Desde que los primeros europeos desembarcaron aquí hace más de cuatro siglos, Estados Unidos ha tenido una relación conflictiva con sus recién llegados. Es un drama en serie que continúa hoy en día en los pasillos del Congreso, mientras los legisladores luchan por una nueva ronda de reforma migratoria. Somos, por supuesto, una nación de inmigrantes, un destino para un gran número de personas de todo el mundo. Y la gran mayoría de nosotros -todos, de hecho, excepto los indios americanos- podemos rastrear nuestras raíces en tierras extranjeras. Sin embargo, a pesar de ese hilo conductor, Estados Unidos no siempre ha tratado a sus nuevos residentes con el mayor grado de empatía.
Ha habido cuatro grandes oleadas de inmigración a Estados Unidos, la última de las cuales -principalmente desde México, otros países latinoamericanos y Asia- continúa en la actualidad. Hay varios temas que se repiten constantemente en los cuatro capítulos:
- Cada ola sucesiva de inmigrantes ha sido, hasta cierto punto, un reflejo de las condiciones sociales y económicas en otras partes del mundo, y dentro de los propios Estados Unidos.
- Casi todos los ciclos de recién llegados se han enfrentado a la animosidad y la reacción de las comunidades ya asimiladas.
- La historia de la política de inmigración de Estados Unidos es una puerta giratoria que a menudo se abre durante los períodos de prosperidad económica y se cierra de golpe cuando los tiempos son difíciles.
Desplácese por la línea de tiempo de arriba para seguir la enmarañada historia de las siempre cambiantes políticas de inmigración de Estados Unidos. El gráfico interactivo de abajo muestra las tasas de inmigración legal desde 1820 hasta el presente (utilice la barra de desplazamiento para hacer zoom en trozos específicos de tiempo).
Inmigrantes que obtienen la residencia legal permanente, 1820 a 2012
Nota: En 1820, 8.385 inmigrantes entraron legalmente en Estados Unidos. El censo de ese mismo año cifraba la población total de Estados Unidos en 9.638.453 (de los cuales 1.538.022 eran esclavos). En 2012, la población de Estados Unidos era de 312.780.968, y había 1.031.631 inmigrantes legales.