Si has oído hablar de Okunoshima, más conocida por su nombre popular de isla de los conejos (sitio web oficial), puedes agradecérselo a YouTube. Antes de que se hiciera viral un vídeo de YouTube de 2014 en el que una mujer era «atacada» por una horda de simpáticos conejos, la mayoría de los visitantes de Okunoshima eran japoneses de edad avanzada que venían a disfrutar de las aguas termales onsen de la zona o niños de escuela en una excursión. Pocos visitantes extranjeros habrían estado interesados en venir a la isla por razones distintas a los cientos de adorables conejos que la habitan, principalmente porque la verdadera historia de la isla es extremadamente oscura.
Nadie sabe con exactitud cómo acabaron aquí los conejos en primer lugar, pero sin duda fue un cambio de fortuna para una isla cuya historia dista mucho de ser bonita. Durante muchos años, antes y durante la Segunda Guerra Mundial, Okunoshima ni siquiera existía en el mapa; era un lugar de pruebas militares secretas donde el Ejército Imperial creaba y probaba gas venenoso para utilizarlo contra los enemigos de Japón. Después de la guerra, todas las instalaciones fueron destruidas; sin embargo, el gobierno local no quiso que esta vergonzosa pieza de la historia japonesa cayera en el olvido o fuera encubierta. Crearon el Museo del Gas Venenoso como monumento para recordar a la gente las cosas horribles que se pueden hacer a los demás en nombre de la guerra.
Pero de alguna manera, hace unos 40 años, se introdujeron conejos en la isla. Podría haber sido una broma de un grupo de escolares visitantes o una distracción creada por alguien que quería hacer de Okunoshima un lugar más feliz para visitar. Sea cual sea la razón, hoy en día viven en la isla entre 800 y 1.000 conejos sin ningún depredador natural. Sin embargo, eso no convierte a Okunoshima en un paraíso para los conejos. Dependen totalmente de los humanos para alimentarse y beber, como cualquier otra mascota. Y al igual que los ciervos del Parque de Nara, a veces la comida que reciben de los visitantes no es siempre la más saludable para ellos.
En la Isla de los Conejos existe un delicado equilibrio en cuanto a la interacción humana con los conejos. Por un lado, no se anima a los visitantes a alimentar a los conejos, y no se puede comprar comida para conejos en la isla. Por otro lado, los conejos dependen de los humanos para alimentarse, por lo que tampoco se puede prohibir darles de comer. Según tengo entendido, los mejores alimentos que se pueden dar a los conejos son los que se compran en las tiendas de animales, hechos principalmente de gránulos de alfalfa. Alimentar a los conejos con cualquier otro tipo de comida, incluidas las verduras, no sería saludable y podría hacer que enfermaran. Además, hay que tener cuidado al dar de comer a los conejos, ya que en su entusiasmo por saludar, podrían morderte los dedos accidentalmente.
Para llegar a la isla, se puede tomar uno de los dos tipos de ferry del puerto de Tadanoumi, uno que sólo acepta pasajeros y el otro, que también puede transportar vehículos motorizados. No importa qué ferry se tome; el coste es el mismo, así que hay que coger la siguiente salida. El viaje en ferry de 15 minutos de ida y vuelta por el Mar Interior de Seto es una oportunidad para contemplar las fantásticas vistas de esta hermosa parte de Japón.
Al llegar a la isla y bajar del ferry, serás apresurado por un grupo de conejos como los Backstreet Boys por niñas preadolescentes en 1999. Esto no se debe a que piensen que eres guapo. Es porque creen que tienes comida. Si no tienes comida, sus agudas narices te olfatearán y seguirán adelante, como hicieron las niñas preadolescentes con los Backstreet Boys en 2013.
A la derecha del muelle se encuentran los restos de la central eléctrica que en su día se utilizó para los edificios de apoyo a la investigación del gas venenoso. Pero, ¿has venido aquí a ver las ruinas de una fábrica de gas venenoso o a ver lindos conejitos? Asumiré lo segundo, así que vayamos a la izquierda, hacia el hotel de la isla, Kyukamura Okunoshima.
Caminando por esta carretera con conejos, pasarás por una pequeña playa con conejos, un paseo marítimo con conejos y una zona de acampada con una valla diseñada para mantener alejados a los conejos, pero con conejos en ella porque cavaron un agujero debajo. Luego llegarás a Kyukamura, el hotel con conejos alrededor.
Kyukamura es el único hotel de la isla y te permite pasar la noche en ella. ¿Por qué querrías hacer eso, te preguntarás? Algunas personas no se cansan de los conejos, y como los conejos son nocturnos, puede disfrutar de ellos incluso por la noche. Pero otra gran razón para quedarse sería disfrutar de los increíbles paisajes de los miradores de la isla. De hecho, los paisajes de aquí son lo único que puede rivalizar con pasar tiempo con los adorables conejos. La puesta de sol aquí puede ser impresionante y la vista nocturna del mar lleno de islas bajo las estrellas, indescriptible. El Kyukamura es un buen hotel, con precios razonables, con habitaciones de estilo japonés y occidental, un baño onsen público y desayuno y cena buffet incluidos.
Almorzando la especialidad local de Okunoshima
No íbamos a pasar la noche, pero teníamos hambre, así que decidimos almorzar en el restaurante del Kyukamura, donde sirven la especialidad local de la isla. ¿Adivinas qué puede ser? ¡Te damos una pista: es abundante en esta zona, y viene preparado de varias formas, ¡incluso frito!
La respuesta, por supuesto, es pulpo! Espera, ¿en qué estabas pensando de todas formas?
Las aguas del Mar Interior de Seto son generalmente muy tranquilas, pero frente a la costa de Okunoshima, notará que se forman algunos remolinos en las aguas tranquilas. Estos son los terrenos de caza del pulpo y, a su vez, se convierten en los lugares donde los pescadores locales los cazan a primera hora de la mañana. El pulpo fresco es algo que normalmente se ama o se odia, pero en Kyukamura se sirve una comida de pulpo preparada de varias maneras, por lo que quizás pueda encontrar un plato que se adapte a su gusto. En mi caso, fue frito – ¡qué rico!
Después de la comida, volvimos al ferry y nos dirigimos de nuevo a tierra firme. Todavía quedaba un lugar más en mi itinerario: un barrio de la era Edo tan bien conservado, que las superestrellas del pop japonés, Arashi, filmaron recientemente un anuncio de viajes allí!
Cómo llegar a Okunoshima (Isla de los Conejos)
No sólo es sencillo llegar al puerto de Tadanoumi desde Hiroshima en autobús, sino que, si se adquiere el Pase Turístico Visit Hiroshima, ¡es gratis! Tadanoumi (Takehara) es uno de los destinos cubiertos por el pase de la zona media o amplia. Desde la terminal de autobuses de Hiroshima, se tarda aproximadamente una hora y 45 minutos en llegar al puerto de Tadanoumi, donde se compra un billete de ferry para el viaje de 15 minutos a la isla de los conejos.
Patrocinado por la Asociación de Promoción del Turismo de la Región de Chugoku / Oficina de Transporte del Distrito de Chugoku