Es uno de los lagos de agua dulce más grandes -y quizás más hermosos- del mundo. Los restos de la industria de la navegación interior que una vez dominó los Grandes Lagos se pueden encontrar en el interior de encantadores faros y museos históricos de pequeñas ciudades, pero hoy en día, las visitas a la orilla del lago Michigan son para nadar y para la pesca deportiva. Los habitantes de las ciudades de Chicago, Milwaukee, Detroit e Indianápolis saben que el lago Míchigan cuenta con un amplio catálogo de destinos estacionales, pero para el resto de la población sigue siendo un lugar poco conocido. Por eso, ahora es el momento de planificar una escapada de verano «al norte», como lo llaman los lugareños, donde las casas de campo victorianas, los festivales de navegación y los fuegos artificiales hacen que la zona parezca un Cape Cod del medio oeste. Hay innumerables formas de pasar el tiempo: explorar el aire libre en un viaje de acampada, natación o senderismo en la Península Superior de Michigan o en los parques estatales de las islas más remotas de Wisconsin, probar el pescado blanco salvaje capturado localmente, tomar unas vacaciones en un complejo gay, encontrar una microcervecería favorita o recorrer kilómetros de costa ininterrumpida. ¿A qué espera?
Manistique, Michigan
Con poco más de 3.000 habitantes, Manistique es un centro de población -aunque pequeño- de la Península Superior de Michigan. La ciudad, situada en la desembocadura del río Manistique en el lago Michigan, limita con el Bosque Nacional Hiawatha, casi 900.000 acres de naturaleza salvaje que abarcan la península entre el lago Michigan y el lago Superior. Acampar, pescar, navegar en kayak y en canoa en el río Manistique o en el lago Indian del interior le permite estar cerca de la ciudad. Saboree la creciente cultura cervecera de Michigan en Hops on the Harbor, un festival estatal de cerveza artesanal que se celebra cada agosto. O, para sumergirse en la auténtica cultura salvaje de la zona, busque el legendario manantial Kitsch-iti-kipi para conocer la cultura de los indios chippewa. Una hora en coche hacia el norte le llevará a Pictured Rocks, un parque nacional con dramáticos acantilados y dunas salvajes en la orilla del lago Superior.
Rock Island, Wisconsin
Asentada en la costa noroeste de Wisconsin, Rock Island es accesible sólo en ferry o en kayak personal desde la vecina Washington Island. Esta isla, que en su día fue propiedad de un inmigrante islandés que hizo fortuna con la electrónica en Chicago, es ahora un parque estatal. Su limitada zona de acampada en la playa permite a los viajeros intrépidos pasar la noche bajo las estrellas en la quietud y el aislamiento. Los visitantes diurnos pueden recorrer el sendero dejado por su antiguo propietario, que construyó pequeñas cabañas y un cobertizo de piedra para botes inspirado en el edificio del Parlamento de Islandia. En otra parte de la isla, el faro más antiguo de Wisconsin, que lleva el nombre de la tribu potawatomi que se asentó en la isla por primera vez, es mantenido por docentes voluntarios que ofrecen visitas con excelentes vistas al lago. Pero el verdadero placer de Rock Island es su espléndido aislamiento.
Parque Nacional de las Dunas de Indiana, Indiana
Indiana tiene la porción más pequeña de la costa del lago Michigan, pero no lo sabría al visitar el Parque Nacional de las Dunas de Indiana, donde la costa parece extenderse sin fin a lo largo de 15.000 acres entre Michigan City y Gary. La acampada y la pesca de temporada hacen que el parque sea una escapada popular en verano, pero los excursionistas se ven recompensados en cualquier época del año cuando atraviesan las dunas de arena hasta llegar a la playa o recorren el sendero frente al mar cerca de Portage Beach. Al ser el punto más meridional del lago Michigan, las temperaturas en el agua suelen ser agradables a principios de la temporada, lo que lo convierte en una buena opción para una escapada en junio. Lejos de la playa, el parque abarca casas históricas construidas para la Feria Mundial de 1933. El Bailly Homestead, un puesto de comercio de pieles y lugar de encuentro para nativos y angloamericanos a principios del siglo XIX, es un lugar emblemático que puede explorar con una visita guiada.
Harbor Springs, Michigan
Las ciudades gemelas situadas a ambos lados de la bahía Little Traverse del lago Michigan, Petoskey y Harbor Springs, se encuentran cerca de la parte superior de la península baja de Michigan. Harbor Springs, una ciudad de unos 2.000 habitantes, se llena de gente durante los meses de verano, ya que los veraneantes llegan antes de la regata anual que se celebra en julio. La Regata Ugotta, pinta la bahía con cientos de yates y veleros, mientras los espectadores aprovechan las encantadoras e históricas tiendas de dulces y helados del centro de Petoskey, en el lado sur de la bahía, generaciones de casitas de verano victorianas fundadas como campamento de la iglesia metodista en el siglo XIX conforman la comunidad de Bay View. Alójese en el Bay View Inn o en el histórico Perry Hotel en el centro de Petoskey para experimentar el encanto de otra época. Para un toque de lo contemporáneo, pruebe la microcervecería local, Beards.
Saugatuck, Michigan
El pueblo junto al lago, de menos de 1.000 habitantes, ha sido una atracción cultural durante más de un siglo. Saugatuck se dio a conocer hace más de un siglo con la colonia de arte Ox-Bow durante el Movimiento de Artes y Oficios, y sigue atrayendo a artistas y visitantes curiosos. Hoy en día, este pueblo a orillas del lago, con menos de 1.000 habitantes, es sin duda el destino LGBTQ más animado de Michigan. The Dunes y CampIt, un dúo de acogedores complejos turísticos gay, se encuentran al otro lado del lago Kalamazoo, en Douglas, el pueblo gemelo de Saugatuck. El club de The Dunes, cubierto de bolas de discoteca y pantalones calientes, organiza fiestas todas las noches, pero en los meses de verano, cada día en la playa también parece una fiesta. Camine a través de hermosas dunas arboladas hasta la tranquila playa del Parque Estatal de las Dunas de Saugatuck, o báñese en la playa de Douglas. Si quieres algo más relajado, echa un vistazo al crucero en barco de ruedas de paletas de estilo retro por el río Kalamazoo.
Dos Ríos, Wisconsin
Aunque fue conocida durante la mayor parte del siglo XX como centro de pesca y navegación interior, Two Rivers no es la típica ciudad portuaria. Se dice que es el lugar de nacimiento del helado (una afirmación que la sociedad histórica de la ciudad se toma muy en serio) y ninguna visita está completa sin un postre en el antiguo salón de helados de Washington House. El único museo dedicado a la impresión con tipos de madera, Hamilton Wood Type, organiza talleres de tipografía y otros eventos prácticos. Los amantes del diseño deben hacer una reserva en la Schwartz House, obra maestra de Frank Lloyd Wright. No se pierda el pescado de la zona, tanto si lo pesca usted mismo en la orilla del bosque estatal de Point Beach como si lo pide en el restaurante Water’s Edge, un lugar popular conocido por su vista panorámica del lago Michigan.
Charlevoix, Michigan
El encantador puente levadizo que divide el centro de Charlevoix convierte a la ciudad en un pequeño pero ajetreado puerto de embarque para los grandes barcos que buscan acceso desde el lago Michigan a los lagos interiores al otro lado del canal. La acción del puente levadizo, cada media hora, siempre abarrota esta diminuta comunidad de 2.000 habitantes en un espacio reducido. Puede presenciarlo perfectamente desde el restaurante Weathervane, mientras come pescado blanco capturado en la zona y otros productos de temporada. Sin embargo, a los lugareños no parece importarles. Puede encontrarlos en las casas victorianas que rodean el pintoresco puerto natural o en la encantadora «casa de las setas», construida por el arquitecto autodidacta Earl Young. Las estructuras redondas de piedra, que se parecen curiosamente a las casas de los hobbits, están hechas de materiales encontrados en la zona y se integran perfectamente en el bosque. A finales de julio, el Festival Veneciano, de ocho días de duración, incluye un desfile de barcos, música en directo, un festival en la playa y fuegos artificiales.
Port Washington, Wisconsin
Puede que sea el clásico centro de ladrillo que data de principios del siglo XIX, la luz del muelle de estilo Art Decó o el ambiente de pueblo vecino de esta comunidad portuaria, pero el lema de Port Washington, «encanto de Nueva Inglaterra y amabilidad del Medio Oeste», cumple su promesa. Los visitantes de esta ciudad turística, a 50 km al norte de Milwaukee, pueden nadar o navegar en la costa del lago Michigan, o adentrarse en las profundidades con las excursiones de buceo de fin de semana de Port Deco Divers, que exploran uno de los más de una docena de pecios locales en el fondo del lago. Desde 1964, el mayor festival anual de la ciudad, el Port Fish Day, celebra la tradición pesquera del lago Michigan con un desfile, bandas de rock, puestos de pescado y patatas fritas y fuegos artificiales. Acuda por el ambiente, quédese por la gente.