sison, Pharm.D.

Última actualización: 10/5/2020

Casi todo el mundo experimenta una infección intestinal en algún momento de su vida. La mayoría de los microorganismos que viven en los intestinos son beneficiosos y necesarios para una buena digestión y la salud en general, pero a veces crecen fuera de control y pueden causar problemas. El sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (o SIBO) puede ir desde una irritación leve hasta una afección médica grave. Aprenda qué causa el SIBO y cómo tratarlo.

¿Qué es el SIBO?

El sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO) se produce cuando hay un exceso de bacterias o una invasión en el intestino delgado. Muchos síntomas son apenas perceptibles o leves, pero algunos pacientes pueden experimentar síntomas dolorosos y una peligrosa desnutrición.

El cuerpo mantiene bajas las poblaciones bacterianas del intestino delgado a través de varios mecanismos defensivos. Si alguno de estos mecanismos defensivos falla, entonces las bacterias del intestino delgado pueden empezar a proliferar:

• Reducción de la motilidad del intestino delgado: el 90% de los casos de SIBO están causados por la dismotilidad del intestino delgado. El síndrome del intestino irritable, la diabetes, la enfermedad inflamatoria intestinal, la enfermedad de Crohn, la enfermedad celíaca, el hipotiroidismo, el uso de narcóticos y la esclerodermia pueden ralentizar el movimiento del intestino delgado.
• Problemas de páncreas La pancreatitis crónica es otro factor de riesgo importante, ya que reduce las enzimas digestivas que descomponen las bacterias.
• Problemas anatómicos: Cualquier cosa que haga que el material del intestino delgado se ralentice, como la diverticulitis, el síndrome del intestino corto, el bypass gástrico y otras cirugías, ralentiza la motilidad del intestino delgado y aumenta el riesgo de SIBO.
• Reducción del ácido estomacal: El ácido estomacal mata las bacterias cuando pasan por el estómago. Las personas con poca acidez estomacal o que toman inhibidores de la bomba de protones (reductores de la acidez) pueden ser más vulnerables al SIBO.
• Sistema inmunitario comprometido: La edad, el SIDA/VIH y los medicamentos pueden reducir la capacidad del sistema inmunitario para producir anticuerpos que mantengan a raya a las bacterias del intestino delgado.

La mayoría de las personas con SIBO no son diagnosticadas, por lo que se desconoce la prevalencia del SIBO. Las estimaciones oscilan entre el 2,5% y el 22% de la población tiene SIBO en un momento dado, pero casi todos ellos presentan síntomas muy leves o ninguno.

Aunque muchos pacientes nunca presentan síntomas, el SIBO puede ser grave. El intestino delgado es responsable de gran parte de la digestión de los alimentos y de casi toda la absorción de los nutrientes de los mismos. El exceso de bacterias interfiere en la digestión y consume nutrientes vitales, como los hidratos de carbono, las grasas, las proteínas y las vitaminas, especialmente la vitamina B12 (cobalamina). También pueden infectar los tejidos del intestino delgado, provocando una mala absorción de nutrientes. Si no se trata, la malnutrición causada por la SIBO puede provocar pérdida de peso, anemia, osteoporosis, enfermedades óseas metabólicas, dolor en las articulaciones y daños en los nervios. Los casos más graves pueden conducir a la insuficiencia intestinal.

Debido al riesgo de desnutrición, el diagnóstico y el tratamiento tempranos son fundamentales. Desgraciadamente, el SIBO es una enfermedad especialmente difícil de diagnosticar. Además, el 44% de los pacientes con SIBO que son tratados con éxito con antibióticos pueden experimentar otro episodio de SIBO hasta 9 meses después.

¿Cómo se diagnostica la SIBO?

El diagnóstico se realiza a partir de un examen físico, la historia clínica, los síntomas físicos, las pruebas de aliento y los cultivos bacterianos. Un médico de familia puede iniciar el proceso, pero un gastroenterólogo hará el diagnóstico final.

Síntomas de SIBO

Los síntomas físicos variarán en función de los tipos de bacterias que estén creciendo en el intestino delgado. Estos síntomas pueden incluir:

• Dolor abdominal
• Bloqueo
• Flatulencia
• Diarrea acuosa
• Heces aceitosas
• Pérdida de peso
• Signos de deficiencia nutricional, como la anemia

Prueba de aliento de carbohidratos

Una prueba de aliento combinada de metano e hidrógeno puede ayudar pero no diagnosticar definitivamente el SIBO. Cuando consumen carbohidratos, las bacterias excretan gases como el hidrógeno o el metano, según el tipo de bacteria. El paciente respira en un dispositivo. Se mide el hidrógeno y el metano en el aliento del paciente. A continuación, se alimenta al paciente con una solución de azúcares, ya sea lactosa o lactulosa, y luego respira en el aparato a intervalos regulares. Si hay demasiadas bacterias en el intestino delgado, la cantidad de uno o más de estos gases aumentará sustancialmente cuando las bacterias empiecen a digerir los azúcares. Los resultados de las pruebas pueden identificar tanto las bacterias productoras de hidrógeno como las productoras de metano, una distinción que puede ayudar a determinar qué antibióticos utilizar.

Cultivos de aspirado yeyunal

Una prueba más segura consiste en extraer material del intestino delgado utilizando un endoscopio ensartado en el canal alimentario, lo que se denomina aspiración yeyunal, y luego cultivarlo para descubrir las bacterias que crecen allí. El cultivo de las bacterias tiene la ventaja de identificar tipos específicos de bacterias y puede ayudar a determinar qué antibióticos utilizar.

Otras pruebas

Un gastroenterólogo puede solicitar análisis de sangre para identificar los niveles de vitaminas u otros indicadores metabólicos de desnutrición. El tratamiento de la SIBO siempre implica el tratamiento de la causa subyacente, por lo que pueden ser necesarias más pruebas e imágenes para identificar problemas de motilidad, del páncreas o del sistema inmunitario.

Opciones de tratamiento de la SIBO

El tratamiento de la SIBO incluye medicamentos antibióticos para reducir la infección, apoyo nutricional y tratamiento de la causa subyacente.

Medicamentos

La piedra angular del tratamiento de la SIBO es un curso de antibióticos de una a dos semanas que reducirá el sobrecrecimiento bacteriano, reducirá la inflamación en el revestimiento del intestino delgado y ayudará a restaurar la absorción de nutrientes. La rifaximina (Xifaxan) es la medicación más comúnmente prescrita, pero el gastroenterólogo prescribirá antibióticos específicos para los tipos de bacterias encontrados en las pruebas de diagnóstico.

Apoyo nutricional

Se prescribirán o aconsejarán suplementos dietéticos durante el tratamiento para abordar las deficiencias específicas, en particular B12 o vitaminas liposolubles. No hay consenso sobre la dieta adecuada que se debe seguir durante el tratamiento con antibióticos. Algunos profesionales de la salud pondrán a los pacientes en una dieta baja en carbohidratos para privar a las bacterias del alimento necesario y frenar el sobrecrecimiento. Algunos profesionales de la salud recomendarán una dieta baja en carbohidratos fermentables después del tratamiento para prevenir una recurrencia.

Tratamientos de la causa subyacente

El tratamiento de la causa subyacente puede implicar medicamentos, cirugía o cambios en la dieta.

Dieta elemental

Como último recurso, los pacientes con SIBO que no responden a los antibióticos pueden someterse a una dieta elemental. El objetivo de la dieta elemental es privar a las bacterias de azúcares, grasas y proteínas. Limitando la ingesta de alimentos a tres batidos nutricionales al día, la dieta elemental sustituye los azúcares, las grasas y las proteínas por glucosa, ácidos grasos y aminoácidos. Se ha demostrado que una dieta elemental de dos semanas es eficaz para disminuir el sobrecrecimiento y mejorar los síntomas, pero es costosa y muchos pacientes no pueden cumplirla.

Medicamentos para la SIBO

El tratamiento médico de la SIBO implica un curso de antibióticos de una a dos semanas junto con suplementos dietéticos en personas con signos de deficiencias.

Antibióticos

Los antibióticos pueden ayudar a reducir el número de bacterias en exceso en el intestino delgado. Los cultivos bacterianos determinarán los antibióticos más eficaces, pero la rifaximina (Xifaxan) en dosis altas y fuera de etiqueta se utiliza con mayor frecuencia en infecciones de bacterias predominantemente productoras de hidrógeno. Si hay bacterias productoras de metano, puede prescribirse neomicina además de rifaximina. Aunque la rifaximina es muy cara, sólo es activa en el tracto gastrointestinal y, por tanto, tiene menos efectos secundarios que los antibióticos sistémicos (para todo el cuerpo). Dependiendo de las bacterias cultivadas en el intestino delgado, el gastroenterólogo puede recetar metronidazol, amoxicilina-clavulanato, ciprofloxacina, norfloxacina o tetraciclina. Para el SIBO, los antibióticos se están utilizando fuera de etiqueta, y no hay una dosis estándar aprobada por la FDA.

Suplementos

Si hay signos de deficiencias nutricionales, se pueden aconsejar o prescribir suplementos dietéticos, más típicamente cobalamina (vitamina B12), vitaminas liposolubles (vitaminas A, D, E y K) y proteínas.

¿Cuál es la mejor medicación para la SIBO?

La SIBO se trata con antibióticos, pero hay una gran variedad de bacterias responsables de la enfermedad. Por esta razón, el «mejor» antibiótico será el más adecuado para las bacterias causantes de la afección. Los médicos adaptarán la prescripción a la bacteria predominante y al historial de sensibilidad del paciente a los antibióticos.

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Mejores medicamentos para la SIBO
Nombre del medicamento	Clase de medicamento	Vía de administración	Dosis estándar	Efectos secundarios comunes
Xifaxan (rifaximina)	Antibiótico	Oral	Un comprimido de 550 mg tres veces al día	Dolor de cabeza, náuseas, edema
Neomicina	Antibiótico	Oral	Un comprimido de 500 mg dos veces al día	Náuseas, vómitos, diarrea
Flagyl (metronidazol)	Antibiótico	Oral	Un comprimido de 250 mg tomado tres veces al día	Náuseas, dolor de cabeza, pérdida de apetito
Augmentin (amoxicilina-clavulanato)	Antibiótico	Oral	Un comprimido de 875-125 mg cada 12 horas	Diarrea, náuseas, erupciones cutáneas
Noroxina (norfloxacina)	Antibiótico	Oral	Un comprimido de 400 mg tomado dos veces al día	Mareos, náuseas, dolor de cabeza
Cipro (ciprofloxacino)	Antibiótico	Oral	Un comprimido de 500 mg tomado dos veces al día	Náuseas, diarrea, vómitos
Tetraciclina	Antibiótico	Oral	Un comprimido de 250 mg tomado cuatro veces al día	Náuseas, diarrea, malestar estomacal
Metilcobalamina	Vitamina	Oral o inyectable	La dosis varía	Náuseas, diarrea, pérdida de apetito

La duración del tratamiento suele oscilar entre 10 y 14 días. Muchas de las dosis estándar indicadas anteriormente proceden de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) y de los Institutos Nacionales de Salud. Su médico determinará la dosis en función de su estado de salud, su respuesta al tratamiento, su edad y su peso. Existen otros posibles efectos secundarios. Esta no es una lista completa.

¿Cuáles son los efectos secundarios habituales de los medicamentos para la SIBO?

Los antibióticos orales suelen causar malestar estomacal, problemas intestinales, náuseas y pérdida de apetito. La rifaximina no se absorbe en el torrente sanguíneo, por lo que los efectos secundarios se limitan generalmente a problemas gastrointestinales. Las reacciones alérgicas son siempre un riesgo con los antibióticos. Estas reacciones pueden ser potencialmente mortales, por lo que un profesional sanitario deberá conocer el historial de reacciones a medicamentos del paciente.

Los suplementos son generalmente seguros y causan pocos efectos secundarios. Los suplementos orales pueden causar malestar estomacal, náuseas u otros problemas gastrointestinales. Es posible que se produzcan reacciones alérgicas a los ingredientes inactivos.

La cianocobalamina, una molécula común de la vitamina B-12 que se encuentra en la mayoría de los suplementos de venta libre, puede causar reacciones tóxicas especialmente si se toma en grandes dosis. Los médicos suelen recomendar la metilcobalamina o la hidroxocobalamina, que no son tóxicas.

Los efectos secundarios varían en función del medicamento. Esta no es una lista completa, y debe consultar con un profesional de la salud para conocer los posibles efectos secundarios e interacciones de los medicamentos en función de su situación específica.

¿Cuál es el mejor remedio casero para el SIBO?

El mejor tratamiento para el SIBO es un curso de antibióticos, pero estos medicamentos no siempre resuelven la condición. Las terapias alternativas, como la dieta y los antibióticos a base de hierbas, pueden ayudar a controlar los síntomas y prevenir una recurrencia.

Come en un horario regular

El 90% de los casos de SIBO se deben a problemas de motilidad del intestino delgado, es decir, el intestino delgado no está moviendo el material hacia fuera lo suficientemente rápido. El intestino delgado funciona en dos marchas. Cuando las personas comen, el intestino delgado se ralentiza para dar a los alimentos el tiempo suficiente para su digestión. Aproximadamente una hora y media después de comer, el intestino delgado se acelera para eliminar todo, lo que se denomina «complejo motor de motilidad». Cuando las personas comen a lo largo del día, el intestino delgado pasa la mayor parte del tiempo en marcha lenta, lo que proporciona un buen entorno para el crecimiento de las bacterias. La mejor manera de prevenir o minimizar los síntomas del SIBO es hacer tres comidas al día, minimizar los tentempiés y evitar comer antes de acostarse.

Dieta

Una dieta baja en carbohidratos fermentables no puede curar el SIBO, pero puede ayudar a controlar los síntomas y puede prevenir una recurrencia. Los profesionales de la salud suelen recomendar la dieta baja en FODMAP (por «dieta baja en oligosacáridos fermentables, disacáridos, monosacáridos y polialcoholes) después del tratamiento con antibióticos. Estos carbohidratos incluyen la fructosa, los fructanos, la lactosa, los galactanos y los alcoholes de azúcar. Son difíciles de descomponer y no son absorbidos inmediatamente por el intestino delgado. Proporcionan un rico suministro de alimentos para las bacterias. Otras dietas comunes de SIBO incluyen la dieta de baja fermentación del Cedars-Sinai, la dieta bifásica, la dieta GAPS y la dieta de carbohidratos específicos.

Antibióticos a base de hierbas

Un profesional de la salud no prescribirá ni recomendará antibióticos a base de hierbas, pero pueden ser eficaces como un tratamiento médico alternativo. Al menos cuatro productos han demostrado en un estudio que reducen el sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado casi tan eficazmente como los antibióticos. Esto incluye una combinación de Candibactin-AR/Candibactin-BR y una combinación de Dysbiocide/FC-Cidal. Los resultados de este estudio no han sido verificados, por lo que la eficacia de los antibióticos a base de hierbas no se ha demostrado definitivamente.

Probióticos y prebióticos

Los probióticos pueden ser recomendados para el SIBO. Sin embargo, el SIBO no es un fallo de las bacterias «buenas» que suprimen a las «malas» como podría ocurrir durante una infección de colon. En cambio, el SIBO es un crecimiento excesivo de bacterias que no se encuentran normalmente en el intestino delgado, por lo que muchos médicos cuestionan la conveniencia de añadir aún más bacterias a la mezcla. Aunque ciertas bacterias probióticas, como el Lactobacillus, pueden tener algún efecto, las investigaciones no han concluido que los probióticos y los prebióticos afecten al SIBO de una forma u otra. Sin embargo, algunos médicos pueden recomendar probióticos para prevenir el SIBO. Los prebióticos tienen un alto contenido de carbohidratos fermentables, por lo que su uso no se aconseja.

Preguntas frecuentes sobre el SIBO

¿Cuál es el mejor tratamiento para el SIBO?

El SIBO se trata con antibióticos y apoyo nutricional. El SIBO no es tanto una «infección» como un sobrecrecimiento de las bacterias que ya viven en el intestino delgado. Por lo general, es el resultado de algún otro problema, como la cirugía de bypass gástrico o condiciones que causan una pérdida de la motilidad intestinal. Así que, además de los antibióticos y el apoyo nutricional, la causa subyacente se tratará con medicamentos, dieta o cirugía.

¿Pueden los probióticos empeorar el SIBO?

Los probióticos se toman para mantener una población saludable de bacterias «buenas» en el colon. Aunque muchos especialistas no recomiendan los probióticos, existen pruebas contradictorias sobre la eficacia de los probióticos para el SIBO. Algunos estudios sugieren que los probióticos pueden ser útiles para mejorar los síntomas después de un curso de antibióticos. Sin embargo, otros estudios muestran que los probióticos pueden empeorar los síntomas, y el consenso científico actual es que los probióticos y prebióticos logran poco en el tratamiento o la prevención de SIBO.

¿Se puede curar el SIBO?

El SIBO se puede curar en la mayoría de las personas tratando la causa subyacente y erradicando el sobrecrecimiento bacteriano con una o dos semanas de terapia antibiótica. Sin embargo, la eficacia de los antibióticos puede ser limitada. En muchos casos, los pacientes tratados con éxito con antibióticos volverán a experimentar SIBO en un plazo de nueve meses.

¿Cuáles son los efectos secundarios de la rifaximina?

La rifaximina oral no llega al torrente sanguíneo, por lo que sus efectos secundarios se limitan a problemas gastrointestinales como náuseas, vómitos, malestar estomacal y diarrea.

¿Qué alimentos comer si tiene SIBO?

Una dieta baja en carbohidratos difíciles de digerir (oligosacáridos, disacáridos, monosacáridos y polioles fermentables, o FODMAP) puede ayudar a reducir los síntomas de SIBO y, después del tratamiento, puede prevenir una recurrencia. Los alimentos bajos en FODMAP incluyen las verduras de hoja verde, las frutas bajas en fructosa, las carnes no procesadas, el pescado, el marisco, los frutos secos, el pan sin trigo, los edulcorantes sin azúcar y los productos lácteos bajos en lactosa.

¿Qué alimentos deben evitarse con el SIBO?

Una dieta alta en carbohidratos difíciles de digerir proporciona una rica fuente de alimento para las bacterias que crecen en exceso en el intestino delgado. Los principales culpables son la fructosa (que se encuentra en el trigo y en los alimentos procesados), los fructanos (que se encuentran en el trigo), la lactosa (que se encuentra en los productos lácteos), los galactanos (que se encuentran en las legumbres) y los alcoholes del azúcar (como el manitol y el sorbitol). Los alimentos que deben evitarse son las frutas y los alimentos con alto contenido en fructosa (como los refrescos), las legumbres, las verduras con almidón, los productos de trigo, los productos lácteos con alto contenido en lactosa, las carnes procesadas, los alimentos procesados y los prebióticos.

¿Qué ocurre si el SIBO no se trata?

El sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado consume los nutrientes que necesita el organismo, como la vitamina B12, las proteínas y las grasas. Además, la disminución del contenido de grasa del intestino delgado reduce la capacidad del cuerpo para absorber las vitaminas liposolubles, como las vitaminas A, D, E y K. Un SIBO grave y no tratado puede provocar una desnutrición potencialmente mortal. También puede dañar los tejidos del intestino delgado y conducir a la insuficiencia intestinal.

¿Cómo puedo tratar el SIBO de forma natural?

La ciencia no está segura de si el SIBO puede resolverse de forma natural y, si es así, con qué frecuencia ocurre. La terapia con antibióticos no siempre tiene éxito y la recurrencia es alta, por lo que el tratamiento natural puede ser una buena alternativa. Los tratamientos naturales más eficaces para reducir los síntomas del SIBO son:

• Comer a un horario regular, minimizar el picoteo y evitar comer a la hora de acostarse
• Comer alimentos bajos en carbohidratos fermentables
• Tomar antibióticos a base de hierbas que han demostrado reducir tanto los síntomas como las poblaciones de bacterias en personas con SIBO

¿Cuánto tiempo tarda Xifaxan en hacer efecto para el SIBO?

Xifaxan se prescribe fuera de etiqueta para la SIBO, por lo que no hay una terapia establecida para su uso. Se utilizan tres regímenes de tratamiento de dosis altas diferentes y suelen durar de siete a 14 días. Los pacientes deberían experimentar un alivio de los síntomas tras completar el curso de tratamiento.

¿La rifaximina mata las bacterias buenas?

La rifaximina mata muchas de las bacterias asociadas al SIBO pero no parece afectar a muchas de las bacterias nativas del microbioma del colon.

¿Son los plátanos buenos para el SIBO?

Los plátanos contienen fructosa y almidones resistentes, ambos alimentan a las bacterias que causan el SIBO. A menudo se recomiendan como una buena fuente de prebióticos, lo que sólo empeorará los síntomas del SIBO. Por todas estas razones, tanto la dieta baja en FODMAP como la dieta de baja fermentación del Cedars-Sinai recomiendan evitar los plátanos.