Hoy he descubierto que las lagartijas de cola de látigo de Nuevo México son todas hembras.
Si bien esto no es completamente inaudito entre varias formas de vida en la Tierra, como con ciertas plantas, insectos y vida marina, entre otros, lo que es particularmente interesante es cómo las lagartijas de cola de látigo de Nuevo México se reproducen. Para ello, generalmente realizan un tipo de pseudocopulación en la que dos hembras actúan teniendo sexo como si una fuera un macho.
Aunque no es estrictamente necesario para reproducirse, se ha demostrado que este sexo simulado aumenta la fertilidad de las lagartijas particulares que actúan la cópula, produciendo más huevos que las que no lo hacen. También es interesante el hecho de que la lagartija que desempeña el papel de hembra en el fondo producirá huevos más grandes que la que desempeña el papel de macho. Quién se pone arriba o abajo se alterna de temporada de apareamiento a temporada de apareamiento, con los que actuaron la parte masculina una temporada, cambiando a actuar la parte femenina la siguiente, y viceversa.
A pesar de que no hay fertilización externa, las crías de los lagartos no son en realidad clones perfectos unos de otros. Más bien, una investigación reciente realizada por la estudiante de doctorado Aracely Lutes en el Laboratorio Baumann ha demostrado que la lagartija de cola batida de Nuevo México produce el doble de cromosomas que otros tipos de lagartijas de cola batida que se aparean normalmente. A continuación, se produce un proceso de recombinación de estos cromosomas, algo similar a lo que ocurre en los emparejamientos normales entre macho y hembra, que luego produce una descendencia genéticamente diversa.
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Hechos extra:
- «Partenogénesis», que es el nombre técnico de cómo se reproducen las lagartijas de cola de látigo de Nuevo México, viene del griego «parthenos», que significa «virgen», y «génesis», que significa «nacimiento».
- Los dragones de Komodo; los tiburones martillo; las serpientes ciegas brahmánicas; las pulgas de agua; ciertos tipos de abejas, escorpiones, avispas, e incluso algunos tipos de aves, entre otros, se encuentran entre otras especies animales que son capaces de reproducirse asexualmente, si es necesario.
- El primer caso documentado de un tiburón martillo que se reproduce asexualmente ocurrió el 14 de diciembre de 2001 en el zoológico Henry Doorly de Nebraska, donde una hembra de tiburón martillo, que se mantenía aislada de los machos, dio a luz milagrosamente a una cría. Desgraciadamente, la cría fue asesinada por una raya poco después, pero las pruebas demostraron que la cría era, de hecho, un hijo de su madre, aunque no un clon perfecto, ya que sólo contenía la mitad del ADN de su madre. Esto lo convirtió en el primer caso documentado de un pez cartilaginoso que se reproduce de esta manera.
- El lagarto de cola de látigo de Nuevo México es el reptil estatal de Nuevo México, aunque también se puede encontrar en Arizona, así como en el norte de México.
- Los lagartos de cola de látigo de Nuevo México suelen confiar en su velocidad y en esconderse en la vegetación para evitar a los depredadores. Comen varios insectos y otras criaturas de este tipo que pueden encontrar en el suelo. También pueden cavar en el suelo para encontrar comida. Cuando crecen, suelen medir alrededor de 6-9 pulgadas de largo.
- Otra forma de reproducción asexual similar a la partenogénesis se llama «ginogénesis». En la ginogénesis, el proceso es más o menos idéntico al de la partenogénesis, salvo que el óvulo requiere la presencia de esperma para desencadenar el desarrollo, aunque el propio esperma no aporta su código genético a la descendencia. En estos casos, el esperma suele proceder de otra especie animal, de modo que no podría aportar su código genético. Algunos tipos de salamandras, entre otros, presentan una reproducción ginogenética.