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El psicólogo Erik Erikson desarrolló sus ocho etapas del desarrollo para explicar cómo maduran las personas. Las etapas aclaran los retos del desarrollo que se enfrentan en distintos momentos de la vida. Su teoría se enseña ampliamente en los cursos de psicología del desarrollo en Estados Unidos.

Las teorías del desarrollo basadas en los estadios fueron populares durante la época de Erikson. Sin embargo, hay una diferencia importante entre la teoría de Erikson y otros modelos populares de su época. En la teoría de Erikson, una persona no tiene que completar con éxito una etapa del desarrollo para pasar a la siguiente.

Las ocho etapas del desarrollo

Cada etapa tiene un conflicto entre dos conceptos opuestos. Por ejemplo, el conflicto principal de la etapa infantil es la confianza contra la desconfianza. Aunque las personas de todas las edades pueden experimentar problemas con la confianza, la etapa infantil es donde el desafío es más potente.

¿Y si la persona no supera los desafíos de una etapa concreta? La persona seguirá avanzando hacia el siguiente reto. Sin embargo, los temas del desafío anterior pueden afectar a las etapas posteriores. Por ejemplo, un niño que nunca establece la confianza en la infancia puede convertirse en un adulto que lucha con la confianza en las relaciones románticas.

Las ocho etapas del desarrollo son:

Etapa 1: Infancia: Confianza frente a desconfianza

Los bebés dependen de sus cuidadores, normalmente los padres, para cubrir necesidades básicas como la comida. Los bebés aprenden a confiar en los demás en función de la forma en que los cuidadores satisfacen sus necesidades.

• Confianza: Cuando los cuidadores responden con prontitud a los llantos de un bebé, éste puede aprender a confiar en los demás. A medida que los cuidadores satisfacen las necesidades de un bebé, éste puede desarrollar una sensación de confianza y seguridad.
• Desconfianza: Si los cuidadores descuidan las necesidades de un bebé, o si los cuidados son esporádicos, el bebé puede sentirse inseguro. Puede aprender que no puede confiar en los demás y, por lo tanto, sentirse inseguro.

Etapa 2: La infancia: Autonomía frente a vergüenza y dudas sobre sí mismo

Durante esta fase, los niños pequeños comienzan a explorar el mundo que les rodea. Aprenden más sobre su entorno y su lugar en él. También desarrollan habilidades básicas como el control de esfínteres.

• Autonomía: En esta etapa, los cuidadores suelen servir de base segura desde la que explorar el mundo. Cuando los cuidadores fomentan la independencia, los niños se sienten lo suficientemente seguros como para correr riesgos.
• Vergüenza: Los niños cuyos cuidadores los desaniman pueden desarrollar sentimientos de vergüenza. Si los cuidadores fomentan la dependencia excesiva, el niño puede aprender a dudar de sus propias capacidades.

Etapa 3: Años de preescolar: Iniciativa vs. Culpa

Los preescolares se centran cada vez más en hacer las cosas por sí mismos y en establecer sus propias metas.

• Iniciativa: Cuando los cuidadores alimentan estas tendencias, los niños aprenden a tomar decisiones y a planificar el futuro. Pueden convertirse en adultos capaces de seguir sus ambiciones.
• Culpa: Si los niños son criticados por ser asertivos, pueden sentirse culpables por perseguir sus deseos. Los cuidadores controladores pueden enseñar a los niños a seguir el ejemplo de otro en lugar de iniciar sus propios planes.

Etapa 4: Primeros años escolares: Industria vs. Inferioridad

A medida que los niños crecen en independencia, son cada vez más conscientes de sí mismos como individuos. Comienzan a compararse con los demás.

• Industria: Los niños que tienen logros en comparación con sus compañeros pueden desarrollar la confianza en sí mismos y el orgullo. Los elogios por sus logros pueden aumentar su autoestima.
• Inferioridad: Los niños que no alcanzan ciertos hitos pueden dudar de sus capacidades o de su autoestima. Cuando los niños son criticados constantemente, pueden desarrollar sentimientos de inferioridad.

Etapa 5: Adolescencia: Identidad vs. Confusión de roles

El famoso término «crisis de identidad» proviene de este periodo del desarrollo. Durante esta etapa, el objetivo principal de los adolescentes es responder a la pregunta «¿Quién soy?». Pueden probar diferentes personajes para determinar qué roles se ajustan mejor a ellos.

• Identidad: Para tener éxito en esta etapa, los adolescentes necesitan establecer un sentido coherente de sí mismos. Tendrán que determinar sus prioridades en la vida (familia, éxito académico, etc.). Luego tendrán que establecer objetivos para su yo adulto basados en esos valores.
• Confusión de roles: Algunos adolescentes pueden tener un débil sentido del yo. Puede que les cueste separarse de la persona que sus padres o compañeros esperan que sean. Sin una identidad consistente, pueden crecer confundidos sobre lo que realmente quieren para el futuro.

Etapa 6: Adultez joven: Intimidad vs. Aislamiento

Según Erikson, la adultez joven es el período durante el cual muchas personas se casan o desarrollan relaciones significativas. Se ha definido entre los 20-24 años y los 20-40 años.

• Intimidad: Las relaciones pueden ser una fuente clave de afecto e intimidad en la edad adulta. Muchos encuentran beneficios emocionales al tener un vínculo comprometido de por vida.
• Aislamiento: Según Erikson, las personas que no desarrollan relaciones pueden aislarse socialmente. Pueden desarrollar sentimientos de soledad a largo plazo.

Etapa 7: Adultez media: Generatividad vs. Estancamiento

El objetivo de esta etapa es contribuir a la sociedad y a la siguiente generación. Los adultos en esta etapa suelen estar en la cúspide de sus carreras. Muchas personas están criando hijos.

• Generatividad: Las personas pueden ofrecer orientación a la siguiente generación a través de la crianza o la tutoría. También pueden ofrecer liderar el camino dejando un legado. Contribuir al futuro de la sociedad puede dar a las personas un sentido de comunidad y propósito.
• Estancamiento: Algunas personas pueden sentir que no tienen ningún impacto en la sociedad. Si las personas no encuentran su trabajo significativo, pueden sentirse inquietas o aisladas. Algunos pueden sentir que han «tocado techo» y que sus vidas sólo empeorarán en el futuro.

Etapa 8: Adultez tardía: Integridad del ego vs. Desesperación

Durante esta fase, los adultos mayores reflexionan sobre la vida que han vivido.

• Integridad del ego: Quienes se sienten realizados con su vida pueden enfrentar la muerte y el envejecimiento con orgullo.
• Desesperación: Las personas que tienen decepciones o arrepentimientos pueden caer en la desesperación.

Limitaciones de las ocho etapas de Erikson

Las ocho etapas del desarrollo de Erikson es una teoría popular. Sin embargo, también ha recibido una buena cantidad de críticas por parte de la comunidad psicológica.

Erikson es a menudo criticado por apoyar una visión limitada del desarrollo humano. Los críticos argumentan que Erikson se centró demasiado en la infancia, descuidando el desarrollo que se produce en la edad adulta. Admitió que la identidad de una persona podía cambiar en la edad adulta después de la etapa de la adolescencia. Sin embargo, no ofreció ninguna especulación sobre cómo o por qué se produciría ese cambio.

Otros críticos discrepan de sus puntos de vista sobre el género. Erikson estaba de acuerdo con Freud en que las diferencias de personalidad entre los géneros tienen su origen en la biología. Afirmaba que el desarrollo humano también difería según el género. Las teóricas feministas critican a Erikson por utilizar la experiencia masculina como plantilla por defecto para el desarrollo humano.

Por último, algunos críticos dicen que Erikson se centra demasiado en la especulación en lugar de en los datos. Erikson basó gran parte de su teoría en estudios de casos biográficos. Ver cómo se desarrollan las etapas en un estudio de caso puede ayudar a la gente a entender los conceptos en juego. Sin embargo, los detalles del desarrollo de Mahatma Gandhi son difíciles de aplicar a gran escala.

1. Críticas y controversias de Erikson. (s.f.) Recuperado de http://web.cortland.edu/andersmd/ERIK/crit.HTML
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3. Las 8 etapas del desarrollo psicosocial de Erikson. (s.f.) Lumen Learning. Retrieved from https://courses.lumenlearning.com/teachereducationx92x1/chapter/eriksons-stages-of-psychosocial-development
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5. Sorell, G.T. & Montgomery M. J. (2001). Perspectivas feministas sobre la teoría de Erikson: Su relevancia para la investigación contemporánea del desarrollo de la identidad. Identidad 1(2), 97-128. Recuperado de https://www.researchgate.net/publication/247502689_Feminist_Perspectives_on_Erikson_’s_Theory_Their_Relevance_for_Contemporary_Identity_Development_Research

Última actualización:23-05-2018