Los pioneros
Viñedos Becker
Fundados en 1995 | Fredericksburg
Después de que el Dr. Richard y «Bunny» Becker encontraran el refugio perfecto en una cabaña de madera lejos de su casa de San Antonio, tuvieron que decidir qué hacer con el terreno. Se inspiraron en sus viajes a los campos de lavanda del sur de Francia, cuyo terreno y clima les recordaron a la región de las colinas de Texas. Richard se convirtió en uno de los pioneros del vino de Texas, empezando por las variedades que le gustaban e investigando lo que crece aquí. Durante 25 años, la bodega ha cultivado sauvignon blanc, semillón, garnacha, malbec, merlot, petite syrah, syrah, cabernet franc y cabernet sauvignon. Becker fue la primera bodega de Texas en producir viognier, que ahora es uno de los blancos emblemáticos del estado. La cuidadosa tonelería, que hace hincapié en el grano de la madera para obtener taninos más suaves, a diferencia de las barricas de grano más suelto de la región francesa de Limousin, ayuda a equilibrar el roble y la fruta. Póngase en el porche de piedra y capte el aroma de la lavanda transportado por la brisa cruzada de este a oeste que refresca las viñas.
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Recogida en la acera: De lunes a jueves, de 10 a 17 horas; de viernes a domingo, de 10 a 18 horas. 10 am-6 pm.
Los Rebeldes
Spicewood Vineyards y Ron Yates Wines
Fundada 2007 y 2016 | Spicewood
El tempranillo fue la musa de Ron Yates. Este viticultor vestido con pantalones cortos y sandalias, que practicaba wakeboard y esquí acuático en el lago Lady Bird y que estudió derecho en la Universidad de St. Mary antes de montar un sello discográfico, se enamoró de la uva en un viaje a España a finales de los 90. Pero el viñedo que terminó comprando resultó ser misteriosamente adecuado para el sauvignon blanc con el que ya estaba plantado -y con el que inmediatamente comenzó a ganar premios-. Pruebe la añada 2017, crujiente y clásica, con la mineralidad picante que encontraría en un Sancerre. Spicewood Vineyards, fuera de los caminos trillados al final de una carretera rural, está centrado en la finca. Pero para su nueva bodega y sala de degustación homónima, Ron Yates, a 35 millas al suroeste, Yates se abastece de uvas de todo el estado, basándose en estrechas relaciones con los productores. Todd Crowell, el enólogo de ambos, modula el estilo. Piensa en un tempranillo expresivo para Spicewood -ahumado, correoso, cargado de fruta de zarza- mientras que el estilo es elegante e inusualmente reservado en Ron Yates, más fresco de arándanos con tiempo adicional en roble francés. Recientemente, Yates ha sacado a la venta dos alegres pétillant naturels, llenos de efervescencia y diversión. Cuando llegue el mes de mayo, querrá volver para disfrutar de una paella en el viñedo de Spicewood.
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Servicio de botellas y catas limitadas: todos los días de 11 a 18 horas.
Los Geólogos
Kuhlman Cellars
Fundado en 2010 (Abierto al público en 2014) | Stonewall
Lo que hay que hacer aquí es contemplar las vistas de las colinas onduladas y disfrutar de una botella de rosado acompañada de almendras Marcona espolvoreadas con hierbas de Provenza, que la madre del enólogo envió desde Francia. Bénédicte Rhyne, la enóloga formada en Borgoña, ha trabajado para elaborar rosados al estilo de los rosados de Provenza, magros y con aroma a fresa. Produce rosados delicados y tersos del Valle del Ródano con vitalidad y profundidad, ya sean crujientes y ligeros o refrescantes y efervescentes. Los vinos llevan nombres como Alluvé y Gypsum, que llaman la atención sobre el terruño y los tipos de suelo, y Hensell, que recibe su nombre de la arenisca rosa que subyace en el acuífero del condado de Gillespie. Sus propietarios, Chris y Jennifer Cobb, empezaron en 2010 con un viñedo experimental en una finca que compraron cerca de Fredericksburg, apenas 11 acres con varietales plantados uno por fila para ver cómo crecían.
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Servicio de botellas y catas con reservas online: Jue.-Sab. 11 am-6 pm; dom. 12-5 pm.
El Minimalista
Vinos Crowson
Fundado 2018 | Johnson City
En su diminuta sala de catas, Henry Crowson elabora un vino «natural» de baja intervención, sin filtrar ni refinar, con un toque ligero. No es salvaje, aunque las levaduras sí lo son. El joven enólogo, que trabajó en William Chris y ayudó a fundar una destilería de whisky, se adhiere a una filosofía de minimalismo, capturando la energía del lugar a través de las levaduras que llegan del viñedo (uno de los preceptos que definen el vino de fermentación natural). «Me entusiasma que cualquier levadura que esté ahí esté destinada a estarlo», dice. Elabora un magnífico malvasía bianca y un roussanne con contacto con la piel, de color ámbar o naranja. Canaliza su amor por la experimentación en un zinfandel de gran cuerpo elaborado con la técnica francesa de maceración carbónica que da lugar al Beaujolais. A veces, sus elecciones para su variado repertorio provienen del sentido del lugar, en términos de lo que crecerá bien aquí, y a veces provienen del sentido del estilo, jugando con el método. Lo que definirá el vino de Texas, espera, es la variedad nacida de la diversidad del terruño.
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Catas con reserva.
El Químico
Bending Branch Winery
Fundada 2009 | Comfort
Bending Branch es sinónimo de tannat. Su propietario, Robert W. Young, se enamoró de la uva vasca y de su potencial. Quería más extracción de color y pensó que se podía hacer. Con su formación en química y su experiencia en la escuela de enología, descubrió cómo hacerlo. En su bodega de Comfort, utiliza técnicas modernas como la criomaceración (un método de congelación que aumenta la extracción de taninos y compuestos de color), la distensión rápida (calentamiento para liberar los taninos) y la fermentación de racimos enteros para obtener taninos profundos y entintados y un cabernet de la finca cuyo sabor ahumado combina bien con la carne. También cabe destacar un picpoul blanc premiado, crujiente y meloso, y un nuevo rosado de tannat elaborado al estilo frizzante, que expresa de forma lúdica la gama de la uva. Para los fanáticos del tannat: el Texas Tannat 2017 mezcla tres viñedos de Texas y tres estilos de fermentación para un vino oscuro, exuberante y aterciopelado.
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Recogida en la acera: todos los días de 12 a 17 horas.
El vagabundo de las Altas Llanuras
Lost Draw Cellars
Fundada en 2009 | Fredericksburg
Puede que tenga un antiguo surtidor de gasolina de Gulf en la esquina, pero aparte de la conexión heredada de los suegros del petróleo y el gas que les permitió aterrizar una sala de degustación en Fredericksburg, Lost Draw es todo un avance. En su bolsa de trucos está Andy Timmons, que recibió el premio T.V. Munson, que lleva el nombre de una de las grandes figuras de la uva de Texas, y es uno de los viticultores más influyentes de las High Plains. Trabaja con su sobrino, el enólogo Andrew Sides, licenciado en Texas Tech, que está elaborando algunos de los mejores vinos del estado. Además de cultivar para otros, su cartera incluye blancos excepcionales -albariño, roussanne, marsanne, viognier, picpoul blanc y la mezcla propia Arroyo Blanco- además de malbec y tannat. Busque el popular Spritztown, un juego de palabras con el apodo de Fredericksburg, y el counoise rosado y tinto, que destacan una uva del Ródano poco habitual en los vinos monovarietales.
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Recogida en la acera: todos los días de 11 a 17 horas.
Los trasplantados de Long Island
Southold Farm + Cellar
Fundada en 2012 (refundada en 2016) | Fredericksburg
En lo alto de una colina, detrás de su moderna casa (en la foto), se encuentra la sala de degustación modelada en una granja que Regan y Carey Meador dejaron atrás en Long Island cuando regresaron a la Texas natal de Regan en 2016. Una flecha marcada como «estudio de vinos» señala desde el fondo de la ladera hasta la granja blanca. Está equipada con bombillas Edison y tiene vistas a los valles tanto al norte como al sur. La pareja quería seguir elaborando su vino Southold Farm + Cellar, pero sabían que tendrían que buscar nuevas fuentes de uva. Aun así, encontrarán una última cosecha de Long Island, Suitably Stunning, un rosado espumoso al estilo del champán. A Regan le acompaña en la elaboración del vino Adrienne Ballou, y el suyo es de la variedad de baja intervención, respondiendo a las uvas y al proceso. La fruta de Hill Country, cuidadosamente obtenida, sustenta los vinos ahora, pero los portainjertos se injertarán en la primavera. Nombres caprichosos como Little Pieces of a Big Soul, elaborado con touriga nacional, o Sing Sweet Things, un albariño, subrayan el hecho de que el tiempo y el lugar conspiran para que cada botella sea diferente. Elija una y acomódese en un columpio en el porche trasero.
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Servicio de botellas con reserva: Vie.-Vie. 12-5 pm.
Los perfeccionistas
Duchman Family Winery
Fundada en 2004 | Driftwood
Muchos, yo incluido, consideran que el vermentino y el monte-pulciano de Duchman son vinos que cambiaron su visión de la viticultura de Texas. Duchman entró en escena en 2004 con sofisticados vinos de varietales italianos, que empezaríamos a ver como lenguaje común, aunque antes no eran nombres conocidos. Se convirtieron en sinónimo de excelencia. En manos del enólogo Dave Reilly, los vinos de Duchman muestran brillantemente las varietales, ya sea el mágico vermentino, delicadamente tropical, aromático y vibrante; un ahumado y ágil aglianico; o un delicado trebbiano rosado seco. A Reilly le gustan los vinos elegantes que piden ser bebidos con la comida. Destaca el nuevo estilo de elaboración de vinos, en el que la moderación y la delicadeza magistrales crean distinción sin estorbar.
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Recogida en la acera, servicio de botellas y comidas al aire libre: Lunes, de 12 a 18 horas; domingos, martes y jueves, de 12 a 19 horas; viernes, de 12 a 20 horas, Sáb. 12-8 pm.
Los Innovadores
Ab Astris
Fundado 2018 | Stonewall
En terrenos que pertenecieron al rancho Lyndon B. Johnson, esta encantadora y bucólica sala de degustación enclavada bajo robles de sombra fue el sueño de Erin y Tony Smith, de Austin. Las piezas encajaron cuando sus hijos y sus cónyuges se unieron a ellos desde Dallas: un yerno es sumiller y el otro es un antiguo abogado de empresa que se formó como enólogo. John Rivenburgh, el rey del tannat que formó parte de la revolución de esa variedad y cuyo Colectivo de Kerrville Hills utilizan para elaborar los vinos, les orientó. Desde un tannat profundo y oscuro hasta el deslumbrante clairette blanche de 2019, el primero de su propiedad y el primero de Texas, son pasos de bebé hacia los pétillant naturels y los tintos espumosos. Están impulsando el género y quieren ser parte de la historia de aprender lo que crece bien en Texas. Sus logrados vinos son ahora parte del universo en expansión.
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Sala de catas: Vie. 12-5 pm; Sáb. 12-6 pm; Dom. 12-5 pm.
Los Mentores
William Chris Vineyards
Fundado en 2008 | Hye
Ningún recorrido por el país del vino estaría completo sin William Chris Vineyards, que produce vinos reflexivos y de exquisita precisión. Hace décadas, mientras se encontraban en el robledal de la propiedad, los fundadores Chris Brundrett y Bill Blackmon fueron dos de los primeros en comprometerse a utilizar uvas 100% de Texas. Lo viejo y lo nuevo siguen mezclándose aquí, ya que el mundo de hormigón y cristal de la nueva sala de degustación se une a la casa de campo original de la antigua granja de pavos. La cartera de vinos del viñedo es amplia, desde su destacado mourvèdre de un solo viñedo, con aroma a cereza negra, ciruela y cuero, hasta Mary Ruth, una delicada y aromática mezcla blanca de malvasía bianca y blanc du bois que lleva el nombre de la madre de Blackmon. Numerosos bodegueros que han ampliado el panorama se inician aquí.
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Servicio de botellas y maridajes educativos con reserva previa: De lunes a miércoles, de 10 a 17 h; de jueves a sábado, de 10 a 18 h. 10 am-6 pm; dom. 11 am-5 pm.
El Explorador Ibérico
Lewis Wines
Fundado en 2010 | Johnson City
Doug Lewis, que se inició en Pedernales Cellars, es el niño prodigio que elabora vinos con variedades portuguesas como touriga nacional, tinto çao y arinto. Prefiere las técnicas de baja intervención en el viñedo de Round Mountain que tiene alquilado, y también aprovecha las uvas de productores locales cuidadosamente seleccionados. Su cartera incluye oporto; un blanco al estilo del vinho verde, elaborado con chenin blanc y blanc du bois (a veces cortado con albariño o moscatel); y tinto çao, al que da forma en un vino digno de envejecer que mezcla elegantes frutas negras, regaliz y tabaco. El escudo de la bodega procede de la familia de su padre, los Lewis, y refleja las raíces galesas o vikingas, no ibéricas. El escudo refleja el deseo de adoptar un enfoque del vino del Viejo Mundo, centrado en las relaciones entre el viñedo, el cultivador y el bodeguero que expresan el terruño. «Si tenemos una forma bastante sencilla de hacer vino, el viñedo habla por sí mismo», dice Lewis.
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Recogida en la acera con pedido previo: Miércoles, sábados de 11 a 15 horas.
Los sofisticados
Bodegas Pedernales
Fundada 2005 | Stonewall
Esta bodega tiene una de las vistas más pintorescas a lo largo de la carretera 290. Una planta de agave centenaria en la entrada da la bienvenida a los visitantes a una antigua granja y una nueva bodega construida en una ladera. Para mí y para muchos otros, Pedernales presentó el albariño y el viognier que fueron revelaciones a mediados de la década de 2000. La precisa elaboración de vinos de David Kulkhen, informada por el estimado programa de enología de la Universidad de California en Davis, ayudó a que Pedernales formara parte de la cohorte (junto con Duchman, William Chris y otros) que elevó el vino de Texas al nivel de competencia internacional. Sus vinos son elegantes. Las uvas bellamente cultivadas encuentran su expresión en mezclas, como el GSM Melange, con su toque tejano; o monovarietales como el viognier, con su lujoso peso de satén.
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Catas con reserva y recogida en la acera: De lunes a jueves, de 10 a 17 horas; viernes y sábado, de 10 a 18 horas; dom. 12-5 pm.
El Paraguas
Slate Mill Wine Collective
Fundada en 2016 (renombrada en 2020) | Fredericksburg
Recientemente, y con nuevos propietarios, Slate Mill Wine Collective se estableció como una instalación de trituración personalizada-un modelo de incubadora que proporciona a las marcas más pequeñas acceso a los equipos y al personal de bodega. La bodega ya elaboraba sus vinos con la etiqueta 1851 Vineyards, llamada así por la fecha de fundación del molino harinero original de la bodega. Pero entonces incorporaron a bodegueros emergentes que son ejemplos de lo que permiten los colectivos. Como Randy Hester, una especie de hijo pródigo voluntario, que trajo a Texas más de una década de experiencia en Napa para infundir la escena con sus vinos C.L. Butaud, elaborados con precisión (grandes tintos y blancos untuosos). O la sumiller convertida en bodeguera Rae Wilson, que en 2014 lanzó Dandy rosé, un rosado brillante, seco y de estilo provenzal que la catapultó. Una nueva etiqueta, La Valentía, favorecerá a las viñas más viejas específicas del lugar. La colaboración de Wilson con Andrew Sides, de Lost Draw Cellars, en la etiqueta The Grower’s Project pone de manifiesto el deseo de aprovechar el enorme potencial y la sostenibilidad del vino de Texas a través de la fruta de pequeños productores cultivada específicamente. También en la lista: El propio enólogo de Slate Mill y fundador de Tatum Cellars, Josh Fritsche, que hasta principios de este año estaba en William Chris. Pruebe su trabajo en el trebbiano de Slate Mill, brillante como la cal y que hace la boca agua, o en el magnífico mourvèdre de Tatum Cellars, con audaces frutos negros. Nota: Dandy rosé y C.L. Butaud están disponibles a través de sus sitios y en Central Market de Dallas. Los vinos de Tatum Cellars están disponibles en Slate Mill.
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Catas: Jue.-Dom. 11 am-6 pm; Sun.-Mon. 12-5 pm. Visitas a la producción sólo con cita previa.
El genio loco
Bodega Calais y French Connection Wines
Fundada 2008 y 2019 | Hye
Benjamin Calais es el génie fou francés de ojos azules penetrantes y pelo revuelto que está elaborando tintos de estilo bordelés y blancos elegantes y con barrica en un terreno desnudo salvo por una bandera francesa y una «cueva» excavada en la tierra. Está obsesionado y apasionado por el cabernet sauvignon, por lo que ha hecho el duro trabajo de buscar los lugares donde crece, abasteciéndose de las mayores elevaciones de Alpine y la Davis Mountains AVA, desafiando las heladas y el granizo. Es capaz de ofrecer cabernets que rivalizan con los de Francia o Napa Valley, utilizando viñedos únicos que se expresan con fuerza. Pero también un picpoul blanc, un sauvignon blanc procedente de algunas de las viñas más viejas de semillón y un rosado con mucho mourvèdre, pensado para envejecer o beber con la comida. En la cima de una colina cercana se encuentra la otra empresa de Calais, French Connection Wines, que inauguró hace poco más de un año con dos sumilleres, una de las cuales es su prometida. Aquí, su precisa elaboración de vinos se centra en variedades ligeras de tintos, blancos y rosados, como un hermoso y límpido counoise rosado. Si se come en tablas con triple crèmes y jambon de Bayonne, «la vie est belle» se hace realidad.
Los pioneros
Fall Creek Vineyard
Fundada en 1975 | Driftwood
La bodega de Susan y Ed Auler lleva desde 2014 asentada en Driftwood, frente a Salt Lick BBQ. Pero la pareja lleva cultivando uvas en Tow desde 1975, cuando casi nadie cultivaba uvas en Texas. Susan es una gran dama del vino de Texas, y sigue siendo una influyente propietaria de bodegas. Ed fue decisivo para reclamar la denominación de origen Hill Country AVA en 1990. Ahora, con un enólogo chileno, continúan con una lista de vinos de excelente calidad. Con un GSM, cabernet sauvignon, mourvèdre, sauvignon blanc y un rosado de garnacha, la lista se centra en varietales franceses, tanto del Valle del Ródano como de Burdeos. Un sorprendente chardonnay es cremoso y bellamente estructurado, un ejemplo de cómo un vinicultor puede conseguir la intriga de una uva que no está hecha para prosperar aquí.
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Catas: Lun.-Sab. 11 am-7 pm; Sun. 12-5 pm.