Grande, bronceada, peluda y de aspecto feroz, la araña camello es materia de leyenda -leyenda urbana, eso sí-. Aunque estas criaturas son indudablemente grandes, no tienen ni la mitad del tamaño de un ser humano y tienen la costumbre de alimentarse de estómagos de camello y de soldados dormidos.
«Las arañas camello, que son arácnidos, pero no arañas, son definitivamente pequeños bichos únicos», dijo la entomóloga Christy Bills, gerente de las colecciones de invertebrados del Museo de Historia Natural de Utah. «Desafortunadamente, algunas personas les asignan características feroces debido a su apariencia. No destripan camellos, no saltan por los aires ni corren detrás de los humanos. … En cautiverio, son unas divas y requieren un alojamiento como el de una princesa para mantenerse vivas».
Clasificación/taxonomía
Las arañas camello pertenecen a la clase Arachnida, pero aunque todas las arañas son arácnidos, no todos los arácnidos son arañas. Otro nombre común es escorpión del viento, pero tampoco es un escorpión. La araña camello pertenece al orden Solifugae, que en latín significa «los que huyen del sol», según la National Science Foundation (NSF). Hay más de 150 géneros y más de 1.000 especies de solífugos, según el Sistema Integrado de Información Taxonómica (ITIS). La taxonomía de las arañas camello es:
- Reino: Animalia
- Subreino: Bilateria
- Infrakingdom: Protostomia
- Superphylum: Ecdysozoa
- Phylum: Arthropoda
- Subphylum: Chelicerata
- Clase: Arachnida
- Orden: Solifugae
- Familias: Ammotrechidae, Ceromidae, Daesiidae, Eremobatidae, Galeodidae, Gylippidae, Hexisopodidae, Karschiidae, Melanoblossiidae, Mummuciidae, Rhagodidae, Solpugidae
Aspecto & hábitos
Según la BBC, aunque las arañas camello parecen tener 10 patas, en realidad tienen ocho. Los dos apéndices adicionales en forma de patas son órganos sensoriales llamados pedipalpos. La araña camello puede llegar a medir 15 centímetros de largo y pesar unos 56 gramos.
«Su cabeza llega a un punto, que es interesante», dijo Bills. «Es donde se unen sus quelíceros». Los quelíceros son esencialmente mandíbulas, utilizadas para atrapar a la presa. Según National Geographic, estas mandíbulas pueden ocupar hasta un tercio de la longitud del cuerpo de la araña camello. «Cuando comen, sus quelíceros se mueven el uno contra el otro de una manera fascinante», continuó Bills.
Aunque se encuentran más comúnmente en los desiertos de Oriente Medio, las arañas camello también viven en el suroeste de Estados Unidos y México, según la NSF. Las arañas camello son principalmente nocturnas y huyen del sol.
Las arañas camello son carnívoras. Según Camelspiders.org, se alimentan de otros insectos, lagartos, pequeñas aves y roedores. A pesar de su reputación y su aspecto aterrador, son una amenaza insignificante para los seres humanos.
«Ni siquiera son venenosas», dijo Bills. Sus mandíbulas son su principal arma. Tras apoderarse de una víctima, la convierten en pulpa cortando o aserrando los cuerpos con sus mandíbulas. Según National Geographic, las arañas camello «utilizan los fluidos digestivos para licuar la carne de sus víctimas, facilitando la succión de los restos en sus estómagos»
«Son corredoras rápidas y están adaptadas a la vida en el desierto», dijo Bills. Pueden correr hasta 16 kilómetros por hora. A diferencia de las arañas, las arañas camello respiran con una tráquea, lo que permite una rápida ingesta de oxígeno y les ayuda a moverse con rapidez.
Mitos sobre la araña camello
La araña camello adquirió notoriedad por primera vez en Occidente durante la Guerra del Golfo, a principios de la década de 1990, según National Geographic. Su fama sólo creció cuando Estados Unidos invadió Irak en 2003. Entonces, se convirtieron en una sensación de Internet. Las fotografías en perspectiva forzada hacían que las arañas parecieran tan grandes como una pierna humana, cuando en realidad, «incluso donde son muy grandes, en Oriente Medio, podrían ser fácilmente aplastadas bajo el zapato de una persona», dijo Bills.
Aunque la araña camello se ha hecho famosa en Occidente hace relativamente poco tiempo, en Oriente Medio ha sido durante mucho tiempo objeto de leyenda. Algunos mitos comunes sobre ella son:
Las arañas camello corren detrás de los humanos: Las arañas camello no te quieren a ti; quieren tu sombra. Según la NSF, cuando una persona corre, la araña camello persigue la sombra. Si una persona se queda quieta, la araña camello también lo hará, disfrutando del fresco. Aunque las arañas camello buscan evitar el sol durante el día, se sienten atraídas por la luz durante la noche, y correrán hacia ella.
Las arañas camello gritan: Algunas especies pueden sisear como comportamiento defensivo, pero la mayoría no emiten ningún sonido.
Cuando están debajo de un camello, saltan en el aire y lo destripan, comiendo su estómago: Aunque no es cierto, este viejo mito probablemente dio a la araña camello su nombre, según Snopes.com. Las arañas camello pueden colocarse debajo de los camellos para obtener la sombra.
Las arañas camello comen o mastican a las personas mientras duermen. Su veneno adormece la zona para que la gente no pueda sentir las mordeduras: Las arañas camello no son venenosas, y aunque sus picaduras son dolorosas, no son mortales para los humanos, según la NSF.
Las arañas camello pueden correr hasta 30 mph (48 kph) y saltar hasta 3 pies (1 metro) de altura: La araña camello más rápida alcanza los 16 km/h. No realizan saltos significativos.
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