Entender la categorización social y los orígenes de «nosotros» y «ellos»
A lo largo de la historia de la humanidad, hasta llegar a tus noticias actuales, los humanos se han comportado de formas que parecen incongruentes con los rasgos que los hacen excepcionales. Se trata de una especie con cerebros y capacidades de razonamiento impresionantemente desarrollados, además de ser social y capaz de simpatizar. Aun así, los grupos han hecho cosas objetivamente horribles entre sí basándose en diferencias insignificantes. A qué se debe esto?
El origen de atributos ofensivos, y muy humanos, como la xenofobia, el sexismo o el racismo puede encontrarse en la necesidad de nuestro cerebro de categorizar.
La categorización social es el proceso de clasificar a las personas en grupos basados en características similares: nacionalidad, edad, ocupación, raza, etc. Dicha categorización es un atajo mental que nos permite inferir propiedades sobre una persona basándonos en las propiedades de otras de la misma categoría (aunque estas inferencias pueden ser incorrectas).
Dentro de dicha categorización las personas encuentran confort y significado en los grupos en los que se ubican. Un Ingrupo es un grupo al que una persona se identifica como miembro. Un Outgroup es un grupo social con el que un individuo no se identifica.
Este proceso nos proporciona un sentido de comunidad y pertenencia. También constituye la base de los atributos ofensivos enumerados anteriormente.
Como categorizar puede tener un impacto positivo o negativo, antes de analizar los aspectos «buenos» o «malos» de la categorización debemos analizar por qué y cómo categorizamos.
¿Por qué categorizar?
El «atajo mental» de la categorización
Daniel Levitin traza un mapa de nuestras limitaciones en The Organized Mind, «Para entender a una persona que nos habla, necesitamos procesar 60 bits de información por segundo. Con un límite de procesamiento de 120 bits por segundo, esto significa que apenas puedes entender a dos personas que te hablan al mismo tiempo».
Para superar estas limitaciones, nuestras mentes han evolucionado para aprender y actuar más rápido pensando en categorías. Nuestra capacidad para clasificar a las personas y las cosas en diferentes grupos nos ayuda a decidir de forma más eficiente, y era necesaria para nuestra continua supervivencia, o como afirma Leonard Mlodinow en su libro Subliminal: «Si no hubiéramos evolucionado para operar de esa forma, si nuestros cerebros trataran todo lo que encontramos como individual, podríamos ser comidos por un oso mientras seguimos decidiendo si esta criatura peluda en particular es tan peligrosa como la que se comió al tío Bob.»
Identidad de grupo
Una vez que formamos identidades de grupo a través del proceso de categorización, situándonos en un Ingrupo y a los demás en un Outgroup, tendemos a ver a los miembros de nuestro grupo como individuos y a los miembros del otro grupo como homogéneos. Este es el pensamiento «Nosotros» Vs. «Ellos» y tiene muchos componentes.
La homogeneidad del Outgroup es la tendencia a ver a los miembros de un Outgroup como muy similares pero considerar a los miembros de un Ingroup como individuos.
El favoritismo del Ingrupo o sesgo de afinidad hace que nos gusten las personas que son similares a nosotros. Cuando alguien hace algo que no nos gusta, podemos pensar que el acto es muy predecible del miembro de otro grupo. Entonces llegamos a la conclusión de que todas las personas de esa cultura, raza, religión, etc. se comportan así. Esta generalización alimenta el desarrollo de la discriminación y el racismo. Nos fortalece la noción de que somos mejores que ellos y vemos a los grupos externos como amenazantes, enojados y poco confiables.
Los beneficios de «Nosotros»
Podría preguntarse, con razón, sobre los extremos de este tipo de agrupación. Por qué la tendencia a la parcialidad forma parte, aparentemente, de nuestra biología evolutiva?
¿Por qué hacemos «Nosotros»?
Hay una expectativa de obligaciones compartidas. Una expectativa de mutualidad que tiene sus raíces en el altruismo recíproco. El altruismo recíproco es un comportamiento por el que un organismo actúa de manera que reduce temporalmente su aptitud mientras aumenta la de otro organismo, con la expectativa de que el otro organismo actúe de manera similar en un momento posterior. El libro de Robert Sapolsky, Behave, explora en detalle este fundamento de la cooperación. Se puede remontar a los grupos de parentesco (un grupo muy pequeño de «nosotros»).
¿Por qué los «Nosotros»?
Desde que hubo un «Nosotros» (intragrupo) hubo un «Ellos» (extragrupo). Nuestra percepción de «Ellos» ayuda a que «Nosotros» estemos más unidos al proporcionar un contrapunto. Las formas en que nos diferenciamos de ellos se convierten en una lista de atributos unificadores para nosotros.
Así que esta es la razón por la que categorizamos, y es un poderoso motivador. Nuestra tendencia al favoritismo del Ingrupo es sutil, incluso cuando podríamos pensar que estamos siendo justos y actuando de forma neutral, hay una alta probabilidad de favorecer a nuestro Ingrupo a expensas de un miembro del Outgroup. Tenemos que entender el cómo de esa categorización para apreciar plenamente que es un rasgo de todos nosotros. Si comprendemos lo inconsciente que es, podemos trabajar para diluir sus consecuencias negativas, porque aunque es poderosa, a menudo es ilógica y es mejor combatirla con la lógica. Para lograr el cambio necesitamos entender la biología de esa agrupación.
La biología y la psicología de «Nosotros» vs. «Ellos».»Ellos»
La impronta
Este fenómeno fue descubierto por primera vez por Konrad Lorenz en patos, gansos y pollos y describe su instinto de seguir el primer objeto en movimiento que ven después de nacer. En su libro Blindspot, la psicóloga Mahazarin Banaji indica que «la predisposición a favorecer lo familiar es una propiedad fundamental de todos los animales -incluidos los humanos- y es un poderoso determinante del apego, la atracción y el amor»
Dicotomizar
Sapolsky destaca lo jóvenes que somos cuando empezamos a dicotomizar. A los tres o cuatro años los niños ya agrupan a las personas por raza y género. También perciben ya los rostros de otra raza como más enojados que los de la misma raza.
Hay una variedad de factores que explican el porqué. La exposición es uno de los principales, para un bebé, lo más notable de la primera cara que ve con un color de piel diferente va a ser el color de la piel.
Además, las dicotomías se forman durante un periodo crucial del desarrollo. Esto es evidente en el hecho de que los niños adoptados antes de los ocho años por padres de una raza diferente forman dicotomías de forma diferente a los adoptados después de los ocho años. Desarrollan la pericia en el reconocimiento facial de la raza de los padres adoptados.
Nuestras discusiones o informes sobre los extremos de la dicotomía son incómodos y a menudo gravitan hacia la moralización. Esto es comprensible, ya que las consecuencias de dicotomizar pueden ser tan graves como el genocidio.
Oxitocina
La hormona oxitocina exagera el Ingrouping y el Outgrouping. Impulsa la confianza y la generosidad hacia «nosotros» y un peor comportamiento hacia «ellos». Sapolsky subraya la singularidad de esto: «Esto es enormemente interesante. Si te gusta el brócoli pero desdeñas la coliflor, ninguna hormona amplifica ambas preferencias. Lo mismo ocurre si te gusta el ajedrez y desprecias el backgammon. Los efectos opuestos de la oxitocina sobre Nosotros y Ellos demuestran la importancia de tal dicotomización».
Amígdala & La ínsula y la naturaleza inconsciente de la categorización
La categorización del Ingrupo y el Extragrupo (Nosotros y Ellos) es en gran parte inconsciente. El libro Behave detalla estudios que han demostrado que la exposición de 50 milisegundos a la cara de alguien de otra raza activa la amígdala. La amígdala es una pequeña parte del cerebro con forma de almendra que, cuando se activa, emite señales rápidas para que el cuerpo esté preparado para luchar o huir de la situación. Curiosamente, el cerebro agrupa los rostros por género y estatus social aproximadamente a la misma velocidad.
Más pruebas en cuanto a la naturaleza subliminal de la categorización se encuentran cuando se muestra una imagen de una persona el tiempo suficiente para que el sujeto sea consciente, «si los blancos ven un rostro negro mostrado a una velocidad subliminal, la amígdala se activa. Pero si la cara se muestra el tiempo suficiente para un procesamiento consciente, el cíngulo anterior y el dlPFC ‘cognitivo’ se activan e inhiben la amígdala.»
¿Qué significa esto? Bueno, el dlPFC es la corteza prefrontal dorsolateral. Es la parte más recientemente evolucionada de la corteza prefrontal (CPF) y se comunica principalmente con las otras regiones corticales. Es la parte más racional y cognitiva del CPF.
Básicamente, una vez que la cara se muestra el tiempo suficiente para el procesamiento consciente, la corteza frontal comienza a tomar el control (o a decirle a la amígdala «cálmate y deja esa piedra»).
Además de la amígdala, la ínsula está involucrada en las respuestas a los grupos externos. La ínsula es la parte del cerebro que provoca tu respuesta a la comida, el sabor y los olores podridos. Ha sido útil para mantener nuestra especie en marcha al impedirnos comer cosas que no deberíamos. Que la parte del cerebro que se asocia con el asco esté implicada en nuestras respuestas a los grupos externos es significativo por lo que implica sobre la fuerza de la reacción y la variación de la gravedad entre los individuos.
Arbitraria pero poderosa
Los estudios demuestran que no es necesario ningún requisito particular para considerar a alguien como un intragrupo. Mlodinow relata cómo el mero hecho de saber que alguien está en nuestro grupo puede desencadenar una afinidad de ingrupo.
Sapolsky da un gran ejemplo del poder de la agrupación mínima y arbitraria para formar un sentido de «Nosotros» con un estudio en el que los sujetos conversaban con un investigador. Sin que ellos lo supieran, el investigador imitaba o no sus movimientos. Aquellos cuyos movimientos eran imitados eran más propensos a ayudar al investigador, recogiendo un bolígrafo que se les había caído.
Desgraciadamente, la agrupación es tan psicológicamente poderosa como arbitraria. Mlodinow señala que la identidad del grupo no sólo influye en la forma de juzgar a la gente, sino en la forma en que te sientes sobre ti mismo, en la forma en que te comportas y, a veces, incluso en tu rendimiento.
Sapolsky ilustra esto al tiempo que aborda las múltiples categorías que ocupamos. Las mujeres estadounidenses de origen asiático fueron sujetos de un experimento construido en torno a los estereotipos de que los asiáticos son buenos en matemáticas, y las mujeres no. A la mitad de los sujetos se les hizo pensar en sí mismos como asiáticos antes de un examen de matemáticas, y sus resultados mejoraron. A la mitad se les hizo pensar en el género, y sus puntuaciones disminuyeron.
Los efectos negativos de los grupos internos frente a los externos. Outgroup: La biología no es una excusa
Hay una tendencia a pensar que al presentar la razón biológica de algo, uno está excusando los comportamientos presentados como inevitables. Como dijimos en nuestra introducción, se han producido acciones atroces cuando los Ingrupos incluyen la enemistad hacia los Extragrupos. Saber por qué lo hacemos tiene como objetivo resaltar la autoconciencia y combatir los extremos y resultados más negativos de esta característica.
El psicólogo Mahazarin Banaji señala el hecho de que aunque los humanos son similares a otras especies en cuanto a la forma de formar apegos, somos particularmente diferentes en la flexibilidad de los mismos. Esto significa que podemos influir en la medida en que permitimos que estos atributos afecten a nuestros comportamientos conscientes hacia nuestro único y verdadero grupo interno, el grupo humano.
¿Qué se puede hacer?
¿Qué podemos hacer para burlar lo que es esencialmente un reflejo de nuestro cerebro?
Se suele decir que la cura para estas tendencias es la exposición. Viajar se suele pregonar como un antídoto. Y tiene sentido que, al conectar con otras culturas, aprendamos más sobre sus diferencias como individuos y encontremos similitudes con nosotros. Pero los estudios demuestran que incluso las personas con relaciones diversas y un conocimiento impresionante sobre los demás caen en los prejuicios.
Necesitamos comprometer activamente nuestro cerebro. Estamos tratando de superar reacciones biológicas desarrolladas a lo largo de miles de años de evolución y anidadas en nuestras regiones cerebrales más primitivas. Es un trabajo.
«No vale la pena confiar en un cerebro no cuestionado». ~Helen Thurnball
- Trabaja tu seguridad interior y la confianza en ti mismo. Cuanto más seguros nos sintamos por dentro, más poderosa será nuestra mente y menos probable será que nos sintamos heridos cuando veamos que la gente se comporta de forma diferente. Entonces seremos capaces de aceptar las diferencias más fácilmente.
- Empatía. Tratar de ponerse en el lugar de los otros miembros del grupo te ayuda a entender las perspectivas de la otra persona y a no quedar atrapado en este sesgo.
- Busca similitudes entre tú y los miembros de un grupo externo.
- Sé reflexivo y consciente de tu entorno. Utilice el pensamiento y el razonamiento racionales. Esto le ayudará a detectar y corregirse cuando no vea a alguien como individuo.
- Cuanto más trabajen juntas las personas de diferentes grupos para superar cuestiones y resolver problemas comunes, mejor se conocerán y menos se discriminarán.
- Trabaje para minimizar las diferencias jerárquicas. Las grandes diferencias jerárquicas dentro de las sociedades exigen un pensamiento esencialista para justificar el orden social. Esto hace que sea mucho más difícil ver a las personas como individuos.
Tecnología & Relaciones
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