¿Cómo sonaba John F. Kennedy cuando tenía 20 años, un joven al que le gustaba compaginar sus estudios en Harvard con una gran cantidad de deportes y actividades sociales, y cuya primera candidatura a la presidencia estaba todavía a casi 10 años de distancia?
Las icónicas películas caseras de Hyannis protagonizadas por el bronceado y tonificado clan Kennedy jugando un partido de fútbol americano, o saludando desde la cubierta de un velero, ocupan un lugar destacado en la memoria colectiva de la nación. Pero la voz del JFK universitario se perdió en el tiempo – hasta ahora.
Grabación de John F. Kennedy para una clase de oratoria en Harvard, 1937
Harvard acaba de publicar lo que sus archiveros creen que es la primera grabación de voz del futuro presidente, que, según se desprende, sonaba mucho como político incluso de joven. La grabación restaurada forma parte de una nueva exposición en los Archivos de la Universidad de Harvard que explora los vínculos de Kennedy con Harvard. Capta a Kennedy pronunciando un discurso en 1937 sobre el juez del Tribunal Supremo Hugo Black para el curso de oratoria de la universidad «English F».
«Por lo que sabemos, esta es la primera grabación conocida de su voz en una colección de investigación», dijo la archivista Megan Sniffin-Marinoff, que trabajó con la grabación y ayudó a comisariar la nueva exposición «JFK’s Harvard/Harvard’s JFK». Dijo que la Biblioteca y Museo Presidencial John F. Kennedy, en Boston, no tiene ninguna grabación anterior a una entrevista radiofónica de 1940, por lo que su personal sabe.
El patrón de habla familiar de Kennedy y su acento de Boston aparecen claramente en el archivo de audio restaurado de Harvard. Y aunque a lo largo de su charla se produce una pausa ocasional puntuada por un «uh», una voz segura transmite su mensaje político. En el clip de 1 minuto y 28 segundos, que Sniffin-Marinoff cree que probablemente formaba parte de un discurso más largo, Kennedy habla del nombramiento de Black para el Tribunal Supremo por el presidente Franklin D. Roosevelt. La selección generó controversia después de que saliera a la luz información sobre los vínculos de Black con el Ku Klux Klan.
Los funcionarios de Harvard conocían la grabación desde que llegó hace varios años como parte de una colección de material relacionado con el profesor de Harvard Frederick Clifton Packard Jr. Packard impartía el curso en la Capilla Holden de Harvard y grababa a sus alumnos desde la década de 1920. (También creó el Harvard Vocarium, un proyecto que produjo grabaciones de poetas famosos como T.S. Eliot, Elizabeth Bishop, Wallace Stevens y Ezra Pound.)
La grabación restaurada de Kennedy forma parte de un esfuerzo continuo por preservar los miles de piezas de material de audio que albergan los Archivos de la Universidad, entre ellos los cientos de discos de la clase de Packard. Ayudando a dirigir ese esfuerzo está David Ackerman, el jefe de los servicios de preservación de medios de la Biblioteca de Harvard, y probablemente la primera persona que escuche la voz del joven Kennedy en 80 años.
«Me sorprendió mucho lo reconocible que era su voz, incluso a través del ruido», dijo Ackerman, que transfirió la grabación de su disco original de aluminio a un formato de audio digital antes de pasarla a un ingeniero que limpió los chasquidos, estallidos y crujidos.
Aunque Kennedy está entre varios oradores en el disco de dos caras, es uno de los dos únicos que hablaron de Black. Sus compañeros prefirieron temas más mundanos, como el coleccionismo de libros, la masa madre y cómo encontrar una esposa.
Para Ackerman, la elección del tema de Kennedy fue una indicación temprana de sus aspiraciones. «Esta es la razón por la que se convirtió en presidente. Había algo en él que le hacía elegir material así».
Los estudiosos y entusiastas de Kennedy estarán contentos de saber que la grabación es probablemente sólo el principio. Sniffin-Marinoff dijo que tiene la esperanza de que a medida que el trabajo de Packard continúe los archivistas encontrarán otras grabaciones de Kennedy. Podría haber otros discos que contengan las voces tanto de John como de su hermano mayor, Joseph P. Kennedy, que también estaba inscrito en la clase de oratoria de Packard.
«Como colección de grabaciones de voces tempranas es realmente notable», dijo. «Estamos bastante seguros de que hay más material de Kennedy»
La exposición sobre Kennedy coincide con el centenario del cumpleaños del presidente, el 29 de mayo, que se celebrará en todo el país con una serie de conmemoraciones, ceremonias y servicios, gracias en parte al apoyo del Congreso a través de la Comisión del Centenario de John F. Kennedy.
La exposición de Harvard destaca el material de la época de Kennedy como estudiante, así como sus conexiones con la Universidad durante su presidencia, incluyendo sus vínculos con la administración de Harvard y con los muchos miembros de la facultad que desempeñaron papeles clave en su administración. Su legado en Harvard está simbolizado por la rebautizada John F. Kennedy School of Government (originalmente Harvard Graduate School of Public Administration) y la creación de su Instituto de Política en su honor.
Los visitantes también podrán ver la copia original del discurso de graduación de Harvard de 1956 del futuro presidente, donado recientemente a la Universidad por David M. Rubenstein, que se incorporará a la Corporación de Harvard en julio. En él, el futuro presidente pedía un mayor entendimiento entre los intelectuales y los políticos estadounidenses. Algunos consideraron el discurso como un intento de Kennedy de apaciguar a los críticos que se quejaban de que no había adoptado una postura suficientemente dura contra el senador rojillo Joseph McCarthy.
«Es lamentable que la brecha entre el intelectual y el político parezca estar creciendo», dijo Kennedy en la ceremonia del Teatro del Tricentenario. «En lugar de la síntesis, el choque y la discordia caracterizan ahora las relaciones entre los dos grupos la mayor parte del tiempo».
El discurso fue puesto recientemente en contexto por el presidente de Harvard, Drew Faust, que contribuyó con un ensayo sobre él para el libro «A Vision for America: JFK in Words and Pictures», editado por Stephen Kennedy Smith y Douglas Brinkley, también expuesto.
«El llamamiento de Kennedy para que se reconozca la ‘dependencia mutua’ de los mundos de la política y el intelecto, su petición de un papel central para el aprendizaje y la experiencia, son demasiado oportunos hoy en día, en un momento en el que parece que hemos olvidado las lecciones del Sputnik y hemos entrado en lo que algunos han denominado una era ‘post-factual’ en la vida pública estadounidense», escribió Faust.
Relación
Pensamientos sobre JFK a los 100 años
La sesión recuerda al presidente y sus políticas, y su comprensión de los lazos globales
Entre las muchas fotos de la exposición hay una imagen de JFK como uno de los 49 que aparecen en la foto del equipo de fútbol de Harvard de 1940, encajado entre compañeros de clase con camisas a rayas y hombros anchos. Cerca de ella hay una imagen de un Kennedy sonriente en medio de una multitud que ve un partido de fútbol de Harvard en octubre de 1963, sólo un mes antes de su muerte.
La exposición también capta cómo uno de los capítulos más oscuros de la historia de la nación -el asesinato de Kennedy el 22 de noviembre de 1963- resonó en todo el campus. Se incluyen telegramas que instan al presidente de Harvard, Nathan M. Pusey, a posponer el partido de fútbol entre Harvard y Yale programado para el día siguiente, así como la correspondencia entre Pusey y la familia Kennedy.
Una nota de enero de 1964 de Jacqueline Kennedy agradece a Pusey el envío de cartas escritas por estudiantes «en todo el mundo sobre la muerte del Presidente». En una carta de noviembre de 1964, ella declina su invitación a una inauguración de un retrato de su difunto marido. Escribió: «Más adelante querré ver el retrato, pero ahora mismo sería una experiencia demasiado dolorosa para mí».
Otros manuscritos apuntan al papel que desempeñó el profesorado de Harvard al tratar de desentrañar las teorías que giraban en torno al asesinato. En los papeles del ex profesor de física y premio Nobel Norman Ramsey, que formó parte del Comité del Consejo Nacional de Investigación sobre Acústica Balística, hay una copia de la grabación de audio del asesinato recogida por el micrófono de un agente de policía de Dallas. Como presidente del comité, Ramsey y un equipo de analistas determinaron que la cinta no apoyaba las teorías de un segundo pistolero.
«El material ofrece una visión más profunda de lo que ocurre en Harvard tras su muerte, y eso está representado en la colección aquí», dijo Sniffin-Marinoff. «Pero hay mucho más en la colección de los archivos para recordarnos su vida y sus conexiones con Harvard».»