Larry Slawson obtuvo su maestría en la UNC de Charlotte. Está especializado en Historia de Rusia y Ucrania.
Terremoto de Haití de 2010. Obsérvese los tremendos daños y la destrucción de la zona circundante.
#10: Terremoto de Haití de 2010 (entre 100.000 y 230.000 muertos)
El 12 de enero de 2010, un catastrófico terremoto de magnitud 7,0 sacudió aproximadamente dieciséis millas al oeste de la capital de Haití, Puerto Príncipe. El terremoto, que se produjo aproximadamente a las 16:53, fue percibido por casi tres millones de personas y provocó otras 52 réplicas durante las dos semanas siguientes (de magnitud 4,5 o superior). Las malas condiciones de las viviendas, la falta de preparación y la falta de adaptación a los terremotos resultaron catastróficas para la pequeña nación insular, y provocaron la destrucción de más de 250.000 viviendas y el derrumbe de más de 30.000 edificios comerciales. El número de muertos es difícil de calcular y ha sido objeto de disputa durante años. El gobierno haitiano afirma que murieron aproximadamente 222.000 personas. Sin embargo, varias investigaciones de organizaciones extranjeras han acusado al gobierno haitiano de inflar artificialmente las cifras para recibir más ayuda humanitaria. Estimaciones más modernas sitúan el número de muertos en aproximadamente 100.000.
La recuperación del terremoto fue problemática durante varios años, ya que casi todos los sistemas de comunicación, las instalaciones de transporte, los hospitales y las infraestructuras del país resultaron gravemente dañados (o destruidos sin posibilidad de reparación) por el seísmo. A pesar de la rápida respuesta humanitaria de la comunidad internacional, la mala coordinación entre los equipos de rescate no hizo más que agravar la situación, ya que los suministros médicos, los alimentos y el agua rara vez llegaron a las zonas más afectadas de Haití (lo que provocó protestas y violencia por parte de los residentes del país). Las estimaciones actuales sitúan el coste de los daños entre 7.800 y 8.500 millones de dólares, lo que lo convierte en uno de los peores desastres de la historia de la humanidad.
Terremoto y tsunami del Océano Índico de 2004. Obsérvese la extrema inundación causada por las grandes olas.
#9: Terremoto del Océano Índico de 2004 (230.000 a 280.000 muertes)
El 26 de diciembre de 2005, un terremoto submarino de magnitud 9,3 sacudió el Océano Índico, justo al oeste de la costa norte de Sumatra. Se cree que el megaterremoto fue causado por una ruptura a lo largo de la falla que se encuentra entre las placas tectónicas de Birmania e India. Debido a su intensidad, una serie de olas de tsunami que alcanzaron una altura de 30 metros se precipitaron hacia las costas que rodean el Océano Índico, siendo Indonesia, India, Tailandia y Sri Lanka las zonas más afectadas (con resultados nefastos). El terremoto fue el tercero más grande registrado en la historia, y duró la asombrosa cifra de ocho a nueve minutos.
El tsunami resultante tomó a la región por sorpresa, ya que las olas que viajaban a una velocidad aproximada de 310 a 620 MPH azotaron las costas locales en cuestión de horas (y en algunas zonas, sólo en cuestión de minutos). Las olas se notaron hasta en Struisbaai, Sudáfrica (a casi 8.000 kilómetros del epicentro del terremoto). En total, 227.898 personas murieron a causa de las grandes olas, siendo Indonesia el país con mayor número de víctimas. La rápida ayuda humanitaria de la comunidad internacional ha salvado innumerables vidas durante la catástrofe, ya que aproximadamente 1,7 millones de personas se vieron directamente afectadas por el tsunami. El suministro de recursos financieros junto con agua fresca, alimentos e instalaciones sanitarias ayudó a contener considerablemente la propagación de enfermedades, el hambre y la deshidratación. En total, la comunidad internacional contribuyó con casi 14.000 millones de dólares a las dieciocho naciones afectadas por el desastre. Los daños de la catástrofe se estiman en 15.000 millones de dólares.
Terremoto de Haiyuan de 1920.
#8: Terremoto de Haiyuan de 1920 (273.400 muertes)
El 16 de diciembre de 1920, se produjo un catastrófico terremoto de 7,8 grados de magnitud en el país de Haiyuan, provincia de Ningxia, República de China, que causó la muerte de unas 273.400 personas (incluyendo individuos que murieron meses después por complicaciones). El seísmo provocó un gran número de réplicas y corrimientos de tierra que contribuyeron significativamente a los daños totales. Además, numerosos ríos fueron represados por el movimiento súbito del terremoto, lo que provocó inundaciones extremas al desviarse completamente el curso de algunos ríos. En total, unos 20.000 kilómetros cuadrados se vieron directamente afectados por el terremoto. A pesar del tremendo número de muertos, muchos investigadores creen que el suceso podría haber sido mucho peor si no fuera porque el terremoto se produjo en una zona predominantemente rural (alejada de muchas de las principales ciudades de China).
Aunque el terremoto de Haiyuan de 1920 está considerado como uno de los peores desastres naturales de la historia de la humanidad, también es una de las tragedias más ignoradas del siglo XX debido a los problemas políticos y sociales que se producían en China durante este periodo. El terremoto fue eclipsado en gran medida por una hambruna que afectó a entre veinte y treinta millones de personas en el norte de China (conocida como la hambruna de Gansu). Como resultado, los esfuerzos humanitarios para las víctimas del desastre fueron relativamente modestos, y la mayoría de los fondos y la ayuda se enviaron a las víctimas de la hambruna. Para empeorar las cosas, gran parte de la ayuda extranjera proporcionada a China durante este tiempo fue embolsada por el corrupto gobierno de Beiyang. Se calcula que los daños causados por el suceso ascendieron a unos 20 millones de dólares (256 millones de dólares en tiempos modernos, ajustados a la inflación).
1976 Terremoto de Tangshan. Uno de los terremotos más devastadores de la historia de la humanidad.
#7: Terremoto de Tangshan de 1976 (255.000 muertos; 700.000 heridos)
El 28 de julio de 1976, un catastrófico terremoto sacudió Tangshan, Hebei, República Popular China, aproximadamente a las 3:42 de la madrugada. Con una magnitud de 7,6, la ciudad de Tangshan, que contaba con casi un millón de habitantes, fue tomada completamente por sorpresa, ya que casi el ochenta y cinco por ciento de los edificios de la ciudad fueron destruidos en cuestión de minutos. Al menos 255.000 personas murieron en la catástrofe, y otros cientos de miles resultaron gravemente heridos. El terremoto de Tangshan fue especialmente grave (y único) porque se produjeron dos sacudidas distintas (una por la mañana y otra por la tarde). Casi todos los servicios de la ciudad fallaron como resultado del terremoto, junto con la mayoría de las infraestructuras de la zona (incluyendo ferrocarriles, carreteras y puentes). En los días siguientes se produjeron otras doce réplicas, con magnitudes de al menos seis o superiores, que arrasaron muchas de las minas de carbón de la zona y dañaron infraestructuras tan lejanas como Pekín.
A pesar de no haber podido predecir el terremoto con antelación, el gobierno chino demostró ser muy capaz de gestionar la emergencia, desplegando sus unidades de emergencia y socorro de forma sistemática y organizada en cuestión de horas. La rápida respuesta fue decisiva para evitar más muertes, ya que el establecimiento de instalaciones sanitarias y la distribución de alimentos y agua ayudaron a reducir en gran medida el impacto de las enfermedades y el hambre. A día de hoy, el terremoto de Tangshan de 1976 se considera el tercero más mortífero de la historia de la humanidad, con una intensidad registrada de XI (extrema) en la escala de intensidad de Mercalli modificada. Se estima que los daños causados por el terremoto costaron casi 10.000 millones de yuanes chinos.
Antioch durante el siglo VI.
#6: Terremoto de Antioquía en el 526 (250.000 a 300.000 muertes)
En mayo del 526 d.C., un enorme terremoto sacudió Siria a media mañana, cobrándose al menos 250.000 vidas. Los científicos creen que el terremoto fue probablemente de una magnitud de 7,0, con una clasificación de la escala de intensidad de Mercalli entre VIII (grave) y IX (violento). Como su nombre indica, la catástrofe tuvo lugar principalmente en torno a la antigua ciudad de Antioquía (el epicentro del terremoto), causando graves daños a los edificios e infraestructuras de la ciudad, incluida la iglesia Domus Aurea de Constantino. Sin embargo, el aspecto más devastador del seísmo es el incendio a gran escala que se produjo tras el mismo. El incendio, que duró casi una semana, destruyó casi todos los edificios de Antioquía y se cobró numerosas vidas, entre ellas la del famoso Eufrasio (Patriarca de Antioquía). El número de muertos varía considerablemente debido a la falta de documentación disponible de este periodo. Sin embargo, los estudiosos creen que entre 250.000 y 300.000 personas perdieron la vida. Los historiadores atribuyen el elevado número de víctimas mortales al hecho de que un gran número de visitantes estaba presente para celebrar el día de la Ascensión en la ciudad. Se dice que Justino I lamentó públicamente la destrucción de la ciudad en los meses siguientes, enviando dinero y ayuda inmediata para que Antioquía pudiera ser reconstruida con premura. Actualmente, el terremoto del 526 se considera el segundo peor terremoto de la historia de la humanidad.
El ciclón de Coringa de 1839 (representación artística). Tras este desastre, la ciudad de Coringa nunca volvió a prosperar como puerto comercial importante.
Cita sobre el ciclón
«La bahía de Bengala es azotada frecuentemente por ciclones. Los meses de noviembre y mayo, en particular, son peligrosos en este sentido.»
– Abdul Kalam
#5: Ciclón de Coringa de 1839 (300.000 muertes)
El 25 de noviembre de 1839, un enorme ciclón azotó Coringa, India (una ciudad portuaria de Andhra Pradesh), produciendo una marejada de 12 metros de altura que devastó la ciudad. A su paso, la tormenta dejó 300.000 muertos y destruyó más de 25.000 barcos, lo que la convierte en una de las tormentas más mortíferas de la historia de la humanidad. Situada en el golfo de Bengala, Coringa fue en su día una ciudad portuaria de gran actividad, que servía de fuente crucial para el comercio entre la India y el mundo en general. Aunque Coringa había sufrido ciclones masivos en el pasado, incluyendo el Gran Ciclón de Coringa de 1789 que mató a más de 20.000 personas, la ciudad siempre se recuperó de estos desastres naturales con facilidad, convirtiéndose en una ciudad próspera y densamente poblada a mediados del siglo XIX.
Aunque se sabe poco sobre la tormenta, debido a la falta de registros suficientes, los estudiosos creen que los habitantes de la ciudad fueron tomados completamente por sorpresa una vez que el ciclón tocó tierra. Esto se debe, en parte, a que la tormenta se produjo inusualmente tarde en la temporada de ciclones del Golfo de Bengala. Tras su devastadora marejada de 12 metros, muy pocos sobrevivieron para contar el desastre. Los restos del gran número de barcos de la ciudad se encontraron a kilómetros de distancia, mientras que la propia Coringa fue literalmente borrada del mapa. Coringa nunca se recuperó del ciclón, ya que los supervivientes de la ciudad no intentaron reconstruirla en los años y décadas siguientes. A día de hoy, Coringa sigue siendo una pequeña aldea; una mera sombra de su antigua gloria.
Ciclón Bhola de 1970.
#4: Ciclón Bhola de 1970 (500.000 muertes)
El 12 de noviembre de 1970, un potente ciclón tocó tierra en la costa de Pakistán Oriental (actual Bangladesh), causando daños masivos en la región, que estaba mal preparada. La tormenta alcanzó vientos sostenidos de 115 MPH y provocó una marea de tormenta de 33 pies de altura que devastó las comunidades locales. Aproximadamente 3,6 millones de personas se vieron directamente afectadas por la tormenta, y casi el 85% de todas las casas y edificios fueron destruidos (o gravemente dañados) a lo largo de la costa. Se cree que el potente ciclón causó la muerte de casi 500.000 personas, entre ellas 46.000 pescadores (lo que paralizó la capacidad pesquera de la zona durante varios años, ya que también se destruyeron 9.000 barcos). Los corrimientos de tierra, las inundaciones y las lluvias torrenciales también destruyeron innumerables cultivos y ganado tanto en India como en Pakistán durante las semanas siguientes.
Aunque la ayuda internacional fue rápida, el gobierno pakistaní tardó en responder a la crisis, lo que hizo que las condiciones sobre el terreno fueran muy difíciles para los supervivientes de la región en los días y semanas siguientes. En lugar de abrir sus fronteras a los esfuerzos de ayuda extranjeros, el gobierno pakistaní retrasó a propósito numerosos envíos de suministros y convoyes cargados de material médico, alimentos y agua debido a la indiferencia política ante la crisis. La mala gestión de la catástrofe por parte del gobierno acabó provocando una división dentro de Pakistán Oriental que acabó convirtiéndose en la Guerra de Liberación de Bangladesh sólo unos meses después. A día de hoy, el ciclón Bhola de 1970 se considera el ciclón tropical más mortífero del que se tiene constancia, con un coste estimado de 86,4 millones de dólares en daños.
Mapa de las zonas afectadas por el terremoto de Shaanxi de 1556.
#3: Terremoto de Shaanxi de 1556 (830.000 muertos)
En la mañana del 23 de enero de 1556, la dinastía Ming de China fue testigo del terremoto más potente de la historia de la humanidad en torno a su provincia de Shaanxi. El terremoto, que se cree que fue de una magnitud de 8,0 (según los cálculos modernos), afectó a un área de 840 kilómetros (aproximadamente 520 millas cuadradas), e incluyó 97 condados diferentes de China. Dado que gran parte de la población de Shaanxi vivía en yaodongs (cuevas artificiales construidas en acantilados), el seísmo fue especialmente devastador debido a que muchas de estas cuevas simplemente se derrumbaron, matando a miles de personas en sus hogares. En muchas zonas, los registros imperiales de la época indican que más del sesenta por ciento de la población de la región murió a causa del terremoto. En total, los registros oficiales indican que más de 830.000 chinos perdieron la vida a causa de la catástrofe, ya que innumerables corrimientos de tierra, inundaciones (por el bloqueo de los cursos de agua) y réplicas (que duraron medio año) causaron estragos en la zona. Lugares tan lejanos como 310 millas del epicentro del terremoto también experimentaron muerte y destrucción, con edificios en Beijing, Shanghai y Chengdu incurriendo en daños estructurales significativos por el desastre.
Aunque el terremoto de Shaanxi de 1556 puede haber tenido una magnitud general menor que los terremotos más modernos, la muerte y la destrucción generalizada que infligió es insuperable; haciendo de este evento uno de los peores desastres naturales de la historia.
1887 Inundación del Río Amarillo.
#2: Inundación del río Amarillo de 1887 (900.000 muertes)
En septiembre de 1887, las lluvias torrenciales provocaron uno de los desastres naturales más mortíferos de la historia, ya que el río Amarillo de China se desbordó e inundó unos 80.000 kilómetros cuadrados del norte del país. Los expertos atribuyen la catástrofe a los agricultores que vivían cerca del río y que, a lo largo de varios siglos, construyeron elaborados diques para evitar que el río Amarillo se desbordara de forma natural cada año. Al depositarse durante siglos el limo en el fondo del río (debido a su incapacidad para desbordarse), el nivel de las aguas subió de forma natural, lo que hizo que el río Amarillo alcanzara una altura sin precedentes en los años siguientes. En septiembre de 1887, cuando se produjeron fuertes lluvias durante varios días, los diques cercanos a la ciudad de Zhengzhou (provincia de Henan) no pudieron contener el agua, permitiendo que el río fluyera sin control por las llanuras bajas que lo rodeaban. Al romperse otros diques, regiones enteras se vieron envueltas por las aguas en cuestión de segundos. Cuando el agua finalmente se retiró semanas después, casi dos millones de chinos se quedaron sin hogar, mientras que otros 900.000 murieron por la devastadora inundación. La falta de preparación, combinada con la escasa respuesta del gobierno, no hizo más que agravar la inestable situación sobre el terreno, ya que los productos de primera necesidad, como los alimentos y el agua, siguieron siendo productos escasos durante semanas. A día de hoy, la inundación del río Amarillo de 1887 sigue siendo una de las peores catástrofes naturales del mundo en términos de devastación y muertes.
Inundación de 1931 en China Central. Obsérvese el edificio del gobierno bajo el agua en el fondo.
#1: Inundación de China Central de 1931 (2 millones a 3.7 millones de muertos)
En 1931, China experimentó el peor desastre natural de la historia de la humanidad cuando las inundaciones de los ríos Amarillo, Yangzi, Perla y Huai (combinadas con las inundaciones del Gran Canal) inundaron gran parte de China Central. La catástrofe fue el resultado de numerosos factores, que se produjeron a lo largo de varios meses. El deshielo y la nieve de las montañas chinas, combinados con las fuertes lluvias de la primavera, el verano y el otoño, hicieron que cada uno de los principales ríos chinos se saliera de sus cauces, lo que dio lugar a una zona inundada que cubrió un área de aproximadamente 180.000 kilómetros cuadrados (equivalente al tamaño de Inglaterra y la mitad de Escocia juntas). En su punto álgido, los estudiosos estiman que hasta 53 millones de personas se vieron directamente afectadas por la inundación, con un número de muertos que se estima en 3,7 millones de personas.
Además del tremendo coste humano, la gran inundación también fue responsable de la destrucción de enormes franjas de tierra de cultivo y viviendas (lo que provocó una hambruna al año siguiente). Enfermedades como el sarampión, el cólera, la malaria, la esquistosomiasis y la disentería también se propagaron rápidamente debido a las intensas inundaciones, ya que el saneamiento comenzó a fallar sistemáticamente en toda la región debido al hacinamiento y al desplazamiento de millones de personas. Aunque la ayuda internacional fue rápida, la invasión de Manchuria por parte de los japoneses (a finales de 1931) no hizo más que aumentar la agitación, lo que provocó el colapso del mercado de bonos chino como respuesta.
A partir de 2019, la Inundación de China Central de 1931 sigue siendo el peor (y más mortífero) desastre natural del mundo en la historia, con un coste global de los daños imposible de calcular debido a la tremenda destrucción que supuso.
Encuesta
Sugerencias de lecturas adicionales:
Libros:
Courtney, Chris. La naturaleza del desastre en China: The 1931 Yangzi River Flood. Nueva York, Nueva York: Cambridge University Press, 2018.
Freeburg, Jessica. Colapso y caos: La historia del terremoto de 2010 en Haití. North Mankato, Minnesota: Capstone Press, 2017.
Trabajos citados:
Artículos / Libros:
Desastres devastadores. Consultado el 06 de agosto de 2019. https://devastatingdisasters.com/antioch-earthquake/.
«1839- Ciclón Coringa». Huracanes. Consultado el 06 de agosto de 2019. http://www.hurricanescience.org/history/storms/pre1900s/1839/.
«Terremoto de Haití 2010: Datos, preguntas frecuentes y cómo ayudar». World Vision. 26 de junio de 2019. Consultado el 06 de agosto de 2019. https://www.worldvision.org/disaster-relief-news-stories/2010-haiti-earthquake-facts.
«El terremoto más mortífero de la historia sacude China». History.com. 13 de noviembre de 2009. Consultado el 06 de agosto de 2019. https://www.history.com/this-day-in-history/deadliest-earthquake-in-history-rocks-china.
National Geographic Society. «Las inundaciones devastan el este de China». National Geographic Society. 06 de noviembre de 2013. Accedido el 06 de agosto de 2019. https://www.nationalgeographic.org/thisday/aug18/floods-devastate-eastern-china/.
«Tsunami de 2004 Fast Facts». CNN. 06 de diciembre de 2018. Accessed August 06, 2019. https://www.cnn.com/2013/08/23/world/tsunami-of-2004-fast-facts/index.html.
Imágenes/Fotografías:
Contribuidores de Wikipedia, «1887 Yellow River flood», Wikipedia, La enciclopedia libre, https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=1887_Yellow_River_flood&oldid=898435561 (consultado el 2 de agosto de 2019).
Contribuidores de Wikipedia, «Coringa, distrito de East Godavari», Wikipedia, La enciclopedia libre, https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Coringa,_East_Godavari_district&oldid=899996501(consultado el 2 de agosto de 2019).
Este contenido es preciso y verdadero según el conocimiento del autor y no pretende sustituir el asesoramiento formal e individualizado de un profesional cualificado.
© 2019 Larry Slawson
Mohan Babu desde Chennai, India el 03 de diciembre de 2019:
Es triste que muchas regiones del mundo experimenten la furia de la naturaleza de vez en cuando. Estuvimos en la línea directa de ataque durante el tsunami que siguió al terremoto de Indonesia. Pero el impacto en Chennai no fue tan grave como en la costa de Indonesia.
Larry Slawson (autor) de Carolina del Norte el 14 de agosto de 2019:
¡Muchas gracias Linda! Hasta que hice mi investigación para este tema, había unos seis de estos eventos de los que tampoco había oído hablar. Es una locura que un evento pueda cobrar tantas vidas (en tan poco tiempo).
Linda Chechar de Arizona el 14 de agosto de 2019:
Los mayores desastres naturales de la historia son eventos trágicos. Nunca había oído hablar de al menos seis de los desastres. ¡Tu profundidad de investigación es increíble!
Larry Slawson (autor) de Carolina del Norte el 05 de agosto de 2019:
¡Gracias Pamela! Sí, me sorprendió lo malo que fue cada uno de estos; especialmente la inundación de China Central de 1931.
Pamela Oglesby de Sunny Florida el 05 de agosto de 2019:
Estos desastres son horribles y no sabía sobre algunos de ellos. Usted cubrió estos desastres muy a fondo. Obviamente, hiciste una investigación.
Larry Slawson (autor) de Carolina del Norte el 04 de agosto de 2019:
Haha, gracias Vivian. Me alegro de que hayas disfrutado 🙂
Vivian Coblentz on August 04, 2019:
¡Este artículo me recuerda a la serie de libros «I Survived…» de Lauren Tarshis que leen mis hijos! Muy informativo y bien investigado.
Larry Slawson (autor) de Carolina del Norte el 03 de agosto de 2019:
Gracias amigo 🙂 Me alegro de que lo disfrutes. Sí, me impactó totalmente la cantidad de personas que murieron en estos eventos. Es una locura que tantas personas hayan desaparecido literalmente de la noche a la mañana en estos desastres.
Eric Dierker de Spring Valley, CA. U.S.A. on August 03, 2019:
Larry tu trabajo es simplemente genial. Números como estos son simplemente alucinantes. Gracias por otra gran lección.
Vamos a aumentar el tiempo de lectura para «volver al cole». Estás en lo más alto de la lista de lecturas. Tan poco tiempo para aprender de Larry.
Larry Slawson (autor) de Carolina del Norte el 03 de agosto de 2019:
Gracias Liz 🙂 Sí, en esta lista había varios de los que tampoco había oído hablar antes. Me sorprendió que la mayoría de estos desastres hayan ocurrido en China a lo largo de los años. Realmente triste.
Liz Westwood de Reino Unido el 03 de agosto de 2019:
Has hecho una buena investigación en este artículo. Muchos de ellos los desconocía. Otros que conozco no entraron en el top ten como el desastre natural de Lisboa y el terremoto de Sicilia. Es asombroso ver las cifras a lo largo de los años.