Heading

Pepeekeo, Paauilo y Kukuihaele también mostraron pérdidas estimadas.

Las cifras deben tomarse con cautela, ya que el reducido número de habitantes conlleva un mayor margen de error y una mayor incertidumbre estadística. Pero el alcalde Harry Kim, licenciado en economía, entiende la lógica de la pérdida de población a lo largo de la costa de Hamakua, que aún no se ha recuperado del cierre de las plantaciones de azúcar hace más de 20 años.

Las estimaciones también pueden ofrecer un vistazo a cómo la población de la isla puede mostrar cambios en el próximo censo de 2020, cuando se cuente a cada persona, en lugar de sólo una muestra de ellas. Las cifras de población son importantes. Se utilizan para determinar la representación política, las asignaciones de fondos federales, para el desarrollo de la comunidad y para ayudar a la planificación de negocios, dice la Oficina del Censo.

Las estimaciones quinquenales de la Encuesta de la Comunidad Americana también son importantes porque son las únicas estimaciones detalladas para las áreas con poblaciones menores de 20.000 personas. Las estimaciones describen las características a lo largo de un periodo de tiempo específico, no en un único momento.

La Oficina del Censo elabora estimaciones de una gran cantidad de variables demográficas, sociales, económicas y de vivienda, desde cuántas personas viven en una unidad de vivienda y cómo se relacionan, si hay internet y fontanería, quiénes son pobres y cuántos años tienen y una resma de desgloses raciales.

Por ejemplo, si se combinan las estadísticas sobre la población de mayores de 65 años con los ingresos, se observa que el estado de Hawái es el que tiene la mayor mediana de ingresos de los hogares de mayores, con 65.086 dólares, frente a los 34.275 dólares de los hogares de Misisipi, el más bajo, con un cabeza de familia de 65 años o más, dijo la Oficina del Censo en un comunicado de prensa.

«La Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense es vital para entender los diferentes grupos demográficos en toda la nación», dijo Victoria Velkoff, directora asociada de Programas Demográficos. «Esto incluye a la población de 65 años o más. Si se observan los datos más recientes, se pueden proporcionar recursos para apoyar no sólo a la población de edad avanzada, sino a todos los grupos del país».

Laupahoehoe es un buen ejemplo de lo que ocurre con las zonas en las que escasea el empleo. Se suponía que la industria de la nuez de macadamia iba a tomar el relevo tras el cierre de las plantaciones de azúcar, pero eso no ocurrió.

«Se quita el motor económico y no se sustituye por nada», dijo Kim. «Es un hermoso lugar para vivir, pero un lugar muy difícil para ganarse la vida, porque no importa dónde vivas, tienes que encontrar un lugar para trabajar».

La concejal de Hamakua, Valerie Poindexter, cree que la afluencia de alquileres vacacionales podría haber contribuido a la caída de la población, pero dijo que los residentes pueden no estar respondiendo a las encuestas del Censo.

«La mayoría de las familias jóvenes están siempre fuera, ya sea trabajando o con actividades keiki», dijo Poindexter. «Puede que no se hayan dado cuenta de la importancia de sacar algo de tiempo para participar en el censo».

En la otra cara de la moneda, las comunidades dormitorio para Hilo y Kailua-Kona están viendo incrementos estimados. Kurtistown, a 11 millas en línea recta por la autopista 11 desde Hilo, está en auge, según las estimaciones del censo. Se calcula que en los últimos cinco años la población ha aumentado en 457 personas, un asombroso 53%. Otros pueblos de Puna también mostraron aumentos.

«Lo más importante es dónde trabajan», dijo Kim, «y trabajan en Hilo».

La Oficina del Censo dijo en abril que es demasiado pronto para decir qué efecto tuvo la erupción del 3 de mayo de 2018 y el posterior flujo de lava, si es que lo hubo, en la población.

«Estamos contabilizando las unidades de vivienda destruidas por el volcán, pero esto no tendrá ningún impacto en la población», dijo entonces Amel Toukabri, jefe de la Subdivisión de Estimaciones del Gobierno Local y Procesamiento de la Migración de la oficina.

Los funcionarios no respondieron a una pregunta de seguimiento al cierre de la prensa el viernes.

En el lado oeste de la isla, Hawaiian Ocean View está creciendo como una comunidad de dormitorios, ya que los precios de la vivienda aumentan en Kailua-Kona. Se estima que esa zona ha crecido un 30%.

A 47 millas de distancia, es un viaje largo, pero Kim dijo que conoce al menos una familia que se mudó allí debido al costo de vida en Kailua-Kona.

La Gran Isla sigue besando la marca de 200,000 habitantes, pero no la ha superado oficialmente. Aun así, entre 2013 y 2018, la isla agregó un estimado de 10,614 personas, un aumento del 5,67%. Eso se compara con un aumento del 5,52% para Maui, un aumento del 5,16% para Kauai y un aumento del 2,38% para Oahu, según las estimaciones quinquenales.

Otras estimaciones pintan una imagen menos optimista del movimiento de la población en Oahu, que con su población mucho más grande, arrastra el promedio de todo el estado hacia abajo. La estimación actualizada de un año para el conjunto del estado muestra que el estado creció menos del 1% en los últimos cinco años.