Nació en Nashville, Tennessee, y estudió en el Instituto Rice, planeando una carrera de medicina. Tras su graduación, trabajó durante un tiempo como futbolista profesional y como cobrador de deudas. Una visita a Hollywood le hizo decidirse a ser actor. Volvió a casa y trabajó en el teatro durante un año, y luego volvió a Hollywood. Hizo una prueba de pantalla para la Paramount, que le ofreció un contrato.
ParamountEdit
Empezó a aparecer en películas de la Paramount, originalmente con el nombre de James Mead. La mayoría de las veces se le vio en películas de serie B y seriales. Sus primeros créditos incluyeron Sophie Lang Goes West (1937), This Way Please (1937), Thunder Trail (1937), Born to the West (1937), The Buccaneer (1938), The Big Broadcast of 1938 (1938), y Swing, Teacher, Swing (1938). Participó en Pride of the West (1938).
Craig dejó Hollywood y se fue a Nueva York. Apareció en Broadway en Missouri Legend (1938), que volvió a despertar el interés de Hollywood por él.
ColumbiaEdit
Craig hizo una prueba para el papel de Rhett Butler en Lo que el viento se llevó y tuvo el papel principal en North of Shanghai (1939) para Columbia.
Estuvo en The Lone Wolf’s Daughter (1939) y en el serial Flying G-Men (1939). Participó en Blondie Meets the Boss (1939), Romance of the Redwoods (1939), Blind Alley (1939), Outside These Walls (1939) y Missing Daughters (1939). Participó en un corto de Buster Keaton, Pest from the West (1939), luego en Good Girls Go to Paris (1939) y en el serial Overland with Kit Carson (1939). Hizo un corto con Andy Clyde, Trouble Finds Andy Clyde (1939), luego Behind Prison Gates (1939), The Man They Could Not Hang (1939) y Konga (1939).
Craig estuvo en algunos cortos de Charley Chase, Skinny the Moocher (1939) y Static in the Attic (1939). Después de A Woman Is the Judge (1939) apareció en la película de los Tres Chiflados Oily to Bed, Oily to Rise. Craig siguió con Taming of the West (1939), Scandal Sheet (1939), Forestalled (1939) y Cafe Hostess (1940).
UniversalEdit
Craig firmó con Universal en noviembre de 1939. El estudio anunció que quería convertirlo en un actor principal. Tuvo un papel de apoyo en Black Friday (1940), luego hizo The House Across the Bay (1940) para Walter Wanger.
Volvió a la Universal para Zanzíbar (1940) donde tuvo el papel principal masculino. Se quedó fuera de la lista de reparto de Enemigo secreto (1940), y del serial Winners of the West (1940), pero tuvo un papel principal en South to Karanga (1940). Craig tuvo papeles más pequeños en I’m Nobody’s Sweetheart Now (1940), Seven Sinners (1940), y Lucky Ralston (1940).
RKOEdit
La gran oportunidad de Craig ocurrió cuando la RKO compró su contrato con la Universal para interpretar a uno de los pretendientes de Ginger Rogers en Kitty Foyle (1940). Fue un gran éxito.
La RKO le dio el protagonismo romántico en Tío inesperado (1941) e interpretó a un granjero de New Hampshire que vende su alma en Todo lo que el dinero puede comprar, también titulada El diablo y Daniel Webster (1941), con Walter Huston y Edward Arnold.
Apareció con Lucille Ball en un western de la RKO, El valle del sol (1942). Edward Small le dio un papel en Enemigos amistosos (1942), secundando a Charles Ruggles y Charles Winninger.
MGMEdit
Louis B. Mayer, jefe de la Metro-Goldwyn-Mayer, pensó que Craig se parecía a la estrella masculina más popular del estudio, Clark Gable. Mayer firmó con Craig un contrato de siete años para que pudiera sustituir a Gable cuando se alistara en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos.
MGM empezó con Craig como protagonista de algunos westerns de serie B, The Omaha Trail (1942) y Northwest Rangers (1942). Esta última era un remake de Melodrama de Manhattan con Craig interpretando el papel que hacía Gable en la original. Ambas películas perdieron dinero.
Craig volvió a la RKO para Siete millas desde Alcatraz (1942) y luego hizo un corto de propaganda naval, Freedom Comes High.
La MGM lanzó a Craig como estrella en La comedia humana (1943), que fue un éxito masivo. Fue el interés amoroso de Ann Sothern en Swing Shift Maisie (1943) y apoyó a Margaret O’Brien en Lost Angel (1943).
En 1944, Craig coprotagonizó con William Powell y Hedy Lamarr El cuerpo celestial. Ese año los exhibidores le votaron como el segundo con más posibilidades de ser una «estrella del mañana».
Craig apoyó a Ronald Colman en Kismet (1944), y a Lana Turner en Marriage Is a Private Affair (1944); esta última fue un gran éxito. Craig obtuvo el papel protagonista en Gentle Annie (1945) y Dangerous Partners (1945); se reunió con O’Brien en Our Vines Have Tender Grapes (1945).
Craig protagonizó She Went to the Races (1945), y dos con Butch Jenkins, Boys’ Ranch (1946) y Little Mister Jim (1947), que perdieron dinero. Craig sustituyó a Van Johnson en la serie Dr. Kildare. La película, Dark Delusion (1947) perdió dinero.
Craig fue prestado para estar en El hombre de Texas (1948). Eagle Lion le prestó para Northwest Stampede (1948) y luego volvió a la MGM para hacer de villano en Side Street (1949). Fracasó al igual que Una dama sin pasaporte (1950), donde Craig apoyó a Lamarr y John Hodiak, y El Strip (1951) con Mickey Rooney.
Craig tuvo el papel principal en un western, Tambores en el sur profundo (1951) para los King Brothers y la RKO. Apoyó a Yvonne De Carlo en Huracán Smith (1952). Escribió el guión del western Scorching Fury (1952). Los Angeles Times señaló que el contrato de Craig con la MGM «parece seguir y seguir… a pesar de que sólo parece aparecer en las películas de la compañía a intervalos bien espaciados»
Walter Wanger le dio el papel principal en Fort Vengeance (1953). Apoyó en Código dos (1953) para la MGM. En 1953 finalizó su contrato de 2.500 dólares semanales con MGM.
Carrera posteriorEditar
Craig comenzó a aparecer en televisión en «The Westerner» para Chevron Theatre y Studio 57 y «Wedding March» para Ford Television Theatre. Hizo «Dead Reckoning» para Science Fiction Theatre (1955).
Craig volvió a los largometrajes con Last of the Desperados (1955), donde tuvo el papel principal, y While the City Sleeps (1956), que tuvo un papel de apoyo. Se le pudo ver en papeles protagonistas en películas de serie B como The Women of Pitcairn Island (1956), Shoot-Out at Medicine Bend (1957) con Randolph Scott, The Persuader (1957), The Cyclops (1957) para Bert I. Gordon, Naked in the Sun (1957), Ghost Diver (1957), Man or Gun (1958) y Four Fast Guns (1960).
Participó como estrella invitada en series como El millonario (1956), Broken Arrow (1957), Have Gun – Will Travel (1958), Colgate Theatre (1958), Death Valley Days (1960) y Tales of Wells Fargo (1962).
Películas de serie BEditar
Craig fue a Japón para The Revenge of Doctor X (1967), también conocida como Venus Flytrap. Tuvo papeles secundarios en Armas hostiles (1967), Fort Utah (1967) y Arizona Bushwhackers (1968) y actuó como invitado en Daniel Boone, Custer y El virginiano
También se pudo ver a Craig en La brigada del diablo (1968), ¡Si grita, déjalo ir! (1968), Bigfoot (1970) y The Tormentors (1971).
Tanto su última actuación en cine como en televisión se produjo en 1972: interpretó al doctor Hainer en la película de ciencia ficción Doomsday Machine y a John Rodman en el episodio de The ABC Afternoon Playbreak «This Child Is Mine».