El primer ataque japonés a Midway se produjo el 7 de diciembre de 1941, cuando los destructores bombardearon con éxito las instalaciones navales. Después, con una victoria tras otra en el Pacífico y en el sureste de Asia, Japón se preparó en la primavera de 1942 para capturar las islas Midway, establecer un punto de apoyo en las Aleutianas y sacar lo que quedaba de la Flota del Pacífico de Estados Unidos y derrotarla de forma decisiva. Centrada en cuatro portaaviones, la flota japonesa de 162 buques de guerra y auxiliares se acercó a Midway en los primeros días de junio. Debido a la ruptura de la mayoría de los códigos navales JN 25 de Japón, el Almirante Chester W. Nimitz, Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico, se enteró de que Japón estaba planeando una incursión masiva en Midway en la primavera de 1942. El almirante Nimitz ordenó que sus fuerzas, centradas en tres portaaviones, se hicieran a la mar para interceptar a los japoneses. Mientras tanto, los marines, el personal de la Armada y el Ejército en Midway trabajaron furiosamente para reforzar sus defensas. El 3 de junio, los aviones de Midway divisaron una parte de la flota de invasión japonesa que se acercaba. Antes del amanecer, el 4 de junio, los japoneses lanzaron 108 aviones, que atacaron las islas Sand y Eastern, infligiendo daños considerables. Los aviones estadounidenses se lanzaron al aire desde Midway para contrarrestar el ataque, pero los cazas de los marines sufrieron mucho. Anteriormente, aviones de ataque formados por bombarderos del Cuerpo Aéreo del Ejército, bombarderos exploradores de los Marines y aviones torpederos de la Armada partieron de Midway para atacar a los portaaviones japoneses. Estos ataques con base en Midway no tuvieron éxito, pero aumentaron la confusión de los japoneses y contribuyeron al resultado de la batalla. Los japoneses, sin saber que los portaaviones estadounidenses se acercaban rápidamente, decidieron lanzar un segundo ataque contra Midway. Los bombarderos en picado del portaaviones estadounidense atacaron cuando los japoneses aún se estaban rearmando y los aviones de la fuerza de ataque aún estaban en las cubiertas del portaaviones. Al final de la Batalla de Midway, los cuatro portaaviones japoneses que participaron en el ataque a Pearl Harbor habían sido hundidos, mientras que Estados Unidos perdió el portaaviones Yorktown. Los japoneses perdieron 256 de sus mejores aviones, y más de 200 de sus pilotos más experimentados y varios miles de marineros perecieron. La Armada japonesa nunca se recuperó del todo y su expansión en el Pacífico se detuvo. El poder naval estadounidense en el Pacífico fue restaurado. La victoria americana en Midway fue el punto de inflexión de la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial.