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Una historia de la almeja gigante..
Aquí una breve descripción sobre las almejas gigantes y alguna información valiosa sobre la emergente industria de la almeja gigante (también llamada Tridacna Gigas) en China. La industria artesanal de la Tridacna en China es bastante nueva. Todo empezó en el año 2000, cuando un artista taiwanés llegó a la isla de HaiNan (también llamada el Hawai de China) y enseñó a los isleños a hacer esculturas, joyas y otros artefactos utilizando almejas gigantes. El año pasado (2014) el mercado de la artesanía de Tridacna alcanzó una facturación estimada de 600 millones de dólares en China. Los precios se cuadruplican cada dos o tres años, ya que la demanda supera las existencias disponibles y los principales interesados del sector están acaparando almejas, ya que las Tridacnas se han convertido en un enorme artículo de coleccionista que sucede al Jade, que se encuentra en abundancia en comparación con las almejas Tridacna Gigas. En los años 70 y 80, la almeja gigante era buscada como un manjar y se recogían diez mil ejemplares al año para el consumo humano. Esto hizo que la almeja gigante casi se extinguiera. Los pocos ejemplares salvajes que quedan están ahora fuertemente protegidos por el apéndice 1 de la CITES. Se cree que la almeja Tridacna Gigas es la novena perla de Buda y se piensa que trae prosperidad/buena fortuna y salud a sus propietarios, además de servir como símbolo de estatus, prácticamente lo mismo que el marfil. En Kenia, la Tridacna Gigantea (predecesora de la Tridacna Gigas) sólo existe como fósil, ya que se extinguió durante el último período del Pleistoceno, hace unos 180.000 años, cuando el nivel del mar aumentó repentinamente unos 20 metros. Las algas que viven en simbiosis con la almeja no recibieron suficiente luz solar, por lo que la almeja murió literalmente de hambre, ya que obtiene hasta el 70% de su alimento suministrado por las algas. No hay registros de ninguna almeja gigante que haya sido encontrada en el mar a lo largo de la costa de África Oriental, casi han desaparecido…
La Tridacna Gigantea era mucho más grande (más pesada) que la T. Gigas, aproximadamente el doble de peso y es claramente diferente ya que sus «dientes» son algo más redondos en comparación con la T. Gigas. La T. Gigas más grande del mundo se encontró frente a la isla japonesa de Okinawa en 1956 y actualmente se exhibe en el Museo de Historia Natural de Dublín, con un peso de 300 kg. La almeja más grande de mi colección pesa la asombrosa cifra de 612 kg, ¡casi el doble!
Es necesario señalar que la T. Gigantea es mucho más rara, sólo se encuentran entre 10 y 15 almejas al mes en Kenia, mientras que en el Mar de China Meridional se siguen encontrando miles de T. Gigas cada mes, restos de la recolección de carne durante los años 70 y 80. Por ello, se espera que los precios desbanquen al T. Gigas. Una T. Gigas doble puede costar hasta 6-10000U$ mientras que una T. Gigantea fósil se vendió por 18000£ recientemente (28000U$)
y una almeja T. Gigantea fósil de menor tamaño (60kg) fue vendida recientemente por la casa de subastas Bonhams por 4000 U$. http://m.bonhams.com/auctions/19371/lot/3005/
Es necesario señalar que

estas almejas son considerablemente más buscadas y caras en China en comparación con los Estados Unidos, aunque cada vez son más populares como objeto de colección tanto en los Estados Unidos como en Europa. Un cliente de Austria nos compró 20 T. Gigantea en 2012 y las vendió a China el año pasado, triplicando su dinero, una buena inversión ya que estas almejas siguen aumentando su valor.
Algunas tallas de concha de T. Gigas individuales se venden por encima de los 20.000 U$ (ver fotos abajo)
He estado coleccionando estas almejas fósiles desde 1999 y a lo largo de los años he conseguido coleccionar algunas almejas increíbles.
Mi sueño era encontrar un día una perla en una de estas almejas, no es una tarea fácil ya que tienen que ser arrancadas de la piedra caliza que las rodea, sin mencionar que están llenas de piedra caliza en el interior también. Sé de dos ocasiones en las que el trabajador destruyó las perlas al confundirlas con «roca de coral». ¡Duele ver una perla rota en pedazos, créeme..
En julio de 2015 mi perseverancia dio sus frutos ya que finalmente encontramos una perla en racimo (¡2 perlas una al lado de la otra!) dentro de una de las almejas más grandes jamás encontradas! Aproximadamente del tamaño de una manzana, es sin duda una de las mayores perlas de T. Gigantea jamás encontradas, hasta donde yo sé; ¡es la única que se ha encontrado! Teniendo en cuenta que la perla más grande del mundo (que fue encontrada dentro de una T. Gigas) «Perla de Alá» está valorada en 50 millones de U$, será interesante tenerla levantada.
El trabajo que supone encontrar T. Gigantea, extraerlas, limpiarlas y pulirlas lleva hasta 2 meses, pero un trabajador recibe el salario de un año (a veces más dependiendo de la calidad de la almeja) cuando encuentra una. Todo empezó como un proyecto comunitario y a lo largo de los años hemos invertido millones de Ksh en algunas de las comunidades más pobres de la costa, capacitándolas económicamente.
Según las creencias chinas, las tridacnas traen prosperidad, buena fortuna y salud, y yo debo estar de acuerdo, ya que todos los que participan en la T. Gigantea han tenido una experiencia que les ha cambiado la vida (para bien). Creo que más de mil millones de chinos no pueden estar equivocados, ¿no?
Foto1. ¡Un hombre con suerte! Después de un mes de duro trabajo se ha encontrado una doble almeja gigante. Después de vendernos esta almeja el hombre pudo comprar una vaca, un total de 300 vacas están ahora vagando por la localidad de Waa y proporcionando la tan necesaria leche para sus hijos. Nuestra organización benéfica también apoya a un orfanato y a las escuelas locales. «Nadie puede hacerlo todo, pero todos podemos hacer algo»
Foto 2. ¡La almeja más grande del mundo! Se encontró en la zona de Tiwi, en Kenia, en 2010. Pesa la asombrosa cifra de 612 kg.
Foto 3. La artesanía/arte de Tridacna en Hainan superó los 600 millones de dólares en 2014.
Foto 4. El arte y la joyería de Tridacna tienen una gran demanda. ¡Nuestras almejas fósiles ofrecen una excelente alternativa al marfil y es de esperar que detenga la caza furtiva de nuestros elefantes, así como la recolección de T. Gigas vivas del mar!