El destino de los Medias Rojas de Boston. (AP Photo) ASSOCIATED PRESS
Para los Medias Rojas de Boston, siempre hay algo en la agenda que se remonta a los días en que Babe Ruth se sentaba en la goma de lanzar en Fenway Park.
El equipo de béisbol de la ciudad no ha estado en la Serie Mundial en años consecutivos desde 1915-16, ganando ambas veces. El zurdo Ruth, en las primeras etapas de una carrera seminal como el primer gran bateador de las Grandes Ligas, ganó 41 partidos como lanzador para esos dos clubes.
Por lo tanto, había mucho optimismo después de que los Medias Rojas derrotaran a los Dodgers de Los Ángeles en cinco juegos el otoño pasado para ganar su novena Serie Mundial, que Boston podría ganar de nuevo back-to-back.
No ha sido un buen comienzo. De cara al primer partido del martes en casa, en el Fens, contra los Toronto Blue Jays, los Red Sox tienen un balance de 3-8.
Ese comienzo puede no ser fatal, pero no augura nada bueno.
El hecho es que, aunque los Red Sox han ganado la Serie Mundial cuatro veces desde 2004 bajo tres managers y directores generales diferentes, ha habido poca continuidad. Han caído de bruces en cada temporada sucesiva.
La victoria en las Series Mundiales de 2004 sobre San Luis fue la primera del equipo en 86 años y dio paso a una era apodada «La maldición del Bambino».»
Durante casi nueve décadas, los Red Sox no habían ganado desde que Ruth fue vendido tras la temporada de 1919 por el propietario Harry Frazee a Jacob Ruppert y a los New York Yankees.
El precio es bien conocido: 100.000 dólares. Pero los detalles de la transacción fueron aún peores que eso, documentados en el excelente libro reciente de Jane Leavy, «The Big Fella: Babe Ruth and the World He Created»
Dentro de los límites de esas páginas, revela que el economista Michael Haupert encontró libros de caja y de contabilidad en las entrañas del Salón Nacional de la Fama del Béisbol en los que se indica que el precio de compra de Ruth fue en cuatro cuotas anuales de 25.000 dólares cada una, incluyendo 8.750 dólares en pagos de intereses por un total de 108.750 dólares.
Además, Ruppert prestó a Frazee 300.000 dólares garantizados por la escritura del Fenway Park. Frazee envió a Ruppert un cheque por 21.000 dólares en concepto de intereses después del primer año de un préstamo que no se devolvió durante 13 años.
«Después de seis años había pagado más de 100.000 dólares sólo en intereses», dijo Haupert.
Eso equivalía al precio de compra incremental que los Yankees pagaron a Frazee por Ruth.
Imagínese esto: De 1920 a 33, Ruth no sólo ayudó a los Yankees a conseguir sus primeros siete de los 40 banderines de la AL y los primeros cuatro de sus 27 campeonatos de las Series Mundiales, sino que Ruppert tenía la escritura de los Red Sox sobre Fenway.
En un correo electrónico paralelo enviado por Leavy a Boomskie on Baseball después de la publicación del libro, Haupert descubrió realmente que los Red Sox pagaban los impuestos y el seguro de su propio estadio mientras Ruppert tenía la escritura. Ruppert también tenía derecho a asumir la propiedad del Fenway si no se devolvía el préstamo.
«Al final, no costó nada comprar a Babe Ruth», dijo Haupert. «Era un genio y Frazee estaba desesperado. Así que los Red Sox en realidad pagaron a los Yankees para que se llevaran a Babe Ruth.»
Incluso ahora, La Maldición en parte todavía permanece.
Los Yankees de 1998-2000 ganaron las Series Mundiales tres años seguidos, perdiendo sólo uno de los 13 partidos durante ese período. Fueron el último equipo en ganar la Serie Mundial en temporadas consecutivas.
Los Red Sox no lo han hecho desde que su mejor jugador era un tipo apodado «Babe».
Esta temporada podría formar parte de la letanía. Es el peor comienzo de un campeón de la Serie Mundial desde que los Marlins de Florida de 1998 comenzaron con 1-11.
Dave Dombrowski fue el gerente general de ambos equipos.
En cuanto a Florida, Dombrowski se ha lamentado durante mucho tiempo de no haber tenido nunca la oportunidad de lograr títulos consecutivos. El propietario de los Marlins, Wayne Huizenga, destruyó al equipo de 1997 después de que ganara la Serie Mundial de ese otoño en siete juegos sobre los Indios de Cleveland. Huizenga se vio frustrado en sus intentos de construir un nuevo parque de béisbol en Miami, por lo que repartió a sus jugadores estrella por todo el béisbol como si fueran piezas de recambio.
Con un equipo enormemente retocado, los Marlins ganaron su primer partido en casa en 1998 y luego perdieron 11 seguidos.
En Boston, Dombrowski no tiene esa excusa. Regresó prácticamente el mismo equipo que corrió en la temporada 2018, ganando 119 juegos, incluyendo los playoffs y la Serie Mundial. El único cambio es que el cerrador Craig Kimbrel se ha ido a la agencia libre, pero el bullpen no fue el problema en una gira de 11 juegos en el oeste en el inicio de la temporada a través de Seattle, Oakland y Arizona, donde los Medias Rojas ganaron solo un juego en cada lugar.
El pitcheo inicial ha sido horrible, y el equipo no ha bateado. Los lanzadores titulares se fueron de 0 a 7 con un ERA de 8,57, el peor de las Grandes Ligas, habiendo cedido 53 de las 72 carreras, el peor de la MLB. Este es prácticamente el mismo grupo que el año pasado ganó 68 de los 108 partidos de la temporada regular y tuvo un ERA de 3,77.
La ofensiva está bateando .238 y ha anotado 46 carreras, para un diferencial de carreras de menos 26. El año pasado, los Red Sox lideraron las Mayores con un promedio de bateo de equipo de .268 y 876 carreras anotadas.
Cada temporada, por supuesto, es diferente, y el comienzo de ésta bien podría ser una resaca por haber ganado la Serie Mundial.
«No hay resaca», dijo el mánager de los Red Sox, Alex Cora, al comenzar una segunda temporada muy dura. «La única resaca es cuando sales de un bar y todos hemos pasado por eso.»
Si el pasado es preludio, los Red Sox han tenido una resaca en la temporada después de cada uno de sus títulos de la Serie Mundial.
La victoria en 2004 fue seguida por una barrida perdedora en una Serie de División de la Liga Americana en el ’05.
La victoria en 2007 fue seguida por una derrota en la Serie de Campeonato de la AL en el ’08.
Y la victoria en 2013, fue seguida por una temporada completa de colapso de 91 pérdidas en el ’14, incluyendo un inicio de 5-9.
La racha actual ha dejado al equipo desconcertado.
Hay mala suerte – Brock Holt, el bateador zurdo que dio cuenta del primer ciclo en la historia de la postemporada en octubre pasado en el Yankee Stadium – fue pinchado en el ojo por su hijo y tuvo que ir a la lista de discapacitados.
Hay el calendario: Hasta la madrugada del lunes, los Medias Rojas no habían vuelto a Boston desde que se fueron a los entrenamientos de primavera en Fort Myers, Florida, a principios de febrero.
«No te puedes quejar», dijo David Price, «pero esto ha sido malo»
Hubo rabia. El abridor Rick Porcello golpeó la tina de Gatorade en el dugout de los Medias Rojas después de que los D-backs lo golpearan en la cuarta entrada de una derrota en el partido inaugural de Arizona en casa el viernes, rompiéndola contra la pared.
Cuando se le pidió que evaluara las pruebas y tribulaciones de los primeros 11 partidos de la temporada, Cora dijo simplemente: «Tres y ocho».
Es pronto, por supuesto, pero a veces el destino está echado y como dijo una vez Yogi Berra, «se hace tarde temprano».
La sombra del Bambino permanece.