¿Qué es?
La flor cadáver o titan-arum (Amorphophallus titanum) es originaria de la isla de Sumatra en Indonesia. Su enorme espiga floral es la mayor inflorescencia no ramificada (estructura floral) del reino vegetal. La espiga central carnosa, llamada espádice, lleva pequeñas flores en anillos alrededor de su base. El espádice puede crecer hasta 3 metros de altura. El espádice está envuelto en una hoja modificada con volantes llamada espata. Cuando la planta está lista para florecer, la espata se despliega, dejando al descubierto las flores de su interior. Es posible que reconozca el parecido de esta estructura con la cala, el anturio y el jacinto, que son parientes de la familia de las arum, las aráceas. El Amorphophallus titanum suele llamarse flor cadáver porque, cuando florece, emite un potente olor similar al de la carne podrida. Este olor, junto con el color rojo intenso y carnoso de la espata abierta, atrae a los insectos polinizadores que se alimentan de animales muertos.
¿Qué ocurre?
Los titanum tardan años en formar botones florales, pero cuando finalmente lo hacen, las flores maduran muy rápidamente. Los horticultores observaron que el sábado 15 de mayo se había formado un capullo de tres pulgadas de alto. Al principio del ciclo de floración, un titán-arum crece de cuatro a seis pulgadas cada día. Para el 19 de junio de 2019, el capullo medía 44 pulgadas. Más tarde, el crecimiento se ralentiza significativamente. Dos hojas en la base de la espata se marchitan y caen. La espata comienza a abrirse, revelando el color rojo-púrpura del interior, y se despliega completamente en el transcurso de unas 36 horas. Durante la floración, el espádice se autocalienta hasta alcanzar aproximadamente la temperatura del cuerpo humano, lo que ayuda a diseminar las partículas de olor.
¿Cómo se cultiva?
Este titán-arum se ha cultivado en la zona tropical cálida de los Invernaderos Nolen. Las condiciones de calor y humedad del invernadero imitan las condiciones naturales de Sumatra. La planta debe ser regada y fertilizada copiosamente.
¿Por qué estamos tan emocionados?
Las floraciones del titán-arum son raras e impredecibles. Cada planta tarda siete años o más en almacenar suficiente energía para florecer por primera vez. Este titan-arum tiene 12 años.
Una larga y apestosa historia
NYBG recibió su primer titan-arum de Sumatra en 1932. En mayo de 1937, apareció un capullo floral. Este fue el primer titán-arum que floreció en el hemisferio occidental, y el Conservatorio se llenó de visitantes, reporteros y fotógrafos. Tras una larga espera, la planta finalmente floreció el 8 de junio. Su espádice de dos metros era el más grande jamás cultivado.
Un segundo espécimen floreció en el NYBG el 2 de julio de 1939. El presidente del distrito del Bronx conmemoró el acontecimiento designando al Amorphophallus titanum como la flor oficial del Bronx. (Se sustituyó por el lirio de día, más atractivo convencionalmente, en 2006.)
Otros titan-arums alcanzaron la plena floración aquí en 2016 y 2018.