Elisabetta Mercuri sabe cuándo va a llover. «Me duelen las articulaciones, sobre todo las manos», dice. Y cuando hace frío y está húmedo, los síntomas son aún peores. «Casi parece que tengo hielo en los dedos porque están muy rígidos», dice Elisabetta, que ha vivido con artritis psoriásica durante casi cuatro décadas. «Y a medida que he ido envejeciendo, mis articulaciones sienten aún más los cambios de tiempo.»
Elisabetta no está ni mucho menos sola: «Los pacientes suelen decir que pueden saber cuándo va a llover basándose en cómo sienten sus articulaciones», dice la doctora Anne R. Bass, reumatóloga del Hospital for Special Surgery de Nueva York. «La humedad parece ser la mayor culpable, pero en realidad no sabemos por qué.»
Ahí está el problema: las personas con artritis suelen notar una conexión entre la humedad o la temperatura y los síntomas de dolor articular, e incluso pueden informar a sus médicos. Es una queja que Brett Smith, DO, reumatólogo del East Tennessee Medical Group, escucha con frecuencia.
«Los pacientes notan que ciertos cambios de clima tienden a producir más rigidez, más dolor y más dolor», dice. «Sienten que su cuerpo es una ‘máquina del tiempo’ que puede predecir cuándo va a llover o cuándo viene un frente frío».»
Pero científicamente hablando, la relación entre el clima y el dolor articular no es clara ni concluyente. Algunas pruebas lo apoyan: Una investigación publicada en el Journal of Rheumatology encontró posibles conexiones entre la humedad, la temperatura y el dolor articular. El estudio de 2015 incluyó a más de 800 personas con osteoartritis de cadera, rodilla o manos; los resultados mostraron que, aunque los cambios de tiempo no parecían afectar a los síntomas, una mayor humedad estaba relacionada con el aumento del dolor y la rigidez, especialmente cuando el tiempo era más frío. Otro estudio sobre pacientes con artritis reumatoide descubrió que la actividad de la enfermedad aumentaba con la humedad y era menor en los días secos y soleados.
Otra ciencia, sin embargo, sugiere lo contrario: Un estudio de 2017 analizó los datos de más de 11 millones de visitas médicas y no encontró ninguna conexión entre el clima lluvioso y el dolor articular. Y una investigación publicada en la revista Arthritis Care and Research tampoco vio ninguna relación entre el dolor lumbar y la humedad o cualquier otro parámetro meteorológico.
Más recientemente, nuestra organización matriz, la Global Healthy Living Foundation, presentó los resultados de un estudio observacional en la reunión anual del American College of Rheumatology en 2018. Los resultados mostraron una correlación entre varios patrones climáticos (incluyendo la temperatura, la humedad y la presión barométrica) y los síntomas autoinformados por las personas, pero el vínculo no era fuerte.
Cómo la humedad puede afectar a las articulaciones
Los expertos están de acuerdo en que se necesita más investigación para determinar cómo el clima puede estar relacionado con los síntomas de la artritis, o por qué afecta a algunos pacientes más que a otros. Pero tienen algunas teorías.
Cambios en la presión barométrica
Los cambios en la presión barométrica son una posibilidad. Cuando la presión atmosférica desciende, suele producirse nubosidad y lluvia; las zonas de mayor presión suelen estar despejadas y tranquilas. Los cambios en la presión atmosférica pueden hacer que los tendones, los músculos y cualquier tejido cicatrizal se expandan y se contraigan, provocando dolor en las articulaciones afectadas por la artritis.
Disminución de la actividad física
Otra idea: Las personas tienden a ser menos activas cuando hay humedad, frío y lluvia en el exterior – y las articulaciones inactivas pueden volverse rígidas y dolorosas, explica Rajat Bhatt, MD, reumatólogo de Prime Rheumatology en Richmond, Texas. «Con periodos más largos de inactividad y cambios de tiempo, también vemos un aumento de la viscosidad, o grosor, del líquido sinovial en la articulación, creando más rigidez y molestias», añade el Dr. Smith.
Cambios de humor
También se ha sugerido que el clima afecta al estado de ánimo, lo que puede alterar la percepción del dolor de las personas. El mal tiempo puede provocar un mal estado de ánimo y, por tanto, puede afectar indirectamente a los síntomas de la artritis.
Cómo aliviar el dolor articular relacionado con la humedad
No puedes controlar a la madre naturaleza. Pero puede tomar estas medidas para ayudar a aliviar los síntomas de dolor relacionados con el clima:
Cumpla con su plan de tratamiento de la artritis
Esta regla, llueva o no, incluye tomar su medicación según lo prescrito, dormir lo suficiente y mantener un peso saludable.
Manténgase activo
Ya sea que tenga osteoartritis o un tipo inflamatorio como la artritis reumatoide o la artritis psoriásica, las investigaciones muestran que incluso un poco de ejercicio puede ayudar a aliviar el dolor, cuando se hace correctamente. La actividad también suele mejorar la rigidez, añade el Dr. Bass. Si el clima húmedo parece estar afectando a sus articulaciones y no se siente con ganas de salir a caminar o ir al gimnasio, busque otras formas de moverse. Incluso unos simples estiramientos en casa pueden ayudar a disminuir el dolor y mantener la amplitud de movimiento. Consulte a su médico antes de empezar cualquier nueva rutina de ejercicios.
Pregunte por los analgésicos
Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) -como el ibuprofeno de venta libre (Advil, Motrin IB, otros) y el naproxeno sódico (Aleve)- pueden aliviar el dolor. Eso es lo que ayuda a Elisabetta a aliviar sus síntomas relacionados con el tiempo. Toma un Advil o un Aleve, además de su régimen de medicación habitual, que incluye el biológico etanercept (Enbrel). Habla con tu médico para determinar si los analgésicos de venta libre o con receta son adecuados para ti.
Considera una crema para la artritis
Dependiendo de la causa del dolor y del tipo de artritis, una crema tópica medicada o no medicada puede ayudar, sugiere el Dr. Bhatt. Si tienes artrosis de leve a moderada en las manos o las rodillas, las cremas para la artritis pueden funcionar para ti; no funcionan tan bien para las personas con artritis reumatoide. Esto es todo lo que debe saber sobre las cremas para la artritis antes de probar una. Antes de añadir cualquier crema a su artritis, hable con su médico para asegurarse de que son apropiadas y seguras para usted.
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