Hasta uno de cada 100 pacientes ingresados en el hospital con COVID-19 desarrolla un neumotórax, o un pulmón perforado, según un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Cambridge.
Al igual que la cámara de aire de la bicicleta o el neumático del coche, el daño a los pulmones puede provocar una perforación. A medida que el aire se escapa, se acumula en la cavidad entre el pulmón y la pared torácica, provocando el colapso del pulmón. Conocida como neumotórax, esta afección suele afectar a hombres jóvenes muy altos o a pacientes de edad avanzada con una enfermedad pulmonar subyacente grave.
Durante la pandemia, un equipo de la Universidad de Cambridge y del Hospital de Addenbrooke, que forma parte del Cambridge University NHS Foundation Trust, observó a varios pacientes con COVID-19 que habían desarrollado pinchazos en los pulmones, a pesar de que no entraban en ninguna de estas dos categorías.
«Empezamos a ver pacientes afectados por un pulmón perforado, incluso entre los que no estaban conectados a un ventilador», afirma el profesor Stefan Marciniak, del Instituto de Investigación Médica de Cambridge. «Para ver si se trataba de una asociación real, hice un llamamiento a los colegas del sector respiratorio de todo el Reino Unido a través de Twitter. La respuesta fue dramática: era claramente algo que otros en el campo estaban viendo».
El profesor Marciniak obtuvo posteriormente las aprobaciones éticas apropiadas e intercambió información clínica anónima sobre 71 pacientes de todo el Reino Unido. Esto dio lugar a un estudio publicado en European Respiratory Journal.
Aunque el equipo no puede proporcionar una estimación precisa de la incidencia de la perforación pulmonar en COVID-19, los datos de ingresos de los 16 hospitales que participaron en el estudio revelaron una incidencia del 0.Los médicos deben estar atentos a la posibilidad de que los pacientes con COVID-19 sufran una perforación pulmonar, incluso en personas que no se consideran pacientes de riesgo», afirmó el profesor Marciniak, que también es miembro del St Catharine’s College de Cambridge. «Muchos de los casos de los que informamos se detectaron de forma incidental, es decir, su médico no había sospechado de la existencia de un pulmón perforado y el diagnóstico se hizo por casualidad»
Apenas dos tercios (63%) de los pacientes con un pulmón perforado sobrevivieron. Los individuos menores de 70 años tendieron a sobrevivir, pero la edad avanzada se asoció con un mal resultado: una tasa de supervivencia del 71 por ciento entre los pacientes menores de 70 años, en comparación con el 42 por ciento entre los pacientes de más edad.
Los pacientes con un pulmón perforado tenían tres veces más probabilidades de ser hombres que mujeres, aunque esto puede explicarse por el hecho de que los grandes estudios de pacientes con COVID-19 sugieren que los hombres se ven más comúnmente afectados por las formas graves de la enfermedad. Sin embargo, la tasa de supervivencia no difiere entre ambos sexos. Los pacientes que tenían una sangre anormalmente ácida, una condición conocida como acidosis que puede resultar de una mala función pulmonar, también tuvieron peores resultados en el neumotórax por COVID-19.
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