En Las formas elementales de la vida religiosa (1912) Durkheim argumentó que todas las sociedades dividen el mundo en dos categorías básicas: lo sagrado y lo profano:
- Lo profano se refiere a la vida ordinaria mundana: nuestra rutina/reglamentación diaria de levantarnos por la mañana, hacer nuestras abluciones, ir a la universidad, comer nuestros Nachos diarios y fregar los platos.
- Lo sagrado se refiere a cualquier cosa que trascienda la monotonía de la vida cotidiana: que suele adoptar la forma de representaciones colectivas que se apartan de la sociedad (los lugares espirituales como las iglesias o las mezquitas son los ejemplos más evidentes de espacios «sagrados».)
- Haralamabos y Holborn: Sociología: Temas y Perspectiva, octava edición.
- Teoría Social Reencauzada – Sagrado y Profano, Emile Durkheim
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Para Durkheim, la Religión es la práctica colectiva de marcar y mantener la distancia entre lo sagrado y lo profano, lo que se hace típicamente a través de rituales, como los asociados a la visita diaria o semanal a la iglesia o la mezquita: la oración es un ejemplo obvio de un ‘ritual ocasional (sagrado)’ se marca fuera de la vida mundana ordinaria (o profana).
O en las propias palabras de Durkheim:
Importante para Durkheim, cualquier cosa puede ser sagrada (o más bien, una sociedad puede determinar que cualquier cosa es sagrada): no hay nada en ningún objeto o acción que lo haga intrínsecamente sagrado: cualquier cosa puede ser sagrada: no sólo las iglesias, las mezquitas y los libros religiosos, sino que en algunas culturas, los árboles o incluso las rocas pueden ser considerados sagrados.
Durkheim creía que para entender el papel de la religión en la sociedad había que descubrir la relación entre los símbolos sagrados y lo que representan.
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Totemismo
Durkheim consideraba el Totemismo como una de las formas más tempranas y simples de práctica religiosa. Se encuentra más comúnmente entre los pueblos aborígenes, como los aborígenes australianos, y los indios nativos americanos del noroeste, que tienen sociedades basadas en clanes.
Durkheim utilizó la religión totémica de los aborígenes australianos para desarrollar su teoría de la religión. La sociedad aborigen estaba dividida en varios clanes, y los miembros del clan tenían ciertas obligaciones que debían cumplir, como llorar la muerte de otros miembros del clan o ayudar a buscar venganza si otro miembro era agraviado por alguien externo al clan. Cada clan era también exógeno: las personas debían casarse con alguien ajeno al clan.
Cada clan tenía un tótem, normalmente un animal o una planta que se representaba mediante dibujos o tallas realizados en madera o piedra, normalmente vinculados a un «mito de la creación» que explicaba los orígenes de ese clan y vinculaba a los miembros actuales con esa historia. El tótem servía para distinguir al clan de todos los demás clanes.
Para los miembros del clan, el tótem era un objeto sagrado, nada menos que «la forma exterior y visible del principio totémico o dios» – su animal/planta era sagrado y la representación totémica tan sagrada o más.
La «gran idea» de Durkheim es que al adorar al tótem, los miembros del clan están en realidad adorando a la sociedad, y así se recuerda a los individuos que la sociedad es más importante que el individuo, lo cual es esencial en la teoría funcionalista porque los individuos dependen de la sociedad.
La razón por la que la humanidad necesita un tótem para adorar en lugar de adorar literalmente a la sociedad (o al clan en el caso de los aborígenes) es porque el clan es algo demasiado complejo para que la gente lo conceptualice – ¡los símbolos religiosos son entidades mucho más simples para adorar!
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