Heading

Los niños estaban entrando y saliendo del oleaje en la playa de Matagorda, llenando cubos de agua para verterlos en su foso de castillos de arena, cuando mi hija de 9 años se me acercó con una idea. «Me alegro tanto de haber sido hecha humana», dijo en medio del estruendo de las olas. «Si no, la vida sería muy dura»

«¿Por qué dices eso?». pregunté.

Parque Natural de la Bahía de Matagorda
6420 FM 2031, Matagorda.
979-863-2603; lcra.org/parks

Miró a las gaviotas que revoloteaban por encima de la cabeza y a los silbones que saltaban por la playa, con sus ojos penetrantes a la caza de pececillos, camarones y cangrejos. «Todas las criaturas marinas tienen que esconderse en los agujeros o se las pueden comer. A mí no me va a comer nada»

Parece que nuestra visita al Parque Natural de la Bahía de Matagorda ha dejado huella en la niña. Durante dos días del pasado julio, aprendimos sobre los animales y los ecosistemas que caracterizan este remolino de océano, río y humedales donde el río Colorado desemboca en el Golfo de México. La Autoridad del Bajo Río Colorado es la propietaria de este parque de 1.300 acres, que ofrece a los visitantes la posibilidad de acampar, pescar, remar y relajarse en un tramo de costa y ribera no muy concurrido. Para los niños, hay un centro de naturaleza educativo, un campo de minigolf y una atractiva serie de actividades que iluminan el entorno costero.

Para mi familia de cuatro miembros, una excursión al Matagorda Bay Nature Park supuso una distracción de la depresión de pleno verano, un respiro de las tentaciones del tiempo de pantalla y la inercia del aire acondicionado. También fue una oportunidad para explorar una parte de la costa de Texas con un carácter más primitivo que destinos conocidos como Galveston y Port Aransas.

«No tenemos mucha comercialización, así que tienes mucha más naturaleza para explorar», dijo Paige Leadford, la coordinadora del programa en el parque. «Es muy agradable para que las familias vengan a visitarlo por lo tranquilo que es. Tienes mucho espacio para extenderte y una gran variedad de cosas que hacer».

Este ambiente libre y tranquilo viene acompañado de un toque aventurero. La bahía de Matagorda es un campo crudo, ventoso y húmedo, con mareas que hacen que sea muy peligroso nadar en la playa adyacente al parque de la LCRA. Pero no se preocupe: la natación es segura en otras playas del condado de Matagorda en un par de millas.

El Parque Natural de la Bahía de Matagorda se encuentra en una península separada de la ciudad continental de Matagorda por bahías y humedales. La aproximación final a la península establece el escenario de esta excursión mucho mejor de lo que podría hacerlo cualquier cineasta. Tras cruzar un alto puente que atraviesa la Intracoastal Waterway, la carretera Farm-to-Market 2031 traza un estrecho delta de 10 kilómetros de largo, con marismas poco profundas al este y el río Colorado al oeste. Es un viaje cautivador. La primera vez que conduje por la carretera, la niebla era tan densa que no podía ver nada más que las zanjas acuáticas a ambos lados del asfalto. Me preocupaba sinceramente no poder ver el océano hasta que estuviera dentro de él. En otra ocasión, vi un caimán que se balanceaba en la marisma de hierba, a pocos metros de la carretera.

Hasta hace unos 100 años, la gente tenía que vadear o atravesar en barca estos humedales para llegar desde Matagorda a la península -en aquella época una isla de barrera- y seguir hasta el Golfo de México. Después, tras décadas de intentos, los ingenieros finalmente eliminaron un atasco de troncos a 16 km río arriba en el Colorado, lo que arrastró grandes cantidades de escombros río abajo, creando el delta. Al tender un puente entre la isla barrera y el continente, el delta transformó la isla en una península.

Matagorda, con una población de 500 habitantes, cuenta con provisiones básicas, un puerto que atrae a pescadores serios y algunos lugares para comer (el Waterfront Restaurant ofrece una sabrosa platija a la parrilla y vistas al puerto). Esta pequeña ciudad se ha movido a su propio ritmo durante mucho tiempo. Stephen F. Austin dirigió su establecimiento en 1827, y como puerto más cercano a Nueva Orleans, la pantanosa bahía de Matagorda fue la primera visión de Texas para muchos pioneros. La ciudad sigue siendo un alijo de reliquias históricas poco conocidas, como el cementerio de Matagorda de 1829, la casa de huéspedes Stanley-Fisher de 1832 y la iglesia de Cristo de 1838, que es la iglesia episcopal más antigua del estado.

La LCRA ha trabajado para convertir el Parque Natural de la Bahía de Matagorda en un destino por derecho propio. El área de acampada del parque ofrece 68 parcelas de hierba con conexiones, así como baños, duchas y máquinas de lavandería. Pero si no tiene una caravana o no quiere acampar, su mejor opción es uno de los brillantes remolques Airstream del parque, dos modelos Flying Cloud de 26 pies apodados Ruby y Ranger. Estas maravillas con aire acondicionado tienen capacidad para cuatro personas e incluyen una cocina equipada, baño, ducha y nevera. Durante los ratos de descanso, mis hijos se dedicaron a explorar los ingeniosos rincones de almacenamiento de Ruby mientras mi mujer y yo nos tomábamos un café en el porche delantero con vistas al río Colorado y a un muelle de pesca situado a pocos metros.

Se puede ir andando desde el camping hasta el centro de la naturaleza, donde los niños pueden sumergirse por completo en las exposiciones prácticas. Exposiciones como un acuario, réplicas de cráneos de animales, catalejos para ver el paisaje y el cuerpo de una cría de tiburón de puntas negras informan sobre la fauna local. La atracción más popular es el tanque táctil, una exposición acuática en la que los niños pueden manipular las mismas criaturas vivas que se encuentran en la playa, como los cangrejos ermitaños, los cangrejos azules y las almejas.

El centro de naturaleza es un preludio de los programas organizados del parque. El parque programa programas para el público en general la mayoría de los fines de semana y acoge a grupos como las tropas de Boy Scouts y clases escolares para programas durante todo el año. El parque canceló los campamentos de verano de este año -ofrecidos para niños de 5 a 15 años- debido a la COVID-19.

«Incluso la gente que ha estado aquí año tras año, a veces no conoce ni la mitad de las cosas que hay», dijo Leadford. «Nuestro objetivo es educar al público sobre los diferentes animales y el hábitat, y compartir la importancia y la belleza del mismo con todo el mundo para que nos ayuden a cuidarlo»

Durante nuestro viaje, Leadford nos dio una visita especial para hacernos una idea de la gama de programas. En una de las salidas, nos dividimos en kayaks de dos personas para remar a través de la desembocadura del río Colorado hasta llegar a una playa sin urbanizar salpicada de tesoros que reflejan la vida oculta que se arremolina en la costa. Entre la madera a la deriva, encontramos elegantes y espirales ballenas, la concha estatal de Texas; piedra pómez de volcanes submarinos; y semillas pulidas, conocidas como «alubias de mar», procedentes de lugares tan lejanos como Brasil. Los restos como chanclas, redes de pesca y desechos de plástico con las marcas de mordeduras en forma de diamante de las tortugas marinas nos recordaron el peaje de la humanidad.

En otra excursión a la playa, desenterramos cangrejos topo recalcitrantes y camarones fantasma de la arena; sacamos pececillos de las olas para examinar sus tonos naturales de camuflaje; y miramos dentro de conchas del tamaño de una nuez mientras los cangrejos ermitaños asustados se acobardaban dentro. Al anochecer, asamos malvaviscos en una hoguera en la playa y luego utilizamos linternas para detectar cangrejos fantasma que se deslizaban por la arena mientras buscaban almejas, peces y restos.

«Es una táctica de supervivencia», explicó Leadford. «Los cangrejos permanecen escondidos en sus madrigueras durante el día para protegerse de los depredadores activos como las aves. Se han adaptado a vivir en este entorno y a los obstáculos a los que se enfrentan»

Estos eran los retos que ocupaban la mente de mi hija mientras jugábamos en la playa antes de emprender el camino a casa. Una brisa costera constante azotaba el cielo sin nubes mientras mis hijos empleaban algunas de sus habilidades biológicas recién aprendidas, excavando en busca de cangrejos y protegiéndolos al ahuyentar a las molestas gaviotas. En el Parque Natural de la Bahía de Matagorda descubrimos un rico santuario para la vida salvaje y una nueva perspectiva de supervivencia. Sonreí ante las reflexiones de mi hija sobre su propia humanidad. ¿Qué mejor recuerdo de un viaje en familia que un renovado aprecio por la vida?