La obesidad es un problema complejo que los científicos aún se esfuerzan por comprender. En algunos casos, la genética parece ser la responsable; en otros, diversas combinaciones de factores hormonales, metabólicos y de comportamiento parecen desempeñar un papel. Pero en la mayoría de los casos, es difícil determinar la causa exacta de la obesidad.
Ya es bastante difícil para un médico averiguar por qué un paciente individual ha acumulado un exceso de grasa corporal. Pero, ¿a qué se debe una epidemia mundial de obesidad? Es difícil entender cómo la genética humana, los niveles hormonales o la actividad metabólica pueden cambiar rápida y simultáneamente en millones de personas y, sin embargo, la obesidad ha aumentado considerablemente en todo el mundo industrializado. En menos de 40 años, la prevalencia de la obesidad en Estados Unidos ha aumentado más del 50%, de modo que dos de cada tres adultos estadounidenses tienen ahora sobrepeso u obesidad. Y lo que es peor, la epidemia de obesidad se está extendiendo rápidamente a nuestros hijos.
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