Cuando tienes la piel seca y con picores durante el invierno, no hay nada mejor que un buen rascado. Pero, ¿qué ocurre exactamente en tu cuerpo cuando te rascas un picor que hace que se sienta tan condenadamente satisfactorio?
En primer lugar, hay que saber que el picor de invierno es definitivamente una cosa. A medida que la temperatura desciende y aumenta la calefacción, la exposición a un aire demasiado frío y seco puede romper la barrera de la piel (es decir, la capa más externa de la piel).
«Ahora sabemos que este tipo de irritación puede provocar la liberación de una serie de moléculas proinflamatorias de la piel, algunas de las cuales pueden activar directamente tus nervios sensoriales para desencadenar la sensación de picor», dice el doctor Brian Kim, codirector del Centro para el Estudio del Picor & de Trastornos Sensoriales de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. Por eso, los jerséis de invierno y los jabones corporales con mucha fragancia tienden a inducir especialmente el picor durante los meses más fríos (echa un vistazo a algunos jabones corporales mejores aquí).
¿Por qué sienta tan bien rascarse un picor?
Extrañamente, la ciencia aún no lo ha descubierto del todo. Sin embargo, hay pruebas de que rascarse provoca la liberación de serotonina en el cerebro (el neurotransmisor responsable de los sentimientos de felicidad y satisfacción que algunos antidepresivos tratan de mantener más en su cerebro con el fin de hacer que se sienta mejor), dice el Dr. Kim.
Cuando tu piel se irrita, un conjunto específico de fibras nerviosas envía señales al cerebro y a la médula espinal que te indican que te rasques un picor. Pero cuando tus uñas rozan tu piel, en realidad estás causando un poco de dolor. Como resultado, las fibras nerviosas envían señales de dolor al cerebro que suprimen temporalmente la sensación de picor. «En otras palabras, el dolor ayuda a cortar las señales de picor que van al sistema nervioso central», dice el doctor Kim.
Para amortiguar el dolor que produce el rascado, tu cerebro libera esa dosis de serotonina que te hace sentir bien. «Muchos pacientes avalan sentir no sólo alivio, sino placer al rascarse», dice el doctor Kim. De hecho, algunas personas que viven con afecciones de la piel que provocan un intenso picor, como el liquen plano, suelen describir el hecho de rascarse un picor como algo directamente orgásmico, afirma.
El lado negativo de rascarse un picor
Si alguna vez te has rascado una picadura de mosquito hasta que ha sangrado, entiendes el lado oscuro del subidón de serotonina. Si bien el impulso inicial del estado de ánimo se siente muy bien, también conduce irónicamente a más picazón, dice el Dr. Kim. Básicamente, la serotonina te traiciona saltando de las células nerviosas que detectan el dolor a las que aumentan la intensidad del picor.
Una solución sencilla: Detén el picor en su origen terminando de rascarte la espalda con una crema hidratante, idealmente una que contenga ingredientes hidratantes como el aceite de jojoba, la dimeticona, la glicerina o la manteca de karité, según la Asociación de la Academia Americana de Dermatología (AAD). Tu barrera cutánea te lo agradecerá y seguirás teniendo la buena sensación de rascarte el picor.