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La historia temprana de La Meca sigue siendo muy discutida, ya que no existen referencias inequívocas a ella en la literatura antigua anterior al surgimiento del Islam ni arquitectura de la época de Mahoma. El Imperio Romano se hizo con el control de parte del Hiyaz en el año 106 d.C., gobernando ciudades como Hegra (actualmente conocida como Mada’in Saleh), situada a unos 800 km al norte de La Meca. A pesar de que los romanos, como Procopio, hicieron descripciones detalladas de Arabia Occidental, no hay referencias a un puesto de peregrinación y comercio como La Meca.

Potenciales referencias antiguas

El historiador griego Diodoro Sículo escribe sobre Arabia en su obra Bibliotheca historica, describiendo un santuario sagrado: «Y se ha erigido allí un templo, que es muy sagrado y sumamente venerado por todos los árabes». Se ha afirmado que podría tratarse de una referencia a la Ka’bah de La Meca. Sin embargo, la ubicación geográfica que describe Diodoro se encuentra en el noroeste de Arabia, alrededor de la zona de Leuke Kome, más cerca de Petra y dentro del antiguo reino nabateo y la provincia romana de Arabia Petraea.

Ptolomeo enumera los nombres de 50 ciudades en Arabia, una de las cuales recibe el nombre de «Macoraba». Desde 1646 se ha especulado con la posibilidad de que sea una referencia a La Meca, pero muchos estudiosos no ven ninguna explicación convincente que vincule los dos nombres. Bowersock se inclina por la identidad del primero, y su teoría es que «Macoraba» es la palabra «Makkah» seguida del adjetivo arameo engrandecedor rabb (grande). El historiador romano Ammianus Marcellinus también enumeró muchas ciudades de Arabia Occidental, la mayoría de las cuales pueden ser identificadas. Según Bowersock, sí mencionó a La Meca como «Geápolis» o «Hierápolis», esta última con el significado de «ciudad santa», en referencia al santuario de la Kaaba, bien conocido ya en tiempos paganos. Patricia Crone, de la escuela revisionista de los estudios islámicos, en cambio, escribe que «la pura verdad es que el nombre de Macoraba no tiene nada que ver con el de La Meca; si Tolomeo menciona La Meca, la llama Moka, una ciudad de Arabia Petraea» (en el noroeste de Arabia, cerca de la actual Petra).

La primera referencia directa a La Meca en la literatura externa se produce en el año 741 de la era cristiana, en la Crónica árabe-bizantina, aunque aquí el autor la sitúa en Mesopotamia y no en el Hiyaz. Dado el entorno inhóspito y la falta de referencias históricas en las fuentes romanas, persas e indias, historiadores como Patricia Crone y Tom Holland han puesto en duda la afirmación de que La Meca fuera un importante puesto comercial histórico. Sin embargo, otros estudiosos como Glen W. Bowersock no están de acuerdo y afirman que La Meca fue un importante puesto comercial.

La Meca se menciona en los siguientes manuscritos coránicos tempranos:

• Codex Is. 1615 I, folio 47v, fechado por radiocarbono entre 591 y 643 EC.
• Codex Ṣanʿāʾ DAM 01-29.1, folio 29a, fechado por radiocarbono entre 633 y 665 EC.
• Codex Arabe 331, folio 40 v, fechado por radiocarbono entre 652 y 765 EC.

Narrativa islámica

En la visión islámica, los inicios de La Meca se atribuyen a las figuras bíblicas, Abraham, Agar e Ismael. Se cree que la civilización de La Meca comenzó después de que Ibrāhīm (Abraham) dejara a su hijo Ismāʿīl (Ismael) y a su esposa Hājar (Agar) en el valle por orden de Alá. Algunas personas de la tribu yemení de Jurhum se establecieron con ellos, e Isma’il se casó al parecer con dos mujeres, una después de divorciarse de la primera, por consejo de Ibrahim. Al menos un hombre de los Jurhum ayudó a Ismāʿīl y a su padre a construir o, según las narraciones islámicas, a reconstruir, la Ka’bah (‘Cubo’), lo que tendría implicaciones sociales, religiosas, políticas e históricas para el lugar y la región.

Los musulmanes ven la mención de una peregrinación en el Valle de Baca en el capítulo del Antiguo Testamento Salmo 84:3-6 como una referencia a La Meca, similar a la del Corán en la Surah 3:96. En el Sharḥ al-Asāṭīr, un comentario sobre la cronología midráshica samaritana de los Patriarcas, de fecha desconocida pero probablemente compuesto en el siglo X de nuestra era, se afirma que La Meca fue construida por los hijos de Nebaiot, el hijo mayor de Ismāʿīl o Ismael.

Inscripciones thamúdicas

Algunas inscripciones thamúdicas que se descubrieron en el sur del Jordán contenían nombres de algunos individuos como ʿAbd Mekkat (عَبْد مَكَّة, «Siervo de La Meca»).

También había algunas otras inscripciones que contenían nombres personales como Makki (مَكِّي, «Makkahn»), pero Jawwad Ali, de la Universidad de Bagdad, sugirió que también es probable que haya una tribu llamada «Makkah».

Bajo los QuraishEditar

En algún momento del siglo V, la Ka’bah era un lugar de culto para las deidades de las tribus paganas de Arabia. La deidad pagana más importante de La Meca era Hubal, que había sido colocada allí por la tribu gobernante Quraish. y permaneció hasta la Conquista de La Meca por Mahoma. En el siglo V, los Quraish tomaron el control de La Meca y se convirtieron en hábiles comerciantes y mercaderes. En el siglo VI, se unieron al lucrativo comercio de especias, ya que las batallas en otros lugares desviaban las rutas comerciales de las peligrosas rutas marítimas a rutas terrestres más seguras. El Imperio bizantino había controlado anteriormente el Mar Rojo, pero la piratería había aumentado. Otra ruta anterior que discurría por el Golfo Pérsico a través de los ríos Tigris y Éufrates también estaba siendo amenazada por las explotaciones del Imperio sasánida, y estaba siendo interrumpida por los lakhmíes, los ghasánidas y las guerras romano-persas. El protagonismo de La Meca como centro comercial también superó a las ciudades de Petra y Palmira. Sin embargo, los sasánidas no siempre supusieron una amenaza para La Meca, ya que en el año 575 d.C. la protegieron de una invasión yemení, dirigida por su líder cristiano Abraha. Las tribus del sur de Arabia pidieron ayuda al rey persa Khosrau I, en respuesta a lo cual éste acudió al sur de Arabia con soldados de a pie y una flota de barcos cerca de La Meca.

A mediados del siglo VI, había tres asentamientos importantes en el norte de Arabia, todos ellos a lo largo de la costa suroccidental que bordea el Mar Rojo, en una región habitable entre el mar y las montañas de Hejaz al este. Aunque la zona que rodea a La Meca era completamente estéril, era el más rico de los tres asentamientos, con abundante agua procedente del famoso pozo de Zamzam y una posición en el cruce de las principales rutas de caravanas.

Las duras condiciones y el terreno de la península arábiga suponían un estado de conflicto casi constante entre las tribus locales, pero una vez al año declaraban una tregua y convergían en La Meca en una peregrinación anual. Hasta el siglo VII, los árabes paganos realizaban este viaje por motivos religiosos para rendir homenaje a su santuario y beber Zamzam. Sin embargo, también era el momento anual en el que se arbitraban las disputas, se resolvían las deudas y se comerciaba en las ferias de La Meca. Estos acontecimientos anuales daban a las tribus un sentido de identidad común y hacían de La Meca un foco importante para la península.

El Año del Elefante (570 d.C.)

El «Año del Elefante» es el nombre de la historia islámica para el año que equivale aproximadamente a 550-552 d.C., cuando, según fuentes islámicas como Ibn Ishaq, Abraha descendió sobre La Meca, montado en un elefante, con un gran ejército después de construir una catedral en San’aa, llamada al-Qullays en honor al Negus de Axum. La catedral adquirió una gran fama, e incluso atrajo la atención del Imperio Bizantino. Abraha intentó desviar la peregrinación de los árabes de la Ka’bah a al-Qullays, convirtiéndolos efectivamente al cristianismo. Según la tradición islámica, ese fue el año del nacimiento de Mahoma. Abraha envió a un mensajero llamado Muhammad ibn Khuza’i a La Meca y a Tihamah con el mensaje de que al-Qullays era mucho mejor que otros lugares de culto y más puro, ya que no había sido profanado por el alojamiento de ídolos. Cuando Muhammad ibn Khuza’i llegó hasta la tierra de Kinana, la gente de las tierras bajas, sabiendo a qué había venido, envió a un hombre de Hudhayl llamado ʿUrwa bin Hayyad al-Milasi, que le disparó una flecha, matándolo. Su hermano Qays, que estaba con él, huyó a Abraha y le contó la noticia, lo que aumentó su rabia y furia y juró asaltar la tribu Kinana y destruir la Ka’bah. Ibn Ishaq afirma, además, que uno de los hombres de la tribu Quraysh se enfureció por ello y, dirigiéndose a Sana’a, entró en la iglesia por la noche y la profanó; se supone que lo hizo defecando en ella.

Abraha marchó sobre la Ka’bah con un gran ejército, que incluía uno o varios elefantes de guerra, con la intención de demolerla. Cuando llegó la noticia del avance de su ejército, las tribus árabes de Quraysh, Kinanah, Khuza’a y Hudhayl se unieron para defender la Ka’bah y la ciudad. Un hombre del reino himyarita fue enviado por Abraha para avisarles de que Abraha sólo quería demoler la Ka’bah y que si se resistían, serían aplastados. Abdul Muttalib dijo a los mecanos que se refugiaran en las colinas mientras él y algunos miembros del Quraysh permanecían en el recinto de la Kaaba. Abraha envió un despacho invitando a Abdul-Muttalib a reunirse con Abraha y discutir los asuntos. Cuando Abdul-Muttalib salió de la reunión se le oyó decir:

«El Dueño de esta Casa es su Defensor, y estoy seguro de que la salvará del ataque de los adversarios y no deshonrará a los servidores de Su Casa.»

Abraha acabó atacando La Meca. Sin embargo, se dice que el elefante líder, conocido como Mahmud, se detuvo en los límites de La Meca y se negó a entrar. Se ha teorizado que una epidemia, como la de la viruela, podría haber causado esa invasión fallida de La Meca. La referencia a la historia en el Corán es bastante breve. Según la sura 115 del Corán, Al-Fil, al día siguiente apareció una nube oscura de pequeños pájaros enviados por Alá. Los pájaros llevaban pequeñas rocas en sus picos, y bombardearon a las fuerzas etíopes y las destrozaron hasta dejarlas como paja carcomida.

Economía

Las caravanas de camellos, que se dice que fueron utilizadas por primera vez por el bisabuelo de Mahoma, eran una parte importante de la bulliciosa economía de La Meca. Se establecieron alianzas entre los mercaderes de La Meca y las tribus nómadas locales, que traían a La Meca mercancías -cuero, ganado y metales extraídos de las montañas locales- para cargarlas en las caravanas y llevarlas a las ciudades de Shaam e Irak. Los relatos históricos también indican que las mercancías de otros continentes también podían pasar por La Meca. Las mercancías procedentes de África y Extremo Oriente pasaban de camino a Siria, incluyendo especias, cuero, medicinas, telas y esclavos; a cambio, La Meca recibía dinero, armas, cereales y vino, que a su vez se distribuían por toda Arabia. Los mecanos firmaron tratados tanto con los bizantinos como con los beduinos, y negociaron pasos seguros para las caravanas, dándoles derechos de agua y pastos. La Meca se convirtió en el centro de una confederación informal de tribus clientes, entre las que se encontraban los Banu Tamim. Otras potencias regionales, como los abisinios, los ghassaníes y los lakhmíes, estaban en declive, dejando que el comercio de La Meca fuera la principal fuerza vinculante en Arabia a finales del siglo VI.

Muhammad y la conquista de La MecaEditar

Muhammad nació en La Meca en el año 570, por lo que el Islam ha estado inextricablemente ligado a ella desde entonces. Nació en una facción, los Banu Hashim, de la tribu gobernante Quraysh. Fue en La Meca, en la cercana cueva de la montaña de Hira en Jabal al-Nour, donde, según la tradición islámica, Mahoma comenzó a recibir revelaciones divinas de Dios a través del arcángel Jibreel en el año 610. Defendiendo su forma de monoteísmo abrahámico contra el paganismo de La Meca, y tras soportar la persecución de las tribus paganas durante 13 años, Mahoma emigró a Medina (hijrah) en el año 622 con sus compañeros, los muhajirun, a Yathrib (posteriormente rebautizada como Medina). Se acepta que el conflicto entre los Quraysh y los musulmanes comenzó en este momento. En general, los esfuerzos de La Meca por aniquilar el Islam fracasaron y resultaron costosos e infructuosos. Durante la batalla de la Trinchera, en el año 627, los ejércitos combinados de Arabia no pudieron derrotar a las fuerzas de Mahoma.En el año 628, Mahoma y sus seguidores quisieron entrar en La Meca para realizar una peregrinación, pero fueron bloqueados por el Quraysh. Posteriormente, musulmanes y mecanos firmaron el Tratado de Hudaybiyyah, por el que el Quraysh y sus aliados prometieron dejar de luchar contra los musulmanes y sus aliados y prometieron que se permitiría a los musulmanes entrar en la ciudad para realizar la peregrinación al año siguiente. Se trataba de un alto el fuego durante 10 años; sin embargo, sólo dos años después, los Banu Bakr, aliados de los Quraish, violaron la tregua masacrando a un grupo de los Banu Khuza’ah, aliados de los musulmanes. Mahoma y sus compañeros, que ahora eran 10.000, entraron en La Meca y conquistaron la ciudad. Los seguidores de Mahoma destruyeron la imaginería pagana y el lugar se islamizó y se volvió a dedicar al culto de Alá exclusivamente. La Meca fue declarada el lugar más sagrado del Islam y se convirtió en el centro de la peregrinación musulmana (Hajj), uno de los cinco pilares de la fe.

Panorama de La Meca, 1845, de la Colección Khalili del Hayy y las Artes de la Peregrinación

Muhammad regresó entonces a Medina, después de asignar a ‘Akib ibn Usaid como gobernador de la ciudad. Sus otras actividades en Arabia condujeron a la unificación de la península bajo la bandera del Islam. Mahoma murió en el año 632. En los siguientes cientos de años, el área bajo la bandera del Islam se extendió desde el norte de África hasta Asia y partes de Europa. A medida que el reino islámico crecía, La Meca seguía atrayendo a peregrinos de todo el mundo musulmán y de fuera de él, ya que los musulmanes acudían a realizar la peregrinación anual del Hajj. La Meca también atrajo a una población de eruditos durante todo el año, musulmanes piadosos que deseaban vivir cerca de la Kaaba y habitantes locales que servían a los peregrinos. Debido a la dificultad y el coste del Hayy, los peregrinos llegaban en barco a Yeddah, y venían por tierra, o se unían a las caravanas anuales desde Siria o Irak.

Tiempos medievales y premodernosEditar

La Meca nunca fue la capital de ninguno de los estados islámicos. Los gobernantes musulmanes contribuyeron a su mantenimiento, como durante los reinados de ‘Umar (r. 634-644 d.C.) y ‘Uthman ibn Affan (r. 644-656 d.C.), cuando la preocupación por las inundaciones hizo que los califas trajeran a ingenieros cristianos para que construyeran presas en los barrios bajos y diques y terraplenes para proteger la zona alrededor de la Kaaba.

El regreso de Mahoma a Medina hizo que el foco de atención se alejara de La Meca y, más tarde, cuando ‘Ali, el cuarto califa, tomó el poder, eligió Kufa como capital. El califato omeya trasladó la capital a Damasco, en Siria, y el califato abasí a Bagdad, en el actual Irak, que siguió siendo el centro del imperio islámico durante casi 500 años. La Meca volvió a entrar en la historia política islámica durante la Segunda Fitna, cuando estuvo en manos de Abdullah ibn az-Zubayr y los zubayrid. La ciudad fue asediada dos veces por los omeyas, en 683 y 692, y durante algún tiempo después, la ciudad tuvo poca importancia política, permaneciendo como una ciudad de devoción y erudición gobernada por otras facciones. En el año 930, La Meca fue atacada y saqueada por los qarmatianos, una secta musulmana chiíta ismaelita milenaria dirigida por Abū-Tāhir Al-Jannābī y centrada en el este de Arabia. La pandemia de peste negra azotó La Meca en 1349.

• Meca, ca. 1718 CE

• Meca, ca. 1778 CE

• Meca, en la década de 1880

• La Meca en 1910

• Los peregrinos rodean la Ka’bah en 1910

Descripción de La Meca de Ibn BattutaEditar

Uno de los más famosos viajeros a La Meca en el siglo XIV fue el erudito y viajero marroquí, Ibn Battuta. En su rihla (relato), ofrece una amplia descripción de la ciudad. Hacia el año 1327 de la era cristiana o 729 de la era cristiana, Ibn Battuta llegó a la ciudad santa. Inmediatamente, dice, se sintió como un santuario sagrado y así. comenzó los ritos de la peregrinación. Permaneció en La Meca durante tres años y se marchó en 1330. Durante su segundo año en la ciudad santa, dice que su caravana llegó «con una gran cantidad de limosnas para el sustento de los que estaban en La Meca y Medina». Durante su estancia en La Meca, rezó por el rey de Irak y también por Salaheddin al-Ayyubi, sultán de Egipto y Siria, en la Ka’bah. Battuta afirma que la Ka’bah era grande, pero fue destruida y reconstruida más pequeña que la original, y que contenía imágenes de ángeles y profetas, entre ellos Jesús, su madre María y muchos otros. Battuta describe la Ka’bah como una parte importante de La Meca debido a que mucha gente peregrina a ella. Battuta describe a la gente de la ciudad como humilde y amable, y también dispuesta a dar una parte de todo lo que tenía a alguien que no tenía nada. Los habitantes de La Meca y del propio pueblo, dice, eran muy limpios. También había una sensación de elegancia en el pueblo.

Bajo los otomanos

En 1517, el entonces sharif de La Meca, Barakat bin Muhammad, reconoció la supremacía del califa otomano pero conservó un gran grado de autonomía local. En 1803, la ciudad fue capturada por el Primer Estado Saudí, que mantuvo La Meca hasta 1813, destruyendo algunas de las tumbas y cúpulas históricas de la ciudad y sus alrededores. Los otomanos asignaron la tarea de volver a poner La Meca bajo control otomano a su poderoso jedive (virrey) y wali de Egipto, Muhammad Ali Pasha. Muhammad Ali Pasha consiguió devolver la Meca al control otomano en 1813. En 1818, los Saud fueron derrotados de nuevo, pero sobrevivieron y fundaron el Segundo Estado Saudí, que duró hasta 1891 y dio lugar al actual país de Arabia Saudí. En 1853, Sir Richard Francis Burton emprendió la peregrinación musulmana a La Meca y Medina disfrazado de musulmán. Aunque Burton no fue ciertamente el primer europeo no musulmán en realizar el Hajj (Ludovico di Varthema lo hizo en 1503), su peregrinación sigue siendo una de las más famosas y documentadas de los tiempos modernos. La Meca sufría regularmente brotes de cólera. Entre 1830 y 1930, el cólera estalló entre los peregrinos de La Meca en 27 ocasiones.

Historia modernaEditar

Revuelta hachemita y posterior control por parte del Sharifato de La Meca

En la Primera Guerra Mundial, el Imperio Otomano estaba en guerra con los Aliados. Había rechazado con éxito un ataque a Estambul en la campaña de Galípoli y a Bagdad en el Sitio de Kut. El agente de inteligencia británico T.E. Lawrence conspiró con el gobernador otomano, Hussain bin Ali, el sharif de La Meca, para que se rebelara contra el Imperio Otomano y fue la primera ciudad capturada por sus fuerzas en la batalla de La Meca de 1916. La revuelta de Sharif supuso un punto de inflexión en la guerra en el frente oriental. Hussein declaró un nuevo estado, el Reino del Hiyaz, declarándose a sí mismo el sharif del estado y la Meca su capital. Las noticias de noviembre de 1916, a través del contacto en El Cairo con los peregrinos del Hajj que regresaban, afirmaban que con la desaparición de las autoridades turcas otomanas, el Hajj de 1916 estaba libre de la extorsión masiva anterior y de las exigencias monetarias hechas por los turcos que eran agentes del gobierno otomano.

Conquista saudí e historia moderna

Tras la batalla de La Meca de 1924, el sharif de La Meca fue derrocado por la familia Saud, y La Meca fue incorporada a Arabia Saudí. Bajo el gobierno saudí, gran parte de la ciudad histórica ha sido demolida porque el gobierno saudí teme que estos lugares se conviertan en sitios de asociación en el culto al margen de Alá (shirk). La ciudad se ha ampliado para incluir varios pueblos que antes se consideraban separados de la ciudad santa y ahora está a pocos kilómetros de los principales lugares del Hayy, Mina, Muzdalifah y Arafat. La Meca no cuenta con ningún aeropuerto, debido a la preocupación por la seguridad de la ciudad. En su lugar, cuenta con el Aeropuerto Internacional Rey Abdulaziz de Jeddah (a unos 70 km) para vuelos internacionales y el Aeropuerto Regional de Ta’if (a unos 120 km) para vuelos nacionales.

La ciudad se encuentra hoy en día en el cruce de las dos autopistas más importantes de todo el sistema de carreteras de Arabia Saudí, la autopista 40, que conecta la ciudad con Jeddah en el oeste y la capital, Riyadh y Dammam en el este, y la autopista 15, que la conecta con Medina, Tabuk y en adelante con Jordania en el norte y Abha y Jizan en el sur. Los otomanos habían planeado extender su red ferroviaria hasta la ciudad santa, pero se vieron obligados a abandonar este plan debido a su participación en la Primera Guerra Mundial. Este plan fue llevado a cabo posteriormente por el gobierno saudí, que conectó las dos ciudades santas de Medina y La Meca con el moderno sistema ferroviario de alta velocidad Haramain, que funciona a 300 km/h y conecta las dos ciudades a través de Jeddah, el aeropuerto internacional Rey Abdulaziz y la ciudad económica Rey Abdullah, cerca de Rabigh, en dos horas.

La zona haram de La Meca, en la que está prohibida la entrada de los no musulmanes, es mucho más grande que la de Medina.

Incautación de la Gran Mezquita de 1979

Ver también: Toma de la Gran Mezquita en 1979

El 20 de noviembre de 1979, doscientos disidentes armados, dirigidos por Juhayman al-Otaibi, tomaron la Gran Mezquita, alegando que la familia real saudí ya no representaba el Islam puro y que la Masyid al-Haram y la Ka’bah, debían estar en manos de los de la verdadera fe. Los rebeldes tomaron como rehenes a decenas de miles de peregrinos y se atrincheraron en la mezquita. El asedio duró dos semanas y causó varios centenares de muertos e importantes daños en el santuario, especialmente en la galería Safa-Marwah. Una fuerza multinacional pudo finalmente recuperar la mezquita de manos de los disidentes. Desde entonces, la Gran Mezquita ha sido ampliada en varias ocasiones, y en la actualidad se están llevando a cabo muchas otras ampliaciones.

Destrucción de lugares del patrimonio islámico

Artículo principal: Destrucción de sitios del patrimonio islámico primitivo en Arabia Saudí

Bajo el gobierno saudí, se ha estimado que desde 1985, alrededor del 95% de los edificios históricos de La Meca, la mayoría con más de mil años de antigüedad, han sido demolidos. Se ha informado de que ahora quedan menos de 20 estructuras en La Meca que datan de la época de Mahoma. Algunos de los edificios importantes que han sido destruidos son la casa de Jadiyah, la esposa de Mahoma, la casa de Abu Bakr, el lugar de nacimiento de Mahoma y la fortaleza de Ajyad de la época otomana. El motivo de gran parte de la destrucción de edificios históricos ha sido la construcción de hoteles, apartamentos, aparcamientos y otras infraestructuras para los peregrinos del Hayy.

Incidentes durante la peregrinación

Artículo principal: Incidentes durante el Hajj

La Meca ha sido escenario de varios incidentes y fallos en el control de multitudes debido a la gran cantidad de personas que acuden a realizar el Hajj. Por ejemplo, el 2 de julio de 1990, una peregrinación a La Meca terminó en tragedia cuando el sistema de ventilación falló en un túnel peatonal abarrotado y 1.426 personas murieron asfixiadas o pisoteadas en una estampida. El 24 de septiembre de 2015, 700 peregrinos murieron en una estampida en Mina durante el ritual de la lapidación del diablo en Jamarat.