China es un país extremadamente grande -primero en población y quinto en superficie, según la CIA- y las costumbres y tradiciones de sus habitantes varían según la geografía y la etnia.
En China viven unos 1.400 millones de personas, según el Banco Mundial, que representan a 56 grupos étnicos minoritarios. El grupo más numeroso es el de los chinos Han, con unos 900 millones de personas. Otros grupos son los tibetanos, los mongoles, los manchúes, los naxi y los hezhen, que es el grupo más pequeño, con menos de 2.000 personas.
«De manera significativa, los individuos dentro de las comunidades crean su propia cultura», dijo Cristina De Rossi, antropóloga del Barnet and Southgate College de Londres. La cultura incluye la religión, la comida, el estilo, el lenguaje, el matrimonio, la música, la moral y muchas otras cosas que conforman la forma de actuar e interactuar de un grupo. He aquí un breve resumen de algunos elementos de la cultura china.
Religión
El Partido Comunista chino que gobierna la nación es oficialmente ateo, aunque poco a poco se está volviendo más tolerante con las religiones, según el Consejo de Relaciones Exteriores. Actualmente, sólo hay cinco religiones oficiales. Cualquier otra religión que no sea el budismo, el taoísmo, el islamismo, el catolicismo y el protestantismo es ilegal, a pesar de que la constitución china establece que se permite la libertad de religión. La tolerancia gradual de la religión sólo ha empezado a progresar en las últimas décadas.
Alrededor de una cuarta parte de la población practica el taoísmo y el confucianismo y otras religiones tradicionales. También hay un pequeño número de budistas, musulmanes y cristianos. Aunque numerosos ministerios protestantes y católicos han estado activos en el país desde principios del siglo XIX, han hecho pocos progresos en la conversión de los chinos a estas religiones.
Los restos incinerados de alguien que podría haber sido Buda fueron descubiertos en el condado de Jingchuan, China, con más de 260 estatuas budistas a finales de 2017. Buda fue un maestro espiritual que vivió entre mediados del siglo VI y mediados del IV a.C. Sus lecciones fundaron el budismo.
Lenguaje
Los dialectos chinos son muy diferentes, según Jerry Norman, antiguo profesor de lingüística en la Universidad de Washington y autor de «Chinese (Cambridge Language Surveys)» (Cambridge University Press, 1988). «El chino se parece más a una familia lingüística que a una lengua única compuesta por varias formas regionales», escribió. «El complejo dialectal chino es, en muchos aspectos, análogo a la familia de las lenguas romances en Europa. Por poner un ejemplo extremo, probablemente haya tanta diferencia entre los dialectos de Pekín y Chaozhou como entre el italiano y el francés.»
La lengua nacional oficial de China es el Pŭtōnghuà, un tipo de mandarín que se habla en la capital, Pekín, según la Orden del Presidente de la República Popular China. Muchos chinos también dominan el inglés.
Comida
Al igual que otros aspectos de la vida china, la cocina está muy influenciada por la geografía y la diversidad étnica. Entre los principales estilos de cocina china están el cantonés, que se caracteriza por sus platos salteados, y el szechuan, que se basa en gran medida en el uso de cacahuetes, pasta de sésamo y jengibre y es conocido por su picante.
El arroz no es sólo una fuente importante de alimentos en China; también es un elemento importante que ayudó a crecer su sociedad, según «Pathways to Asian Civilizations: Tracing the Origins and Spread of Rice and Rice Cultures», un artículo publicado en 2011 en la revista Rice por Dorian Q. Fuller. La palabra china para el arroz es fan, que también significa «comida», y es un elemento básico de su dieta, al igual que los brotes de soja, la col y las cebolletas. Como no consumen mucha carne – ocasionalmente cerdo o pollo – el tofu es una fuente principal de proteínas para los chinos.
Las artes
El arte chino está muy influenciado por la rica historia espiritual y mística del país. Muchas esculturas y pinturas representan figuras espirituales del budismo, según el Museo Metropolitano de Arte.
Muchos instrumentos musicales forman parte de la cultura china, como el xun, parecido a la flauta, y el guqin, que pertenece a la familia de las cítaras.
Las artes marciales de estilo oriental también se desarrollaron en China, y es la cuna del kung fu. Esta técnica de lucha se basa en los movimientos de los animales y fue creada a mediados del siglo XVI, según la revista Cinturón Negro.
Los antiguos chinos eran ávidos escritores y filósofos -especialmente durante las dinastías Ming y Qing- y eso se refleja en la rica historia litúrgica del país.
Recientemente, los arqueólogos descubrieron detalladas pinturas en una tumba de 1.400 años de antigüedad en China. «Los murales de esta tumba tenían motivos diversificados y ricas connotaciones, muchos de los cuales no se encuentran en otras tumbas del mismo período», escribió un equipo de arqueólogos en un artículo publicado recientemente en un número de 2017 de la revista Chinese Archaeology.
Ciencia & tecnología
China ha invertido grandes cantidades de dinero en avances científicos y actualmente desafía a Estados Unidos en investigación científica. China gastó el 75% de lo que gastó Estados Unidos en 2015, según la revista JCI Insight.
Un avance reciente de 2017 en la ciencia china es el teletransporte. Investigadores chinos enviaron un paquete de información desde el Tíbet a un satélite en órbita, hasta 870 millas (1.400 kilómetros) por encima de la superficie de la Tierra, lo que supone un nuevo récord de distancia de teletransporte cuántico.
Otro avance de 2017 es el desarrollo de nuevos trenes bala. Apodados «Fuxing», que significa «rejuvenecimiento», estos trenes son sistemas de transporte de alta velocidad que circulan entre Pekín y Shanghái. Los trenes pueden viajar a velocidades de hasta 350 km/h, lo que los convierte en los trenes más rápidos del mundo.
Costumbres y celebraciones
La mayor fiesta -también llamada Fiesta de la Primavera- marca el comienzo del Año Nuevo Lunar. Cae entre mediados de enero y mediados de febrero y es un momento para honrar a los antepasados. Durante los 15 días de celebración, los chinos hacen algo cada día para dar la bienvenida al nuevo año, como comer congee de arroz y hojas de mostaza para limpiar el cuerpo, según la Universidad de Victoria. La fiesta está marcada por los fuegos artificiales y los desfiles con bailarines disfrazados de dragones.
Muchos peregrinan al lugar de nacimiento de Confucio, en la provincia de Shandong, el día de su cumpleaños, el 28 de septiembre. El cumpleaños de Guanyin, la diosa de la misericordia, se celebra visitando los templos taoístas. Cae entre finales de marzo y finales de abril. Celebraciones similares marcan el cumpleaños de Mazu, la diosa del mar (también conocida como Tianhou), en mayo o junio. El Festival de la Luna se celebra en septiembre u octubre con fuegos artificiales, linternas de papel y observación de la luna.