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¿Las aves se aparean de por vida? Esta es una de las preguntas más populares de la ornitología, y una de las leyendas urbanas más persistentes de la ornitología. Sin embargo, la respuesta a esta pregunta depende de la rigidez con la que se definan tanto el «apareamiento» como la «vida» para las aves silvestres.

Qué significa el apareamiento para las aves

Las aves no establecen relaciones emocionales como los humanos, y su principal motivación para formar una pareja es la de producir descendencia más que cualquier satisfacción emocional. Para todas las aves, las probabilidades de producir una descendencia que sobreviva son mejores con una pareja fuerte y sana, por lo que las aves tienen diferentes rituales de cortejo para encontrar la pareja más adecuada. Una vez que han encontrado esa pareja, las aves copulan, buscando producir huevos. Ese apareamiento puede dar lugar o no a un vínculo más duradero entre las dos aves. Muchas especies de aves son polígamas y se aparean con varias parejas durante la misma temporada de anidación para extender sus genes al mayor número posible de huevos.

Duración de los vínculos de apareamiento

Diferentes especies de aves permanecen en parejas vinculadas durante diferentes períodos de tiempo. Algunos vínculos, como el de los colibríes de garganta rubí, sólo duran lo suficiente para la cópula, y luego el pájaro macho se va y no tiene más papel en la construcción de un nido, la incubación de los huevos o la crianza de las crías. Otras aves, sin embargo, permanecen juntas durante toda la temporada de anidación. Ambos miembros de la pareja trabajarán juntos para criar a su nidada, ya sea compartiendo las tareas de cuidado o apoyando al otro llevando comida al nido y disuadiendo a posibles depredadores.

Si una especie de ave puede criar más de una nidada en una temporada de anidación, la misma pareja puede o no trabajar junta en múltiples nidadas. Algunas aves permanecerán monógamas sólo hasta la eclosión de los primeros huevos, mientras que otras permanecerán juntas durante toda la temporada, pero tomarán caminos distintos una vez finalizada la temporada de anidación.

Las aves que forman vínculos a largo plazo pueden permanecer juntas durante varias temporadas de cría sin un cortejo elaborado, aunque puede haber algunas exhibiciones menores para refrescar su vínculo. Dependiendo de la especie, estas aves pueden permanecer juntas hasta que uno de los miembros de la pareja muera, tras lo cual el otro pájaro buscará una nueva pareja. Algunas aves pueden permanecer juntas durante varias temporadas, pero podrían encontrar nuevas parejas más fuertes en cualquier momento y podrían «divorciarse» si consideran que eso aumentaría las posibilidades de producir una descendencia superviviente.

Las aves que permanecen juntas durante varias temporadas sucesivas de anidación suelen decirse que se aparean de por vida, aunque esos vínculos de pareja a largo plazo pueden, de hecho, no durar toda la vida de las aves.

Beneficios del apareamiento a largo plazo

Hay varios beneficios en los vínculos de pareja a largo plazo. Aunque estos beneficios no son iguales para todas las especies, aquellas aves que se aparean de por vida pueden aprovecharse de:

• Territorios más amplios: Las aves que se aparean durante varias temporadas tienden a requerir territorios más grandes. Si tuvieran que hacer esfuerzos anuales para atraer nuevas parejas, no podrían defender la cantidad de espacio que necesitan para alimentarse. Esto es especialmente cierto en el caso de las aves de presa, que necesitan grandes áreas de distribución para encontrar suficientes presas para mantener a una familia.
• Cuidados juveniles más largos: Las aves más grandes requieren períodos de incubación más largos para que las crías se formen completamente dentro de los huevos. Después de la eclosión, los polluelos requieren cuidados más extensos o la enseñanza de sus padres. Con vínculos de larga duración, las aves pueden aparearse antes en la temporada y dar a sus crías el tiempo necesario para desarrollarse plenamente antes de la migración otoñal o de la llegada de las inclemencias del tiempo. Esto es cierto en el caso de muchas aves de gran tamaño, como las grullas, las aves de rapiña, los cisnes y los gansos.
• Múltiples crías: Aunque muchas aves que se aparean durante una sola temporada también producen múltiples crías, las aves con vínculos más largos a menudo pueden reiniciar una cría si los depredadores u otras circunstancias, como los desastres naturales, destruyen el nido. Esta es otra táctica que las aves pueden utilizar para aumentar las probabilidades de tener una descendencia viable incluso en temporadas inciertas. Las aves de presa y muchas aves acuáticas tienen diferentes amenazas para los nidos que hacen que los vínculos a largo plazo y las crías múltiples sean una necesidad si sus especies quieren sobrevivir.

Especies de aves que se aparean de por vida

Hay muchas especies de aves conocidas por formar vínculos de pareja fuertes y a largo plazo que podrían definirse como apareamiento de por vida. Si bien cualquiera de estas aves puede buscar una nueva pareja si la pareja no puede producir huevos o si uno de los miembros de la pareja se hiere o muere, las especies de aves conocidas que se consideran parejas de por vida incluyen:

• Los frailecillos del Atlántico
• Las águilas calvas
• Los búhos del estanque
• Los cisnes de Bewick
• Las urracas de pico negro
• Los cisnes de cuello negro

.cuello negro

• Buitres negros
• Arañas azules
• Condores de California
• Ganso de Canadá
• Cuervos comunes
• Águilas doradas
• Giralcones
• Cuidado con la piel
• Cuidado con la piel
• Cuidado con la piel
• Cuidado con la piel
• Cuidado con la piel
• Cuidado con la piel
• Albatros de Laysan
• Pingüinos Macaroni
• Cisnes Silenciosos
• Titones de la Encina
• Águilas Pescadoras
• Águilas Filipinas
• Pájaros Carpinteros Pilares
• Arañas de Pinar
• Aguilas de Cola RojaTailed Hawks
• Sandhill Cranes
• Scarlet Macaws
• Snow Geese
• Wrentits
• Whooping Cranes

Aunque aproximadamente el 90 por ciento de las especies de aves son monógamas, eso no significa que se emparejen de por vida y son relativamente pocas las especies de aves que forman parejas a largo plazo que duran varias temporadas de anidación. Las que lo hacen lo utilizan como táctica para aumentar sus probabilidades de producir una descendencia superviviente que será más sana y adaptable para mantener su especie fuerte.