En la era de los ‘golpes bomba’ (ver la cuenta de twitter de Phil Mickleson), los golfistas más altos con palancas largas tienen una ventaja natural cuando se trata de la distancia de conducción.
Toma como ejemplo a Dustin Johnson. DJ mide 1,90 metros y ha sido durante mucho tiempo uno de los conductores más prolíficos de la bola de golf. Tiene el récord de drive más largo en el tour desde 2010 – comiéndose 463 yardas en el séptimo hoyo en el TPC Boston en su ronda final en 2011.
A partir de ahora, el campeón del US Open 2016 se sitúa en el cuarto puesto en distancia de drive en el PGA Tour en 2019.
Lo interesante, sin embargo, es que mientras siete de los diez primeros golfistas en esta métrica miden 1,90 metros o más, los dos primeros -Cameron Champ y Rory McIlroy- son de estatura media.
Champ, que logró su segunda victoria en el PGA Tour en el Safeway Open en septiembre de 2019, está promediando apenas 318 yardas por tote, con McIlroy cuatro yardas más atrás, con 313,5.
Wyndham Clark completa el trío de jugadores más bajos (para los estándares actuales) que dominan el top cinco de la categoría, con un peso de 311 yardas.
¡Esta es para ti, Pops! ¡Una semana increíble que recordaré el resto de mi vida! Gracias al equipo de @safewayopen, a todos los voluntarios y a los fans por hacer una semana tan especial. pic.twitter.com/nHVmZ7evx6
– Cameron Champ (@Cameron__Champ) September 30, 2019
Cuando uno considera que Jack Nicklaus y Tiger Woods son sólo de estatura media ellos mismos, ciertamente parecería que el golfista más alto no necesariamente tiene una gran ventaja sobre el campo.
De hecho, tal ha sido el éxito de algunos de los jugadores más bajitos que han adornado el juego, que hay un montón de modelos a seguir para los golfistas de menor estatura para emular.
Aquí hay un vistazo a cinco de los golfistas más diminutos que han jugado profesionalmente.
Tadd Fujikawa (5’1)
16 años, 5’1″
La leyenda de Tadd Fujikawa pasando el corte en el @SonyOpenHawaii ’07 vivirá para siempre. pic.twitter.com/3aXSJFXQOA– Skratch (@Skratch) 11 de enero de 2019
El golfista más bajo de nuestra lista, Fujikawa mide apenas 1,70 metros.
El estadounidense nació tres meses antes de tiempo, con un peso de sólo medio kilo y medio, y los médicos le dieron un 50% de posibilidades de sobrevivir.
Sin embargo, llegó a disfrutar de una carrera amateur estelar.
En 2006, Fujikawa se clasificó para el US Open en Winged Foot como amateur de 15 años tras ganar la clasificación seccional de Hawai, convirtiéndose así en el golfista más joven de la historia en clasificarse para el torneo.
A pesar de no pasar el corte por nueve golpes, pasaría su primer corte en el PGA Tour al año siguiente en el Sony Open de 2007 en Hawai. Con sólo 16 años y 4 días, fue -en ese momento- el segundo jugador más joven en lograr esta hazaña.
Fujikawa siguió esta actuación con una victoria en el Hawaii Pearl Open -el torneo local más lucrativo de Hawái- convirtiéndose en el primer amateur desde 1992 en ganar el torneo.
Fujikawa fue noticia más recientemente en 2018, ya que se convirtió en el primer golfista profesional abiertamente gay.
«Realmente no tenía que hacerlo», dijo, «pero sé por mi experiencia lo mucho que me ayudó ver otras historias como la mía… cómo saber que no estaba solo me dio mucha esperanza».
Actualmente reside en Georgia, Fujikawa es miembro del Brunswick Country Club. Vivir en un estado tan conservador sin duda conlleva sus dificultades para un hombre públicamente gay, y ha comentado el hecho de que muchos lugareños lo aceptan menos.
Describió la decisión de salir del armario como «aterradora», pero que en última instancia la reacción -especialmente en el tour- ha sido alentadora y sus compañeros profesionales le han apoyado mucho.
Ciertamente, la diminuta estatura de Fujikawa -y su éxito a tan temprana edad- es una prueba de que todos los tipos de cuerpo pueden lograr grandes hazañas en el tour.
Brian Harman (1,70 metros)
Otro residente de Georgia, Harman mide 1,70 metros.
El zurdo ha disfrutado de un buen comienzo de la temporada 2020 del PGA Tour, empatando en el tercer puesto en el Greenbrier y en el decimocuarto en el Sanderson Farms Championship.
Harman se vio envuelto en una situación única en el Players Championship de 2012, donde fue el primer suplente. Después de que D.A. Points se retirara minutos antes de su hora de salida, Harman llegó demasiado tarde para unirse a Carl Pettersson y Robert Garrigus en el grupo, ya que estos ya habían salido. Los oficiales del torneo permitieron que Harman saliera solo en su primera ronda – pasaría el corte y terminaría T51.
En otra ronda extraordinaria en 2015, Harman se convirtió en el tercer jugador en la historia del PGA Tour en registrar dos aces en la misma ronda. Después de embocar uno en el tercero, Harman golpeó un palo de rescate en el 14 en el Plainfield Country Club, solo para ver cómo la bola volvía a desaparecer.
El mejor resultado de Harman en un major hasta la fecha se produjo en el Abierto de Estados Unidos de 2017 en Erin Hills, donde terminó como subcampeón junto a Hideki Matsuyama. Este torneo fue el escenario de la primera victoria en un major de Brooks Koepka, que acabó ganando por cuatro golpes: su total de 16 bajo par igualó el esfuerzo de Rory McIlroy en 2011 como la puntuación más baja del campeonato.
Ian Woosnam (5’4)
Ingresado en el Salón de la Fama del Golf Mundial en 2017, el ‘Wee Welshman’ disfrutó de una carrera muy exitosa.
Un poco irónicamente, Woosnam se encuentra entre la llamada generación de los «cinco grandes» golfistas europeos, que nacieron todos con doce meses de diferencia. Seve Ballesteros, Nick Faldo, Bernhard Langer, Sandy Lyle y Woosnam han ganado majors y, en última instancia, llevaron a Europa a un nuevo nivel competitivo en la Ryder Cup.
Miembro de ocho equipos consecutivos de la Ryder Cup desde 1983 hasta 1997, Woosnam acumuló un récord de 14 victorias, 12 derrotas y 5 parciales en sus 31 partidos. Curiosamente, compiló este récord sin ganar nunca un partido de individuales en ese lapso. Más tarde, capitanearía la selección europea de 2006 para una victoria de 18½-9½ en el K-Club de Irlanda.
Considerado un potente golpeador, a pesar de su estatura, Woosnam debutó en el Tour Europeo en 1979 -entonces recorriendo el continente en una furgoneta camper y viviendo a base de judías cocidas para ahorrar dinero.
En 1991, Woosnam se abrió paso hasta la cima de la Clasificación Mundial Oficial de Golf y ganó el Masters, emulando a sus compatriotas Lyle y Faldo. Como resultado, se convirtió en la primera persona que representaba a Gales en ganar un campeonato importante.
La longevidad de Woosnam como fuerza competitiva en el juego queda ejemplificada por el hecho de que ganó el Campeonato Mundial Match Play en tres décadas diferentes, en 1987, 1990 y 2001 (donde se convirtió en el jugador de más edad en hacerlo).
Gene Sarazen (5’5)
49 años después de su debut en el Open, y con 71 años, Gene Sarazen hizo este increíble hoyo en uno en Royal Troon ⛳️ pic.twitter.com/888ddyR1Og
– The Open (@TheOpen) February 27, 2019
Sarazen, siete veces ganador de un major, es uno de los cinco únicos jugadores que han ganado cada uno de los cuatro majors y, por tanto, han completado el Career Grand Slam. Es uno de los cuatro estadounidenses en este estimado grupo, que incluye a Ben Hogan, Jack Nicklaus y Tiger Woods. Otro jugador de menor estatura, el sudafricano Gary Player, completa el cuarteto estelar.
Sarazen se atribuyó la invención del moderno sand wedge, que estrenó en el juego profesional por primera vez en el Open Championship en el Prince’s Golf Club en 1932, torneo que ganó.
Sin embargo, se discute que Sarazen pudo haber visto un palo similar específico para la arena que fue patentado en 1928 por Edwin Kerr McClain. Además, el rival de Sarazen, Bobby Jones, ya utilizaba un palo de arena con la cara cóncava -aunque este diseño fue prohibido posteriormente debido a que entraba en contacto con la bola dos veces durante un swing.
Sarazen ganó tres campeonatos de la PGA, dos US Open y un solitario Open Championship entre 1922 y 1933.
Su séptima y última victoria en un major se produjo en el Masters de 1935, donde Sarazen dio el «golpe que se escuchó en todo el mundo». Golpeó una cuchara (con un loft similar al de la moderna madera cuatro) a 235 yardas del hoyo en el par cinco 15 de Augusta para registrar un albatros.
Aún se considera uno de los golpes más famosos de la historia del golf, el albatros impulsó a Sarazen a un empate por el liderato en la ronda final, y seguiría venciendo a Craig Wood en un desempate de 36 hoyos por cinco golpes.
En 1955, para conmemorar el vigésimo aniversario de este golpe decisivo para el torneo, el puente situado a la izquierda del green del hoyo 15 recibió el nombre de Puente Sarazen.
Gary Player (5’6)
Al igual que Sarazen, Player ha conseguido el Career Grand Slam, ganando nueve grandes campeonatos en el circuito principal (y otros nueve en el Champions Tour). En el momento de lograr el Career Grand Slam, Player era el más joven en hacerlo, con 29 años, aunque esta hazaña sería superada por Nicklaus (con 26 años) y luego por Woods (24).
Reconocido como El ‘Caballero Negro’ o ‘Mr. Fitness’, el sudafricano es un reconocido arquitecto de campos de golf con más de 400 proyectos de diseño en los cinco continentes en todo el mundo.
De sus nueve grandes campeonatos, Player tiene tres chaquetas verdes, dos Claret Jugs, dos PGA Championships y un US Open. En su última victoria en un major -el Masters de 1978- Player superó un déficit de siete golpes en los 54 hoyos para ganar por un golpe.
Player tiene una particular afinidad con el Masters, donde jugó por 52ª y última vez en 2009. Fue el último de los Tres Grandes (junto a Nicklaus y Arnold Palmer) en retirarse del torneo y sigue siendo titular honorífico en Augusta junto al Oso Dorado.
Fue elegido ‘Deportista del Siglo’ en su país natal en el año 2000.