Cómo empezó
Parecía una petición bastante inocente: ¿podría ayudarle a izar una puerta en su marco? Elisabeth Fritzl siguió a su padre hasta las entrañas del sótano que llevaba meses construyendo en el jardín bajo la casa familiar.
Era un día caluroso de agosto de 1984, un mes en el que Prince lanzó su éxito Purple Rain, el transbordador espacial Discovery despegó en su viaje inaugural y el país del Alto Volta cambió su nombre por el de Burkina Faso.
Elisabeth bajó las escaleras del sótano y le ayudó a fijar la puerta en los polvorientos confines de su creación subterránea. Cuando se dio la vuelta para salir, un trozo de tela empapado en éter le tapó la boca y la nariz y su mundo se oscureció. Posiblemente para siempre.
Fue un comienzo profundamente cruel para un acto increíblemente cruel. ¿Cómo podía saber Elisabeth que estaba ayudando a su propio padre a instalar el último bloque de construcción de sus planes para encerrarla como su esclava sexual?
Fritzl había estado planeando lo que era efectivamente una mazmorra durante años, recibiendo el permiso oficial para construir su complejo de sótanos ya a finales de los años 70.
No era difícil conseguir que los funcionarios aprobaran las construcciones subterráneas. Era el momento álgido de la Guerra Fría y, al fin y al cabo, se trataba de la Baja Austria, que en aquellos tensos y agitados días en los asuntos mundiales se encontraba en la frontera con la Unión Soviética. Los búnkeres nucleares se veían como una adición aún más normal y necesaria para un hogar austriaco que un conservatorio o una extensión de la cocina podrían ser vistos en Gran Bretaña.
El consejo local incluso le había dado una subvención de un par de miles de libras para los costos de construcción.
Los vecinos habían observado con cierta intriga como el ingeniero eléctrico alquiló una excavadora, que se sentó en su jardín en Ybbsstrasse 40 en la ordenada ciudad de Amstetten durante meses.
Lo observaron mientras sacaba toneladas de tierra de debajo de la casa y la desplazaba en una carretilla para hacer sitio a las habitaciones que planeaba construir.
Un planificador preciso, había pensado hasta en el último detalle, asegurando el suministro de hormigón y acero a través de contactos en empresas de construcción donde había trabajado anteriormente. Inicialmente había dos puntos de acceso: una pesada puerta con bisagras y una puerta metálica reforzada con hormigón que se accionaba a través de un dispositivo de control remoto.
Había que abrir un total de ocho puertas antes de llegar al sótano construido a propósito. La última puerta antes de la oscuridad del sótano, que parecía una tumba, fue la que la propia Elisabeth le ayudó a instalar involuntariamente.
Fue bastante fácil de instigar. Elisabeth había amenazado con huir muchas veces. Más de una vez había sido arrastrada a la casa familiar por la policía, o por su padre, llegando una vez hasta la gran ciudad, Viena, con una novia. Así que cuando Elisabeth desapareció de un día para otro, él dijo a sus amigos y familiares que se había escapado para unirse a una secta. Todos le creyeron.
En realidad, ella vivía bajo sus pies: debajo del jardín donde él y el resto de la familia disfrutaban de las barbacoas en verano. Años más tarde, cuando amplió el alojamiento subterráneo, construyó una piscina en el piso de arriba, para tapar la cantidad de tierra que tenía que arrastrar. Más tarde, cuando se bañaban en la piscina, la familia lo hacía por encima de la prisión de Elisabeth.
La vida bajo tierra
Durante los siguientes 24 años, el horror para Elisabeth fue implacable: el frío, la humedad, las ratas, que a veces se veía obligada a atrapar con sus propias manos, el agua que se desprendía de las paredes en cantidades tan grandes que tenía que usar toallas para absorberla. El verano, cuando el lugar se convertía en una insoportable sauna sudada, era la peor época del año, escribiría más tarde en un calendario.
Durante esos años Mijaíl Gorbachov convocó la perestroika y la glasnost, el reactor nuclear de Chernóbil explotó, el ADN comenzó a utilizarse para condenar a los delincuentes, el muro de Berlín cayó. La plaza de Tiananmen. La liberación de Nelson Mandela. Los disturbios de Los Ángeles tras la paliza a Rodney King. La detención de OJ Simpson por asesinato. Ruanda. Murió Diana, la princesa de Gales. Introducción del euro. La enfermedad de las vacas locas. Slobodan Milosevic fue juzgado. Un tsunami devastó Asia. Por no hablar de todos los inventos y desarrollos tecnológicos, desde el teléfono móvil hasta Internet.
Para todos los demás, el mundo seguía girando, mientras que el de Elisabeth permanecía quieto y estancado.
Al principio, Fritzl le ató los brazos y luego los ató a la espalda con una cadena de hierro, que luego fijó a unos postes metálicos detrás de la cama. Ella sólo podía moverse aproximadamente medio metro a cada lado de la cama.
Al cabo de dos días le dio más libertad de movimiento atando la cadena alrededor de su cintura. Luego, a los seis o nueve meses de su encarcelamiento, le quitó la cadena metálica porque «le dificultaba la actividad sexual con su hija», según la acusación.
Abusó sexualmente de ella y la violó a veces varias veces al día, desde el segundo día de su encarcelamiento hasta su liberación en abril de 2008.
En el transcurso de casi un cuarto de siglo la violó al menos 3.000 veces, dando lugar a siete bebés que a menudo tuvieron que asistir a los abusos mientras crecían. Tres de estos niños permanecieron en la clandestinidad, sin ver la luz del día, hasta su liberación en abril del año pasado.
Otros tres aparecieron misteriosamente en la puerta de Fritzl y su esposa, Rosemarie, en su casa de Amstetten, al oeste de Viena -abandonados, según dijo Fritzl a la comunidad, por Elisabeth, que se los había entregado a él y a Rosemarie desde su secta, para que los criaran como propios. Y todo ello sin despertar las sospechas de Rosemarie ni las de las autoridades austriacas.
Un ‘padre devoto’
Fritzl le dictaba cartas que ella escribía desde su prisión, conduciendo a veces kilómetros en su coche para enviárselas a su esposa Rosemarie. En ellas, Elisabeth explicaba que se encontraba bien, pero que no podía cuidar de los niños.
En realidad, se sentía desgarrada por estar separada de sus hijos, pero feliz de que sus vástagos «de arriba» tuvieran al menos una vida mejor que los que languidecían abajo.
Uno de los niños, un gemelo llamado Michael, murió poco después de nacer en el sótano en 1996. Tenía graves dificultades respiratorias y expiró en los brazos de su madre cuando sólo tenía 66 horas de vida.
Fritzl admitió que posteriormente quemó el cuerpo del bebé en una incineradora, pero -hasta su admisión durante el juicio de esta semana- siempre negó que fuera responsable de un asesinato por negligencia. «No sé por qué no ayudé», dijo al tribunal. «Simplemente lo pasé por alto. Pensé que el pequeño sobreviviría»
Hasta el miércoles, Fritzl también había negado la esclavitud. Su abogado, Rudolf Mayer, trató de explicar la decisión de Fritzl de encarcelar a su hija y obligarla a someterse a todos sus caprichos como el acto de un padre devoto.
La defensa original de Fritzl sobre cómo empezó todo fue que Elisabeth era una niña caprichosa, y que sólo trataba de protegerla encerrándola lejos del mundo exterior. Las drogas, la bebida y las malas compañías amenazaban con hundirla, argumentó.
Su abogado trató de pintarlo como un hombre bondadoso, que dedicaba tiempo y dinero a mantener a sus dos familias -incluso llevó un árbol de Navidad al calabozo, dijo Mayer. Y libros escolares. Un acuario. Incluso un canario. En lo que ahora parece una broma de mal gusto, dijo que la capacidad del canario para sobrevivir era una prueba de que el aire del sótano no podía ser tan malo después de todo.
Durante su cautiverio amenazó repetidamente a Elisabeth diciendo: «Si no haces lo que te digo, tu trato empeorará y de todas formas no escaparás del sótano»
La golpeó y pateó repetidamente. También la sometió a abusos sexuales humillantes, incluso la obligó a representar escenas de películas pornográficas violentas. Los abusos le dejaron graves lesiones físicas y daños psicológicos duraderos.
Los primeros cinco años los pasó completamente sola. Apenas le hablaba.
Los bebés eran la compañía
Después empezaron a llegar los bebés. Fueron un horror para ella. Pero también le proporcionaron la ansiada compañía, y un propósito para vivir después de años en los que había contemplado el suicidio.
Los partos -a lo largo de 12 años- se produjeron todos sin ayuda médica. Para prepararlos, su padre le proporcionaba desinfectante, unas tijeras sucias y un libro de los años 60 sobre el parto.
Fritzl amenazaba a menudo a Elisabeth y a sus hijos, advirtiéndoles que si intentaban escapar serían asesinados. La acusación decía: «Les dijo que había instalado un sistema para que las puertas les dieran descargas eléctricas si intentaban abrirlas y que se liberaría veneno en el sótano si intentaban escapar, matándolos a todos al instante».
La castigaba cortando toda la energía del sótano durante días «para que se quedara sola en la oscuridad total».
Lloró cuando el congelador que él instaló más tarde para poder almacenar comida mientras se iba de vacaciones se descongeló y derramó su contenido sobre el suelo de su prisión, ya terriblemente húmedo.
Una salida
El final de su calvario llegó el pasado abril, cuando Kerstin, su hija de 19 años, enfermó gravemente. Fritzl, no conocido por su piedad en el pasado, la subió a su Mercedes y la llevó al hospital.
Allí, los médicos sospecharon profundamente de la mortífera criatura pálida y con mala dentadura que yacía moribunda en cuidados intensivos.
Se emitieron repetidos llamamientos en los medios de comunicación para que la madre aportara la información necesaria si querían tener alguna posibilidad de salvar su vida.
Elisabeth y sus dos hijos vieron los llamamientos en la televisión de su sótano. Ella suplicó a su padre que la dejara salir. Sus poderes menguaban, su capacidad para mantener a dos familias se reducía día a día a medida que envejecía y su corazón se debilitaba, y ya había empezado a urdir un plan para liberar a su hija sin que le hicieran demasiadas preguntas. Cedió quizás por primera vez. Dijo al hospital que la familia había aparecido en la puerta de su casa, escapada de su secta.
Pero los médicos y la policía no creyeron esta vez su historia. En el hospital llevaron a Elisabeth a una habitación alejada de su padre, donde la policía la amenazó con acusarla de maltrato infantil por la forma en que había descuidado claramente a su hija.
Elisabeth dijo que tenía una historia completamente diferente a la que esperaban escuchar. Empezaría a contárselo sólo con la condición de que le prometieran que nunca más tendría que poner los ojos en su padre.
– Este artículo fue modificado el viernes 20 de marzo de 2009. Rodney King fue golpeado pero no asesinado, como dijimos. Esto ha sido corregido.
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