Hay muchas cosas que vemos durante un partido de la MLB, pero el bat boy no es necesariamente una de ellas. Me refiero específicamente a los chicos de los bates (en realidad hombres adultos) que entran y salen del banquillo buscando pelotas de foul, recogiendo protectores de brazo/espalda y reemplazando bates rotos. No me refiero a los recogepelotas, las mujeres y los hombres mayores que se sientan en las sillas de las líneas de foul. Esta es una distinción importante. Hay muchas funciones importantes que tiene un recogepelotas en las grandes ligas, pero muchos de nosotros no sabemos cuáles son. Su éxito influye en la experiencia de los aficionados mucho más de lo que la mayoría de la gente cree.
Eric Horwitz es el chico de los bates de los Tigres de Detroit. Llega al Comerica Park a las 14 horas para un partido de las 19 horas. Si un bat boy no fuera tan importante, ¿por qué tendría que llegar al parque 5 horas antes de la hora del partido?
Es el responsable de preparar todo en el banquillo, incluyendo toallas, agua, semillas y chicles. Él preparará lo mismo para el bullpen. Durante la práctica de bateo, Horwitz es el encargado de recoger todas las pelotas de béisbol en un cubo de los jardineros de los Tigres, ya que se tiran pelotas voladoras. Esta función se conoce comúnmente en el béisbol como el «hombre del cubo». Esta persona debe llevar un cubo lleno de pelotas desde el campo central poco profundo hasta el montículo para la persona que lanza la práctica de bateo.
Una vez que descarga todas las pelotas, vuelve a su posición original en el campo central poco profundo y continúa recuperando pelotas de los jardineros. No es necesariamente un papel codiciado o deseable, pero la práctica de bateo no puede funcionar sin él. Después de la práctica de bateo, sacará la basura y repondrá los refrigeradores en el clubhouse para los jugadores.
Luego comienza el juego.
Según un artículo de ESPN, los bat boys no viajan con el equipo. Tanto los bat boys del equipo local como los del visitante son empleados del equipo local. Cuando un equipo de la MLB sale de viaje, empaca una bolsa de equipo de bateo que incluye una variedad de tallas de camisetas porque no saben qué tan grande o pequeño será el empleado del equipo local. También tienen que limpiar y pulir los tacos de los jugadores. Esto incluye la limpieza de todas las protecciones que llevan los jugadores también.
Según un artículo de Baseball Fam de 2016, las tareas del bat boy pueden ir desde lavar la ropa en el clubhouse hasta hacer lavar el coche del ex GM de los Mets, Omar Minaya. Recientemente, a medida que las métricas avanzadas y el robo de señales han entrado en el juego, los chicos del bate han tenido que ampliar su conjunto de habilidades para ponerse al día con el clima actual de la fuerza de trabajo.
Según Glassdoor, los Bravos de Atlanta pagan a sus chicos del bate $ 9 por hora para un día de trabajo de 8-9 horas, lo que viene a ser un salario anual promedio de $ 19K – $ 20K. Los equipos publican en sus páginas web los puestos vacantes de bateador, pero hay que estar atento para conseguir uno o tener algún tipo de «conexión» con alguien de dentro. Mientras ve un partido, un bat boy se dará cuenta de las cosas realmente importantes que un aficionado medio se perdería.
Algunos de los requisitos son que tienes que tener al menos 14 años y una forma física decente. Algunos de los «chicos del bate» de la MLB están en realidad en la universidad o en la veintena. Según un artículo de Sports Illustrated, Joe Van Vleck, de 28 años, encontró la manera de convertirse en chico de los bates de los Mariners simplemente siendo uno de sus guardias de seguridad en el campo.
Preparar los cascos, facilitar las prácticas de bateo y sustituir los bates rotos no son trabajos glamurosos, pero un partido de la MLB no puede funcionar correctamente sin ellos. Estas tareas integrales no sólo deben hacerse, sino que deben completarse de manera oportuna para mantener el juego en movimiento y mantener a los aficionados felices.
John LaLoggia escribe sobre béisbol en Beyond the Box Score, Banished to the Pen y Foul Territory Baseball. Sígalo en Twitter @JohnLaLoggia, envíele un correo electrónico a [email protected].