Por Paul M. Sparrow, director de la Biblioteca FDR.
Fala es, sin duda, el personaje más entrañable y adorable del drama que supuso la Casa Blanca de Roosevelt durante la Segunda Guerra Mundial. El pequeño Scottish Terrier fue regalado al presidente Roosevelt como regalo de Navidad por su prima y «compañera más cercana» Margaret ‘Daisy’ Suckley en noviembre de 1940.
FDR le puso el nombre de un antepasado escocés, el «forajido» John Murray de Falahill. Pronto se acortó a Fala y, al igual que su homónimo forajido, su leyenda creció.
Inmediatamente popular entre la prensa y el público, las payasadas de Fala recibieron una amplia cobertura mediática, incluyendo un papel en una película de MGM sobre la vida en la Casa Blanca.
Fala viajó mucho con FDR, pero su viaje más misterioso y controvertido tuvo lugar en 1944 y dio lugar a uno de los discursos de campaña más famosos de la historia política estadounidense. Gracias a una reciente donación a la Biblioteca, ahora disponemos de un relato en primera persona del marinero de la Marina estadounidense Douglas MacVane, que prestaba servicio en el USS Baltimore.
El caso del perro que no ladró en el barco – comienza en el verano de 1944. Después de apoyar el ataque a Iwo Jima, el USS Baltimore volvió a toda velocidad a Pearl Harbor bajo un manto de máximo secreto. Luego viajó a San Francisco para realizar modificaciones altamente secretas, y después a San Diego. Finalmente, en la noche del 22 de julio se produjo una oleada de actividad y el presidente Roosevelt subió a bordo en medio de mucha pompa y circunstancia. Le acompañaba su fiel Scotty Fala.
Este era el comienzo de un viaje histórico envuelto en el secreto pero que pretendía generar una enorme cantidad de prensa. FDR se dirigía a Hawai para reunirse con el general Douglas MacArthur y el almirante Chester Nimitz, los dos hombres responsables de la guerra en el Pacífico. También faltaban pocos meses para las elecciones presidenciales, y FDR quería demostrar a los votantes que estaba a la altura de un cuarto mandato sin precedentes.
En el viaje a Pearl Harbor, FDR pasó la mayor parte del tiempo descansando en sus aposentos. Según el escritor de discursos de FDR, Sam Rosenman, que estaba con él, «Fala, al igual que su amo, amaba a la gente: y rápidamente comenzaba a confraternizar en casi cualquier compañía. Tenía la costumbre, en cuanto se le permitía subir a cubierta por la mañana, de corretear hacia adelante y encontrar el camino hacia los camarotes de los marineros. No se trataba sólo de una curiosidad natural. Había aprendido rápidamente que en estas incursiones le daban de comer pequeños trozos de manjares. «
Douglas MacVane señala que «Mi única distracción durante este tiempo fue ver ocasionalmente al perro del Presidente, Fala. Era él quien causaba el revuelo y acaparaba toda la atención ahora»
Parece ser que el «oficial de paseo» asignado para seguir la pista a Fala se había distraído y había perdido el rastro del célebre can. MacVane dice que después de mucho buscar «Fala fue localizado en una de las taquillas de equipo de la división de cubierta. Le faltaban numerosos tirabuzones de pelo rizado, de los que afortunadamente disponía en abundancia»
Sam Rosenman aportó algunos detalles adicionales. «Un día, a un marinero se le ocurrió que su hermano menor en casa estaría encantado de recibir un pequeño mechón de pelo del famoso perro. Con sus tijeras, recortó un poco del pelaje negro y desgreñado de Fala. Otros marineros también tenían hermanitos, y siguieron su ejemplo.»
No hace falta decir que al presidente Roosevelt no le hizo ninguna gracia, y se dieron instrucciones estrictas a la tripulación para que «limitaran sus demostraciones de afecto a las caricias». Pero el misterio sigue siendo por qué Fala nunca ladró cuando fue secuestrado y despojado de su lujosa melena. Pero este no es el final de las aventuras de Fala.
Al llegar a Hawai, FDR se reunió con MacArthur y Nimitz y acordaron sus planes de lanzar un ataque en dos frentes, las fuerzas del Gral. MacArthur retomando las Filipinas y golpeando a Japón desde el sur, y el Adm. Nimitz y la Armada continuaron saltando de isla en isla por el Pacífico medio y presionando a Japón desde el este.
FDR salió de Hawai a bordo del Baltimore el 29 de julio en dirección a las islas Aleutianas frente a Alaska. Varias de las islas Aleutianas más remotas habían sido capturadas por los japoneses a principios de la guerra y FDR quería afirmar el control estadounidense. Fue a pescar y se reunió con los líderes locales y luego se dirigió de nuevo al continente desembarcando en Seattle y luego tomando un tren de vuelta a Washington.
No está claro exactamente cómo se inició el rumor, pero el representante Harold Knutson (R) Minnesota, anunció en el pleno de la Cámara de Representantes que había oído que Fala se había quedado atrás en las Aleutianas y que un destructor tuvo que ser enviado desde Seattle para recogerlo. Se quejó del despilfarro del dinero de los contribuyentes y acusó al Presidente de gastar 20 millones de dólares en su excursión por el Pacífico.
Al día siguiente, el líder de la mayoría demócrata en la Cámara de Representantes, John McCormack, desmintió las informaciones y citó al almirante Leahy diciendo que «la historia sobre Fala, el perro del presidente, es un invento. El perro nunca se perdió. » La semana siguiente, el 12 de septiembre, Knutson acusó al presidente de haber enviado un avión para recoger a Fala. Esto también fue negado por la Marina y la Casa Blanca. Fala fue una gran noticia durante semanas.
El 23 de septiembre FDR pronunció su primer discurso oficial de campaña en una cena de Teamsters en Washington D.C. Se ha llegado a conocer como el discurso de Fala y es un final apropiado para la aventura de Fala. Puedes ver la copia de lectura del discurso de FDR aquí
Hablando a una audiencia radiofónica nacional de millones de personas, FDR no se anduvo con rodeos.
«Estos líderes republicanos no se han contentado con hacer ataques personales contra mí -o mi mujer o mis hijos-, ahora incluyen a mi perrita Fala. A diferencia de los miembros de mi familia, a Fala le molesta esto. Cuando se enteró de que los escritores de ficción republicanos habían inventado la historia de que yo lo había abandonado en una isla de las Aleutianas y que habían enviado un destructor a buscarlo -con un coste para el contribuyente de dos, tres o veinte millones de dólares-, su alma escocesa se puso furiosa. Desde entonces no ha sido el mismo perro. «
El discurso fue un éxito espectacular y algunos historiadores le atribuyen el mérito de haber decantado las elecciones a favor de FDR. Sin duda, tranquilizó al electorado de que el viejo FDR aún tenía algo de lucha, y fue reelegido una vez más.
Fala era tan devoto de su amo como FDR de él. Tras la muerte de FDR en abril de 1945, Fala se fue a vivir con la señora Roosevelt. Está enterrado junto a Franklin y Eleanor Roosevelt aquí, en la casa y la biblioteca de Hyde Park. Fala también está inmortalizado en el monumento a Franklin D. Roosevelt en Washington D.C. y vivirá para siempre en los corazones de los amantes de los perros de todo el mundo.
