La liebre de cola negra (Lepus californicus) se encuentra en todo el oeste de Estados Unidos en el desierto, las llanuras abiertas y las colinas. En realidad, la liebre no es un conejo, sino una liebre. Las liebres viven en zonas abiertas y corren en zigzag para escapar de sus depredadores. Las liebres también son precociales, es decir, nacen con pelo y con los ojos abiertos. Pueden correr y saltar poco después de nacer. Los conejos, en cambio, se mueven más despacio, cavan madrigueras y se meten en sus casas cuando se ven amenazados. Los conejos son altriciales o nacen sin pelo, ciegos e indefensos. El rabo de algodón del desierto (Sylvilagus audubonii) es el conejo común de Big Bend.
El conejo de cola negra pesa entre cuatro y ocho libras. La hembra es más grande que el macho. Su longitud total es de entre 18 y 26 pulgadas. La cola tiene una franja negra que recorre la parte superior hasta la grupa (de ahí su nombre) y mide entre 2″ y 4 1/2″ de largo. Las características orejas grandes miden entre 4 y 7 pulgadas de largo y son blanquecinas por dentro y por fuera, excepto por las puntas negras. Hay un anillo de color claro alrededor del ojo. El iris de sus ojos es amarillo ocre con pupilas negras. Los ojos están a los lados de la cabeza, lo que permite a las liebres ver por delante, por los lados y por detrás. Sus ojos se utilizan más para captar el movimiento que para enfocar un objeto. La liebre tiene un oído y un olfato excelentes. Sus oídos y su nariz están en constante movimiento para analizar su entorno en busca de sonidos y olores.
Las liebres y los conejos son quizás la presa ideal de la naturaleza. Los coyotes, los leones de montaña, los gatos monteses, los zorros, los halcones, las águilas, los búhos y las serpientes se los comen. Los agudos sentidos de la liebre y el conejo, su eficaz camuflaje y su gran velocidad de desplazamiento son su única protección. La liebre puede saltar entre 1,5 y 1,5 metros cada vez, y hasta 20 metros cuando entra en pánico. Pueden alcanzar velocidades de hasta 40 mph. Cuando corre de forma moderada, cada cuatro o cinco saltos son excepcionalmente altos para ver su entorno o a los depredadores. La liebre corre con las orejas planas y la cola entre las ancas. Salta por encima de los objetos en lugar de correr alrededor de ellos. Sus rápidos y erráticos saltos, brincos y carreras son eficaces contra los depredadores, pero tienen poca resistencia y a menudo acaban siendo la cena de algún animal.
La asombrosa tasa de reproducción de las liebres y los conejos es una adaptación a ser presa de tantos carnívoros. Las liebres de cola negra tienen hasta seis camadas al año, con hasta ocho crías en cada una, aunque lo más habitual es que tengan entre dos y cuatro. Tras un periodo de gestación de 41-47 días, la hembra da a luz en un hueco cubierto de hierba o en una depresión poco profunda excavada en el suelo. No hay nido. A las dos semanas, las crías pueden buscarse la vida por sí mismas y, al cabo de un mes, ya viven solas. A los ocho meses de edad ya tienen sus propias crías.
La liebre de cola negra es un herbívoro, que sólo come vegetación como hierbas, mezquite y cactus. Para ayudar a digerir esta dura vegetación, el apéndice de la liebre sirve como cámara de pre-digestión para empezar a descomponer estas fuentes de alimento antes de que lleguen al estómago. Cuando se alimenta, la liebre deja cortes diagonales bien recortados en los tallos de las plantas. Tienen una doble fila de incisivos superiores con pequeños dientes secundarios situados justo detrás de los incisivos principales. Estos dientes nunca dejan de crecer, por lo que la liebre debe roer constantemente la vegetación para desgastarlos. Los conejos buscan comida a primera hora de la mañana y a última de la tarde, y durante el día dormitan a la sombra en depresiones poco profundas. Depositan sus excrementos allí donde se encuentren. Se producen dos tipos de excrementos. El primero es una esfera blanda, húmeda y recubierta de mucosa. La liebre se come estos excrementos, ya que tienen un alto contenido en proteínas y ciertas vitaminas del grupo B que se forman gracias a las bacterias del intestino. Tras pasar de nuevo por el aparato digestivo, los desechos se depositan en el suelo en forma de excrementos secos. El excremento se compone de material vegetal fibroso y compactado.
Los conejos de cola negra se encuentran en todo el Parque Nacional del Big Bend y son más comunes por debajo de los 5000′. Suelen ser nocturnos y se pueden ver comúnmente a lo largo de los bordes de las carreteras en las noches de verano.