La Nación Tuscarora de Carolina del Norte impulsó el martes su candidatura para el reconocimiento del estado.
Una petición exitosa daría a los miembros de la tribu centrada en el condado de Robeson acceso a becas, ayudas y otros beneficios financieros a los que ahora no tienen derecho. La tribu tiene entre 500 y 900 miembros, dijo su abogada Valerie Queen.
Los miembros presentaron un testimonio a veces desafiante durante una audiencia de horas ante el Comité de Reconocimiento de la Comisión de Asuntos Indígenas de Carolina del Norte. La tribu respondía a las conclusiones preliminares del comité, que le eran desfavorables.
En su revisión inicial de la solicitud de la Nación Tuscarora de 2012, el comité consideró que los peticionarios eran un «grupo escindido» de la Tribu Lumbee de Carolina del Norte, también centrada en el condado de Robeson.
A diferencia de los Tuscarora, los Lumbee sí tienen reconocimiento estatal, aunque el reconocimiento federal pleno les ha sido esquivo. La Nación Tuscarora de Nueva York, que tiene raíces ancestrales en Carolina del Norte y del Sur, está reconocida a nivel federal.
El comité de reconocimiento de Carolina del Norte consideró que los peticionarios «no aportaron pruebas suficientes de descendencia lineal de los Tuscarora históricos, o de una tribu india americana histórica no reconocida que fuera indígena de Carolina del Norte antes de 1790», según una carta que resume las conclusiones.
Carolina del Norte reconoce a ocho tribus de indios americanos, de las cuales sólo una, la Banda Oriental de los Cherokee, tiene reconocimiento federal.
El esfuerzo de la Nación Tuscarora por conseguir el reconocimiento legal en Carolina del Norte se remonta a la década de 1970, y los registros asociados al caso tienen más de 4.000 páginas.
En la audiencia del martes, los miembros tanto de la tribu solicitante como de la comisión mostraron signos de exasperación.
Tamra Lowry, la portavoz de los Tuscarora, cuestionó la integridad de la comisión.
Acusó a la tribu Lumbee de intentar bloquear el reconocimiento de la nación Tuscarora y señaló que los líderes Lumbee se encuentran entre los que están considerando su petición.
Lowry señaló que había recopilado docenas de nuevas pruebas para satisfacer los requisitos del estado, sin embargo, hubo pocas preguntas sobre las nuevas pruebas.
«Sólo hay una decisión correcta que tomar hoy aquí y es emitir una decisión a favor de que la Nación Tuscarora de Carolina del Norte sea reconocida por el estado», dijo Lowry. «Si no lo hacen, entonces nos veremos en los tribunales».
La presidenta en funciones, Shirley Freeman, se desmarcó señalando que «este comité se ha sentado alrededor de esta mesa durante meses y meses y meses».
«Este comité, cuando se reúne, lo hace con el corazón y la mente para hacer todo lo posible por todos los nativos americanos del estado de Carolina del Norte», dijo por encima de las burlas del público.
Cuando los comisionados preguntaron repetidamente a las personas que testificaron sobre la historia de su inscripción tribal y la confederación que une a varias bandas Tuscarora, Lowry se defendió diciendo que las preguntas eran irrelevantes porque la comisión no permitía a los Tuscarora presentarse como confederación.
Los comisionados dijeron que no entendían el acuerdo y que necesitaban asegurarse de que no se verían inundados más tarde con solicitudes de otros grupos que se representaran a sí mismos como Tuscarora.
Cuando la comisión decidió posponer su decisión hasta su próxima reunión, el público suspiró decepcionado.
«Esto es una farsa», dijo Jennifer Locklear, miembro del consejo de Tuscarora, después de la reunión.
«Sé lo que va a pasar», dijo. «Nos lo van a volver a negar, como hacen siempre, pero esta vez lo llevaremos a los tribunales. No nos vamos a meter con ellos esta vez»
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