Las leyendas nos cuentan cómo se creó el famoso Reloj Astronómico de Praga. Es uno de los monumentos más atractivos de la capital de la República Checa. La leyenda más extendida de todas se remonta probablemente al siglo XV, alrededor de la época en que apareció el reloj. Cuenta que un experimentado maestro relojero, conocido como Hanuš, fue seleccionado por los concejales de la ciudad de Praga para que produjera un dispositivo original que no sólo midiera la hora sino que también tuviera algunas otras funcionalidades.
Sin embargo, los concejales estaban preocupados por si Hanuš podría producir otro reloj de aspecto similar para otra ciudad. Así fue como empezaron a pensar en formas de eliminar cualquier posibilidad, y finalmente se les ocurrió un plan enfermizo.
Una noche, enviaron a gente a irrumpir en la casa del maestro del reloj para herirle los ojos con un trozo de hierro, dejándole ciego. No fue que Hanuš no pudiera averiguar quién cometió esta fechoría, así que en venganza, con un poco de ayuda de su aprendiz, se dirigió a su creación e hizo que el reloj se detuviera. Según la historia, pasaron más de 100 años antes de que el reloj volviera a cobrar vida.
Al igual que muchas otras versiones de la leyenda, ésta atribuye la fabricación del reloj a la persona equivocada. Según un documento que contiene una esclarecedora descripción del funcionamiento de la esfera astronómica del reloj, descubierto en 1961, el creador fue el relojero imperial Mikuláš de Kadaň. Ideó la pieza en 1410, ayudado por el astrónomo y profesor universitario Jan Sindel.
El Reloj Astronómico de Praga es un reloj astronómico medieval situado en Praga. Autor: Jorge Láscar de Australia CC BY-SA 2.0
En algunas ocasiones a lo largo de su historia, la maquinaria del Reloj Astronómico ha fallado. Por ello, el aparato necesitaba someterse a un mantenimiento. Sin embargo, nadie sabía cómo arreglarlo, así que cuando el reloj se detuvo en algún momento de finales del siglo XVIII, los funcionarios locales incluso consideraron la posibilidad de sustituirlo por otra pieza.
Por suerte no lo hicieron, pero durante un largo periodo el aparato simplemente no funcionó. La tan necesaria reparación llegó muchas décadas después, alrededor de 1865, cuando se añadió una de las características más novedosas del reloj, la esfera del calendario.
Esfera astronómica. Autor: Andrew Shiva CC BY-SA 4.0
Es uno de los relojes más famosos de todo el mundo, pero también constituye el tercer reloj astronómico más antiguo y el más antiguo que sigue en uso. Su antigüedad y autenticidad son algunas de las razones por las que la gente se reúne cada hora frente a la Torre del Ayuntamiento Viejo, donde se asienta sabiamente el reloj astronómico, para ver cómo da las campanadas, una experiencia que dura apenas 45 segundos.
Vista detallada del Reloj Astronómico de Praga. Autor: Gklka CC BY-SA 3.0
Cuando da la hora, la ventana del reloj en la parte superior muestra a los 12 apóstoles en movimiento. Simultáneamente, las esculturas circundantes que adornan el aparato se ponen en movimiento. Una de las figuras en movimiento que lleva un reloj de arena en la mano personifica a la Muerte. Otra figura en movimiento tiene un espejo, que representa la Vanidad. Otras figuras, como las del Astrónomo, el Filósofo o el Cronista, parecen estar inmóviles. Sin embargo, varias de estas figuras son réplicas porque sus originales fueron gravemente dañadas por los alemanes al final de la segunda guerra mundial.
Reloj astronómico de Praga. Autor: Steve Collis CC BY 2.0
La esfera astronómica es probablemente el más antiguo de los componentes del reloj y es una de las principales razones por las que el reloj de Praga es tan único. Este elemento ilustra espléndidamente cómo la gente de la época medieval observaba el universo. Por supuesto, la Tierra está representada en el centro de la misma. Los trozos de azul de la esfera representan los cielos más allá del horizonte, mientras que una contraparte de color marrón representa los cielos por debajo.
La muerte y la lujuria. Autor: Sebaso CC BY-SA 3.0
Las letras latinas inscritas indican además qué lado es el este y cuál es el oeste; el norte y el sur se sustituyen en este caso por las denotaciones de «por encima» y «por debajo» del horizonte, ambas marcadas con palabras latinas para «amanecer» y «crepúsculo» respectivamente. Un círculo del zodiaco representa las estrellas de arriba y discurre en armonía con ellas, y las dos agujas del reloj muestran los símbolos de nuestros cuerpos estelares más cercanos, el sol y la luna.
Funciones anotadas CC BY-SA 3.0
Los tres conjuntos de esta esfera pueden contar tres horas diferentes. La primera es la hora italiana o lo que sería la antigua hora checa. La hora centroeuropea se mide con la aguja del sol y es la hora, del 1 al 24, que marca el reloj. En su día se configuró para medir la Antigua Hora Alemana, pero antes contaba la hora según la Hora de Bohemia.
Estatuas en el Reloj Astronómico de Praga 2014 Autor: Sebaso CC BY-SA 3.0
El tercero es probablemente el más interesante de todos los conjuntos, que mide la Hora de Babilonia, donde la duración de la hora está determinada por la estación del año en la que se encuentra. Durante el verano la hora es más larga; en invierno es más corta. Este dispositivo es el único reloj de todo el planeta que se conoce capaz de seguir la Hora de Babilonia.
En comparación con la esfera astronómica, la del calendario tiene menos funcionalidades, pero es brillante de todos modos. En su centro, muestra el símbolo de la Ciudad Vieja de Praga y en su anillo exterior se lee la descripción de cada día para todo el año. El día actual se muestra en la parte superior. Cada mes también está representado por un signo del zodiaco situado en un medallón.
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Poco sabíamos que había tantas formas de medir y representar el tiempo.