La liebre de raquetas de nieve
La liebre de raquetas de nieve (Lepus americanus) también se llama «liebre variable». La liebre de raqueta de nieve se encuentra en las regiones alpinas de América del Norte, Alaska y Canadá.
La población de la liebre de raqueta de nieve fluctúa enormemente en un ciclo de aproximadamente 10 años, debido a la disponibilidad de alimentos y a las interacciones con los depredadores.
Descripción de la liebre de raqueta
La liebre de raqueta tiene una longitud corporal de 36 a 52 centímetros y una cola de 2,5 a 5,5 centímetros. Es más grande que otras liebres y pesa alrededor de 3 a 4 libras cuando es adulta. La liebre con raquetas de nieve recibe este nombre porque tiene unas patas traseras muy grandes. Parece que lleva unos grandes zapatos hechos para caminar por la nieve. Estas grandes patas evitan que la liebre se hunda en la nieve profunda cuando salta y camina, ya que los dedos pueden extenderse para actuar como raquetas. Sus pies también tienen pelo en la parte inferior, que les protege del frío y les da tracción en la nieve.
Durante el invierno, el pelaje de las liebres de raqueta se vuelve de color blanco para ayudarlas a camuflarse de los depredadores. Durante el verano, su pelaje adquiere un color oxidado/marrón. Sin embargo, durante todo el año, sus flancos permanecen blancos y se distinguen unos mechones negros en el borde de las orejas.
Hábitat de la liebre de raqueta
La liebre de raqueta vive en zonas forestales donde el suelo está cubierto de maleza, pantanos y matorrales.
Dieta de la liebre de raqueta
La liebre de raqueta es herbívora. Su dieta consiste en plantas como la hierba, los helechos y las hojas en verano y en ramitas, brotes y cortezas en invierno. La liebre de raquetas de nieve se alimenta sola o en pequeños grupos.
Comportamiento de la liebre de raquetas de nieve
La liebre de raquetas de nieve es nocturna, principalmente activa por la noche y no hiberna. La liebre de raqueta de nieve puede correr hasta 27 millas por hora y saltar 10 pies en un salto. Es experta en escapar de depredadores como el lobo, el gato montés o el lince. Cuando un depredador la persigue, la liebre cambia rápidamente de dirección. Las liebres de raqueta de nieve también son muy buenas nadadoras y saltarán al agua para escapar.
Reproducción de la liebre de raqueta de nieve
La reproducción comienza en marzo. Una liebre de raqueta de nieve hembra puede tener hasta 4 camadas al año que tienen un promedio de 2 a 4 crías que nacen bien peludas, con los ojos abiertos. Durante la época de cría, los machos compiten por las hembras y las hembras pueden criar con varios machos.
Estado de conservación de la liebre de raqueta
La liebre de raqueta está clasificada como ‘Preocupación Menor’ por la UICN.