La gran idea detrás de estos posts «Maphead» -la razón de ser, si se quiere- es olfatear las rarezas geográficas. Se trata de lugares que de alguna manera son únicos o extraños en el mapa, a menudo más interesantes de lo que son en la vida real. Pero cuando se trata del lago Hillier de Australia, todo depende del tipo de mapa que se mire. En las páginas de un atlas, es un óvalo azul bastante aburrido en una pequeña isla igualmente aburrida. Pero si mira el lago Hillier en un mapa digital, no podrá creer lo que ven sus ojos. En las imágenes aéreas, el lago Hillier tiene un color rosa bilioso, como el del Pepto-Bismol.
La isla del lago Hillier no fue descubierta hasta 1802.
Fuera de la costa sur de Australia Occidental se encuentra una cadena de islas llamada Archipiélago Recherche. La mayor de ellas, Middle Island, es una reserva natural deshabitada cubierta por un denso bosque de eucaliptos. Las islas fueron cartografiadas por primera vez por Matthew Flinders, un explorador británico que capitaneaba el HMS Investigator. En enero de 1802, Flinders bajó a tierra y subió al pico más alto de la isla, que hoy lleva su nombre.
Un panorama halagüeño para el capitán Flinders.
Al noreste, se sorprendió al ver «un pequeño lago de color rosa», según anotó en su diario. Bautizó el inusual lago con el nombre de William Hillier, un tripulante que murió de disentería mientras el Investigator estaba atracado en Middle Island. Investigando más a fondo, la tripulación descubrió que el lago rosa era casi tan salado como el Mar Muerto, y abastecieron su barco con montones de sal de sus orillas.
El lago Hillier no es el único lago rosa del mundo.
El lago Retba, en la costa de Senegal, comparte la rareza cromática del lago Hillier. Durante muchos años, fue la meta de la famosa carrera por carretera del Rally Dakar, y todavía es frecuentado por los aldeanos locales que recogen la sal del agua allí, con la piel untada con manteca de karité para mantenerla a salvo. La Duinella salina, una especie de alga pigmentada de rojo, prospera en el salado lago Retba, lo que le confiere su inusual color, y los científicos creen que esa misma alga es la responsable del color similar al del chicle del lago Hillier.
¿Se puede nadar en el lago Hillier?
El color del lago Hillier se aprecia mejor desde el aire, donde contrasta vivamente con el exuberante bosque que lo rodea. Sin embargo, los viajeros se dejan caer muy ocasionalmente en Middle Island desde excursiones en helicóptero o cruceros, y pueden dar fe de que, desde la orilla, el agua del lago parece más transparente, pero sigue siendo muy, muy rosa. Incluso en un vaso o un cubo, el agua mantiene su tono rosado. Si alguna vez llega a Middle Island, lleve un traje de baño y dese un chapuzón en el lago Hillier. El agua rosa no es tóxica y, gracias a su extrema salinidad, se sentirá como un corcho. Un corcho en una botella de vino rosa, rosa.
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