La Dieta de las 8 Horas propone que limitar la ingesta de alimentos a sólo ocho horas del día es una técnica de dieta fácil que apoya el control de peso. En este caso, todas las calorías y las comidas deben consumirse en sólo 8 horas del día, por ejemplo, el almuerzo a las 10 de la mañana, la comida a la 1 o 2 de la tarde y la última comida del día a las 6 de la tarde. En este caso, la cantidad de calorías o incluso de grasa consumida no es importante, sino que se argumenta que nuestros largos días, en los que la comida se puede consumir hasta en 16 horas cada día, es una de las razones clave por las que muchos de nosotros estamos luchando con nuestro peso.
De hecho, hay algunos aspectos fisiológicos de este argumento que tienen sentido. Los periodos prolongados de alimentación, en los que la comida no sólo se consume con relativa frecuencia, cada pocas horas y a lo largo de muchas horas del día significa que se libera más insulina (la hormona que controla los niveles de glucosa en sangre) en un intento de mantener los niveles de glucosa en sangre estables. Los altos niveles de insulina a lo largo del tiempo promueven la inflamación y el almacenamiento de grasa en el cuerpo. Además es menos probable que se experimente hambre, ya que nunca nos permitimos tener hambre de verdad y es más probable que la grasa se almacene en el hígado.
Los estudios realizados en animales apoyan este planteamiento en lo que respecta a la pérdida de peso y el control hormonal. En algunos estudios preliminares, las ratas a las que se les dio libre acceso a alimentos ricos en grasas, pero sólo durante periodos de tiempo relativamente cortos, pesaron menos y no tuvieron problemas con sus niveles de colesterol, de glucosa en sangre o de inflamación en el hígado. Por otro lado, las ratas a las que se les dio libre acceso a los alimentos durante períodos de 24 horas ganaron peso, desarrollaron colesterol y glucosa en sangre elevados, así como un control motor deteriorado. Los investigadores concluyeron que la alimentación constante hace que el cuerpo entre en modo de almacenamiento, ganando peso y sometiendo al hígado a un estrés que, a su vez, se traduce en un aumento de los niveles de glucosa en sangre. En cambio, cuando dejamos de comer durante varias horas, el hígado deja de liberar glucosa en el torrente sanguíneo y la utiliza para reparar las células del cuerpo, lo que a su vez reduce la inflamación. Además, es más probable que el colesterol se descomponga en lugar de almacenarse.
Entonces, ¿qué significa esto para nosotros? Hay más pruebas que demuestran que hay una serie de beneficios para la salud asociados a no comer durante varias horas, tanto desde una perspectiva hormonal como de peso. En la vida real, sin embargo, es más fácil decirlo que hacerlo, ya que las largas jornadas de trabajo y los turnos de trabajo hacen que se consuman comidas y tentempiés a cualquier hora del día y de la noche. El entorno en el que vivimos también fomenta el consumo de alimentos de forma constante, sin tener en cuenta el hambre o la hora de la comida.
Si bien se desconoce el periodo exacto en el que se experimentan beneficios metabólicos por no comer, parece que dejar al menos 12 horas al día sin comer es beneficioso, y en un extremo 16 horas cada día. En la vida real, esto significa empezar el día más tarde en cuanto a la comida, y consumir la última comida como muy tarde a las 8 de la tarde. Otra opción, si el día comienza temprano, es desayunar normalmente, hacer la comida principal a la hora del almuerzo y tomar un ligero tentempié a las 18:00 horas. De esta manera, todavía tienes 12-14 horas sin comer cada día, pero sigues comiendo suficientes calorías para no experimentar un hambre extrema durante la noche.
El mayor problema con las dietas que limitan las calorías de alguna manera es que luego se experimenta un hambre extrema que hace que el cumplimiento sea un reto. La clave del ayuno es que para que funcione es necesario no comer nada, mientras que en la vida real se cuelan pequeños extras que anulan los beneficios. Por lo tanto, para que la Dieta de las 8 Horas sea efectiva, tendrá que consumir una comida sustancial en algún momento del día para que el hambre no le supere.