.Jeremiah Brent y Nate Berkus se sienten afortunados de haber podido trasladar a su familia a su casa de Montauk en medio de la COVID-19 pandemia. Pero vivir cerca del océano ha sido un viaje difícil para Berkus, que perdió trágicamente a su última pareja, el fotógrafo Fernando Bengoechea, en el tsunami de Asia de 2004.
Brent, de 35 años, se sinceró sobre el cambio que ha supuesto para su familia el autoaislamiento en la ciudad costera de Long Island (Nueva York) -él y Berkus, de 49 años, comparten a su hija Poppy, de 5 años, y a su hijo Oskar, de 2- y cómo ha cambiado la relación de su marido con el agua gracias a ello.
«La naturaleza es tan reconstituyente y siempre lo ha sido de muchas maneras», dice el portavoz de Bissell Homecare a PEOPLE sobre por qué está tan agradecido de haber podido escaparse a la casa de la playa cuando las cosas se volvieron abrumadoras en la ciudad de Nueva York, su residencia principal.
«Montauk es un lujo en sí mismo, sólo para que los niños puedan estar al aire libre y correr», dice. «Durante todo lo que ocurre en la ciudad, tener la posibilidad de ir allí, y dar largos paseos junto al agua, en la playa, y mirarnos el uno al otro y ser como, ‘somos tan afortunados y agradecidos'»
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Pero durante mucho tiempo, Berkus no quería estar cerca del océano.
En 2005, el célebre diseñador reveló a su mentora Oprah cómo perdió a su amor de toda la vida, Bengoechea, en el tsunami: La pareja estaba de vacaciones en Arugam Bay, Sri Lanka, cuando se produjo el desastre natural y fueron arrastrados fuera de su alojamiento, una cabaña frente a la playa, por la fuerza de la ola. Consiguieron permanecer juntos a través de las aguas, pero finalmente se separaron. Cuando las olas se retiraron, Bengoechea fue reportado como desaparecido y nunca fue encontrado.
«Cuando nos conocimos, él se estresaba cuando yo corría al agua para ir a surfear, era algo grande», dice Brent sobre Berkus, con quien se casó en 2014.
«Así que dejé de navegar durante mucho tiempo. Pero ahora, siento que a través de todo esto y con nuestros hijos y teniendo a Montauk, vuelve a confiar en el agua hasta cierto punto», continúa. «No del todo. No creo que lo haga nunca. Pero realmente se ha convertido en este santuario para nosotros y hay un momento realmente hermoso de círculo completo que recibimos – a través de COVID, por desgracia – pero a través de esta casa y a través de esta ciudad.»
«Ha sido un viaje realmente hermoso», añade.
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Parte de ese viaje también incluyó dar a su hijo, Oskar, que nació en marzo de 2018, un nombre inspirado en la difunta pareja de Berkus.
«El segundo nombre era Oskar», dijo Berkus en exclusiva a PEOPLE en abril de 2018, y añadió que el homenaje «fue en realidad idea de Jeremiah».»
«Siempre hemos honrado la memoria de Fernando en nuestra relación. Él es una parte de nuestra historia de amor», dijo Brent en ese momento. «Es un capítulo tan importante en la vida de Nate. Así que la idea de que podamos honrar su memoria de una manera hermosa fue emocionante para nosotros.»
Mientras se preparan para comenzar otra aventura -como concursantes de la segunda temporada de Rock the Block de HGTV- la familia sigue dividiendo su tiempo entre su casa en Montauk y su casa adosada en West Village, a la que se mudaron en agosto de 2019 después de vivir en Los Ángeles durante varios años.
Los expertos en diseño, que empezaron a salir y a hacer vida en común en Nueva York, contaron a Architectural Digest en abril que primero habían decidido mudarse al Oeste para estar más cerca de la familia de Berkus en el sur de California tras la muerte de su padre. Pero echaban de menos la energía y la diversidad de Nueva York, y pensaron que sería un lugar mejor para criar a sus hijos.
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«Somos neoyorquinos hasta la médula, y nos dedicamos a ser parte de la revitalización de Nueva York», dice ahora Brent, expresando que el coronavirus le pasó factura a la ciudad, pero que no se quedará abajo por mucho tiempo. «Definitivamente está herida, la ciudad, y pasando por este renacimiento en muchos sentidos, pero hay una comunidad tan grande en la ciudad de Nueva York de personas que se unen.»
Él y Berkus siempre están orgullosos de ser parte de esa comunidad de Nueva York, dice Brent, incluso cuando no están físicamente allí.
«Montauk nos dio la oportunidad y la claridad para poder averiguar lo que podemos hacer, y lo que tenemos que hacer para ayudar a recuperar la ciudad de Nueva York», dice Brent. «La echo mucho de menos».
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