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(1867-1927) Psicólogo

Influencias

• Estudiante de: Wundt
• Influenciado por:
• Estudiantes: Guilford
• Influenciado por:
• Periodo de tiempo: Influencia de las grandes escuelas

Educación

• Universidad de Oxford (B.A., 1890)
• Universidad de Leipzig, Psicología (Ph.D., 1892)

Carrera

• Profesor de Psicología, Universidad de Cornell (1892-1927)
• Jefe, Departamento de Psicología, Universidad de Cornell (1892-1897)
• Editor, Estudios del Departamento de Psicología de la Universidad de Cornell (1894-1927)
• Editor Americano, Mente (1894-1917)
• Editor American Journal of Psychology (1895-1927)

Contribución principal

• Trajo la «nueva psicología», la psicología experimental de Wundt (y otros) a los Estados Unidos, efectuando la transición de la filosofía mental a la psicología tal y como se practica actualmente.
• A través de una exploración profunda, cuidadosa y sistemática de la posición introspectiva y estructuralista, Titchener acabó revelando sus importantes limitaciones, permitiendo en última instancia liberar el desarrollo de la psicología de los límites estructuralistas.

Ideas e intereses

Edward Bradford Titchener fue considerado generalmente como el apóstol de Wundt en América. Estudió la psicología sistemática, pero sin excluir también otras ramas. Líder reconocido del estructuralismo, Titchener fue calificado como el psicólogo más distinguido de los Estados Unidos, su experimentalista más representativo y un maestro inspirador que guió a muchos de sus alumnos en la dirección del procedimiento científico. La escuela del estructuralismo nació en Cornell y tuvo vida en Titchener y sus estudiantes de doctorado.

Titchener se negaba a considerar la psicología aplicada como una empresa válida y no tenía interés en estudiar a los animales, los niños, la conducta anormal o las diferencias individuales. Titchener intentó sistematizar el punto de vista wundtiano, produciendo investigaciones de laboratorio utilizando únicamente el método de introspección de Wundt. Para Titchener, la psicología era el estudio de la experiencia desde el punto de vista del individuo que experimenta. Todos los elementos deben existir en la conciencia; por lo tanto, el hábito, la acción, el instinto y cualquier mecanismo freudiano recibían de él un tratamiento marginal o ninguno. Titchener caracterizó los procesos mentales como de calidad, intensidad, duración, claridad y extensión.

Dentro del marco general del estructuralismo, Titchener aportó una teoría especial que llegó a ser bien conocida porque siguió reapareciendo en forma diferente en el trabajo de otros psicólogos y lingüistas. Se trata de la teoría del núcleo-contexto del significado. Según esta teoría, un nuevo proceso mental (el núcleo) adquiere su significado a partir del contexto de otros procesos mentales en los que se produce. En su forma más simple, el contexto puede ser sólo otro elemento mental y, además, una persona no tiene que ser consciente del contexto para asignarle un significado (contexto inconsciente).

«¡Qué hombre! A mí siempre me ha parecido el más cercano al genio de todos aquellos con los que he estado estrechamente relacionado.» (E. G. Boring en E. B. Titchener Pictorial History of Psychology and Psychiatry).

Publicaciones

• Psicología elemental; 4 volúmenes (1901-1905)
• Un libro de texto de psicología (1910)
• Psicología sistemática: Prolegómenos (1929)

Referencias: 17, 18, 37

Imagen cortesía de la Biblioteca Nacional de Medicina