John Lennon, cuyo nombre completo es John Winston Ono Lennon, (nacido el 9 de octubre de 1940 en Liverpool, Inglaterra, y fallecido el 8 de diciembre de 1980 en Nueva York, Estados Unidos), líder o colíder del grupo de rock británico The Beatles, autor y artista gráfico, grabador en solitario y colaborador de Yoko Ono en grabaciones y otros proyectos artísticos.
Los padres de Lennon, amantes de la diversión y de la clase trabajadora, se casaron breve y tardíamente y se negaron a criar a su hijo rápido, sensible y dotado. Separado traumáticamente de cada uno de ellos a los cinco años, fue criado estrictamente (en Woolton, un suburbio de Liverpool) por su tía materna, Mimi Smith, cuyo marido murió durante la adolescencia de Lennon, al igual que su madre biológica, que le había enseñado a tocar el banjo. Tales circunstancias no eran infrecuentes tras la Segunda Guerra Mundial, pero en Lennon generaron una ira que sublimó con brillantez y dificultad y una intensa necesidad de conexión humana. A los 21 años se casó con la comprensiva y tradicional Cynthia Powell, de la que se divorció en 1968. A los 28 años se casó con la independiente y poco convencional Yoko Ono. Y mucho antes, a los 16 años, fundó una banda de skiffle que evolucionó hasta convertirse en los Beatles, el grupo musical más importante de la segunda mitad del siglo XX.
Los Beatles fueron esencialmente una empresa conjunta entre el adepto al pop práctico Paul McCartney y el rebelde del rock and roll alienado Lennon, pero, como fuerza cultural disruptiva, siempre llevaron el sello de Lennon. Musicalmente, sólo dos de los innumerables ejemplos son el franco candor que su voz añadió a la vulnerable «You’ve Really Got a Hold on Me» de Smokey Robinson en 1964 y el puente «I used to be cruel to my woman» que añadió a la positiva «Getting Better» de McCartney en 1967. También culturalmente, Lennon asumió el papel de cándido provocador. Los cuatro Beatles eran ingeniosos, los cuatro irreverentes. Pero sólo Lennon habría observado «Ahora somos más populares que Jesús» o resumido la historia de la cultura juvenil a «Estados Unidos tenía adolescentes y en todos los demás sólo había gente.»
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Los Beatles (en el sentido de las agujas del reloj, desde la parte superior izquierda): Paul McCartney, Ringo Starr, John Lennon y George Harrison, 1965.
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El genio de Lennon abarcó la escritura y las artes visuales, el único campo en el que recibió formación formal. Sus dotes naturales en ambos eran considerables, pero al final resultó ser un humorista menor y un dibujante casual aunque indeleble. En la música, tenía menos facilidad innata, aunque su abuelo paterno trabajó durante años como juglar con cara de negro. Pero en la música fue donde puso su sustancia. Lennon era uno de los grandes guitarristas rítmicos del rock, su firma un nervioso descanso-uno-dos-y-descanso que complicaba su ataque de cuatros, y su canto fuerte y nasal eclipsaba el rock y el crooning de McCartney, más capaz físicamente. Declarativo donde los cantantes de rockabilly que admiraba eran frenéticos, casi un grito de blues en el espíritu si no en el timbre, Lennon a menudo socavó la masculinidad de este enfoque con una voz alta astuta y juguetona desplegada para el efecto humorístico e incluso campy.
Estos significados estratificados y contradictorios tipificaban a los Beatles, parte de cuyo poder residía en la multiplicidad y la colectividad que proyectaban. Pero a medida que Lennon comenzó a retirarse de los Beatles, un proceso acelerado a partir de 1968 por su relación con Ono, su lado declarativo tomó el control. Esto encajó con las ideas artísticas de Ono, una vanguardista japonesa nacida siete años mayor que él. Lennon se sintió primero fascinado y luego influenciado por sus tersas y a veces paradójicas directrices, como: «Cuenta todas las palabras del libro en lugar de leerlas» («Number Piece 1», del libro Grapefruit ). Gran parte de la música que Lennon grabó después de 1968 -desde «Yer Blues» y «I’m So Tired» en The Beatles (1968), pasando por el debut en solitario de Plastic Ono Band (1970), hasta su mitad de Double Fantasy (1980)- refleja la creencia de Ono en el arte sin artificios. Independientemente de si realmente evitaron el artificio, esa fue una impresión que se esforzaron por crear.
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Hasta Double Fantasy, la mayoría de las películas y grabaciones que Lennon creó con Ono tuvieron una utilidad pública limitada. Pero la descarnada Plastic Ono Band se considera generalmente una obra maestra, y el álbum más convencional de Lennon que le siguió, Imagine (1971), es una obra importante encabezada por su querida canción principal, un himno de esperanza cuyo concepto atribuyó a Ono. Al igual que el anterior «Give Peace a Chance», «Imagine» es la prueba viviente de la orientación política que dominó la vida pública de Lennon con Ono, que llegó a su punto álgido en 1972 con el fallido álbum de agitprop Some Time in New York City y la derrota del candidato presidencial demócrata George McGovern ante el actual presidente Richard Nixon, cuya administración estaba en proceso de aprobación. Richard Nixon, cuya administración intentaba deportar a Lennon, un firme opositor a la guerra de Vietnam.
El compromiso político más duradero de Lennon fue el feminismo. Cuando él y Ono se separaron en el otoño de 1973, él pasó un «fin de semana perdido» de más de un año bebiendo y haciendo música muy desigual en Los Ángeles. Cuando la pareja se reunió, pronto concibieron un hijo, Sean, nacido el día del cumpleaños de Lennon en 1975. Lennon se retiró de la música y se convirtió en un amo de casa solitario, dejando sus asuntos comerciales a Ono. Los detalles de este período tan privado no están claros, aunque es poco probable que los arreglos domésticos de la pareja fueran tan idílicos como pretendían. Sin embargo, como obra de arte, su matrimonio proyectó una imagen tan poderosa como la de su activismo. Terminó como un hecho cuando Lennon fue asesinado a tiros por un fan desquiciado, Mark David Chapman, frente a su edificio de apartamentos en Manhattan el 8 de diciembre de 1980. Pero continúa como parte de la leyenda de Lennon, que no ha disminuido.
STEPHEN MORLEY/REX/.com