Actualización: El 7 de agosto, Amelies emitió un comunicado a la prensa local, en el que se describen los pasos que la empresa planea dar en los próximos seis meses para abordar las preocupaciones de la comunidad. Esto comenzará con una evaluación organizativa por parte de un tercero para analizar las políticas relacionadas con la diversidad y la inclusión. El comunicado también pretendía aclarar lo que denominó la difusión de información errónea reciente.
Amelie’s French Bakery and Cafe, en el centro de una tormenta en las redes sociales por parte de activistas por sus declaraciones sobre el trabajo con organizaciones locales sin ánimo de lucro y el trato a los empleados, se disculpó por las «respuestas sin ton ni son» y se comprometió a mejorar sus relaciones con la comunidad negra.
Varios grupos de defensa han pedido un boicot a la popular panadería después de que al menos una docena de ex empleados comentaran en las redes sociales las publicaciones de Amelie’s y de los grupos de defensa en las últimas semanas. Los ex trabajadores acusaron a la empresa de prácticas laborales injustas y dijeron que ha maltratado a los empleados negros.
Los activistas también dicen que la panadería tergiversó su relación de recaudación de fondos con sus organizaciones.
Amelie’s ha contratado a una empresa para que realice una auditoría interna y revise sus prácticas laborales, dijo Frank Reed, socio gerente y director general de Amelie’s, en un comunicado enviado a CharlotteFive y The Charlotte Observer, en respuesta a las denuncias.
«Sabemos que tenemos problemas que arreglar, y estamos evaluando nuestras prácticas empresariales desde dentro para poder hacer los cambios necesarios», dijo Reed en el comunicado. «Tenemos que mejorar para garantizar que cada empleado y cliente se sienta respetado, valorado y escuchado».»
Publicaciones en las redes sociales
Amelie’s emitió un comunicado el 31 de mayo en el que condenaba el racismo tras la muerte de George Floyd a manos de un policía de Minneapolis. «No podemos quedarnos callados, estamos en esto juntos», afirmó la empresa en su post.
El 4 de junio, Amelie’s anunció que para el fin de semana del 6 de junio, el 100% de los beneficios de las ventas de la «caja del amor» de un paquete de macarons se destinaría «al capítulo de Charlotte de la NAACP» con el objetivo de recaudar 10.000 dólares.
Después, el 6 de junio, Amelie’s anunció en las redes sociales, en un post que ya ha sido borrado, que estaba «deseando trabajar con» otras organizaciones de Charlotte, incluyendo Greater Charlotte RISE y Block Love CLT, organizaciones sin ánimo de lucro que proporcionan ayuda y defensa en las comunidades negras de Charlotte.
En ese post, Amelie’s dijo que asume la «plena responsabilidad» y reconoce los problemas y el «comportamiento inaceptable» que se produjeron en el pasado, y que se compromete a hacer de la empresa un «lugar mejor para los empleados, los clientes y la comunidad.»
A finales del mes pasado, las organizaciones dijeron que no tenían ninguna asociación establecida con Amelie’s.
Feed the Movement, una organización que proporciona comidas a grupos que protestan contra la injusticia racial, fue contactada por Amelie’s pero optó por rechazar la oferta de una donación, citando las preocupaciones de antiguos empleados.
Greater Charlotte RISE declaró al Observer y en las redes sociales que nunca fue contactada por la panadería. Deborah Woolard, fundadora de Block Love Charlotte, declaró en Facebook que recibió un correo electrónico de Amelie’s al que no respondió y que no ha recibido donaciones de la empresa.
La panadería emitió un comunicado en las redes sociales a finales de junio, cuando salieron a la luz las preocupaciones de los grupos de defensa, en el que se disculpaba por sus anteriores publicaciones sobre asociaciones y donaciones que «parecían deshonestas y engañosas».»
‘Falta de comunicación’
Cuando Amelie’s organizó su recaudación de fondos a principios de junio, la panadería donó 7.536 dólares a los Programas de Empoderamiento de la NAACP, dinero que se destina a la organización nacional de la NAACP, según los recibos de donaciones publicados en el sitio web de Amelie’s.
Corine Mack, presidenta de la sección de Charlotte de la NAACP, dijo que el grupo de Charlotte no recibirá ninguno de esos fondos porque la financiación no «gotea».
Reed dijo que hubo una «falta de comunicación» con las organizaciones.
«No deberíamos haber publicado en las redes sociales hasta que todo estuviera finalizado y todos estuviéramos de acuerdo con los términos. A decir verdad, no necesitábamos publicar nada al respecto», dijo Reed.
Jasmine Sherman, fundadora de Greater Charlotte RISE, dijo que aprecia la preocupación mostrada en las redes sociales por las afirmaciones de Amelie sobre el trabajo con su organización, pero dijo que el foco debería estar en el entorno laboral de Amelie.
«Definitivamente me molesta que hayan utilizado nuestro nombre. Pero realmente necesitamos no perder el foco en el hecho de que hay abusos laborales ocurriendo en esa organización y nadie está hablando de eso», dijo Sherman.
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Los llamados a boicotear Amelie’s
Greater Charlotte RISE, junto con Feed the Movement, elaboraron una lista de demandas para que Amelie’s acepte antes de que cualquiera de los grupos considere asociarse con la compañía.
Las exigencias incluyen el pago de un mínimo de 15 dólares por hora al personal, la destitución inmediata del cofundador Bill Lamb de cualquier puesto de toma de decisiones y la donación del 10% de los beneficios brutos repartidos a partes iguales entre las organizaciones que los activistas afirman que Amelie’s tergiversó.
En 2014, un antiguo empleado de Amelie’s hizo pública su carta de renuncia, diciendo que tenía «reservas sobre la legalidad de algunas de las políticas laborales», informó previamente el Observer. El empleado, Justin Miller, que se había desempeñado como gerente de la cocina de producción de Amelie’s, también dijo que había presentado una denuncia por robo de salario ante el Departamento de Trabajo de Estados Unidos.
El Departamento de Trabajo, aunque no nombró al denunciante, encontró 46 violaciones de la Ley de Normas Laborales Justas entre mayo de 2012 y mayo de 2014 en su investigación de Amelie’s, según muestran los datos de la base de datos de aplicación del departamento. Amelie’s aceptó pagar 14.768 dólares en salarios atrasados, según los datos.
En respuesta a la petición de los defensores de que se aumente el salario mínimo, Reed dijo que la «reconsideración salarial» se incluirá en la auditoría interna de Amelie’s.
Reed confirmó que en 2018, Lamb se refirió a un grupo de baristas negros en el local de NoDa como «la ayuda». Dijo que organizó una reunión entre Lamb y los baristas, en la que Lamb se disculpó.
Desde entonces, Lamb ha sido expulsado del local de NoDa y no se ha involucrado en las decisiones diarias del negocio, dijo Reed. Reed dijo que también empezaron a organizar sesiones de diversidad y sensibilidad en todas las panaderías de la empresa en el área de Charlotte.
En un comunicado, Lamb dijo que sus comentarios faltaron al respeto a los empleados de Amelie.
«Es humillante admitir cuando te equivocas y aún más cuando admites que algo que hiciste causó dolor a otros», dijo Lamb en el comunicado. «Me disculpé en su momento, pero me doy cuenta de que no fue suficiente. Asumo la responsabilidad de mis acciones y me disculpo sinceramente con las mujeres involucradas, con nuestro equipo de Amelie y con la comunidad de Charlotte.»
Las publicaciones de Amelie en las redes sociales hicieron que Saminah Chapman, una ex barista de la cafetería de NoDa, comentara en Instagram. Ella dijo que Amelie’s necesita hablar directamente con los empleados que han sido impactados por el comportamiento de la compañía.
«Hubo algo en el hecho de que gritaran Black Lives Matter now (Las vidas de los negros importan ahora) que me molestó, porque la forma en que trataron a los negros específicamente allí no es indicativa de ese comentario», dijo Chapman, que es negra.
Amelie’s dice que fue una «falta de tono»
En un comunicado publicado en las redes sociales el 28 de junio, Amelie’s se disculpó por publicaciones anteriores sobre asociaciones y donaciones que «dieron la impresión de ser deshonestas y engañosas.»
Las disculpas de Amelie’s, tanto públicas como privadas, no abordaban acciones específicas ni apuntaban a una solución, dijo Sherman. «Lo que han hecho es decir: ‘Siento que nos hayan pillado. Lo hemos redactado mal’. «
En un comunicado, Reed dijo que las declaraciones públicas de Amelie eran inadecuadas.
«Nuestras respuestas han sido insípidas y hemos perdido una oportunidad en un momento crucial para ser parte de la solución y no del problema. Hemos creado nuestro problema y hemos defraudado a nuestros empleados, a los clientes y a la comunidad», dijo Reed. «Lo sentimos de verdad. Lo siento».
Reed dijo que Amelie’s está evaluando su «cultura de empresa». Mientras que la dirección de Amelie’s es predominantemente blanca, el personal de la empresa es 30% negro. «El cambio tiene que venir desde arriba», dijo Reed.
Amelie’s anunció que publicaría los recibos de las donaciones en su página web en su disculpa del 28 de junio. Las nuevas donaciones a la NAACP en 2020 se destinarán a la sucursal de Charlotte, dijo Reed.
«Entendemos por qué la comunidad negra está indignada y ofendida y en lugar de una disculpa no solicitada, demostraremos a Charlotte a través de nuestras intenciones y acciones más pronto que tarde», dijo Reed.