Los hermanos gemelos Markieff (izquierda) y Marcus Morris están tan unidos como siempre después de 11 años en la NBA.
Hace 31 años, Thomasine «Angel» Morris dio a luz a dos gemelos: primero Markieff, y siete minutos después, Marcus. Eran idénticos entonces, y en muchos sentidos, idénticos ahora y muy cercanos. Markieff dice: «Hemos compartido habitación, cama y bañera. Compartimos todo. No hay nada más cercano que eso»
También comparten esta profesión, por supuesto. Los gemelos Morris, que inician ahora su undécima temporada en la NBA, son introspectivos, a menudo divertidos, casi siempre simpáticos y respetuosos… hasta que se ponen los cordones. A partir de ese momento, son conocidos por su carácter de malotes, del que no se arrepienten. Los dos son ala-pívots de 1,80 metros que han tenido broncas y multas, pero no puñetazos: nadie es tan tonto como para cruzar esa línea con ellos. A decir verdad, los hermanos Morris rara vez instigan algo, pero siempre responden cuando se les provoca.
El escolta de los Lakers de Los Ángeles Jared Dudley, que fue compañero de equipo de los gemelos en Phoenix durante la temporada 2012-13 y los conoce bien, dice: «Hay un cierto estándar de cómo vas a jugar con ellos. Su enfoque es: ‘Oye, puedes ganarme, puedes anotarme, pero no vas a intimidarme ni a faltarme al respeto al hacerlo’. Entienden que las faltas duras y el hablar mal es parte del juego, y si les llevas eso, lo seguirán haciendo y quizás lo lleven al siguiente nivel»
Mucho de esto se debe a que fue criado en la pobreza en el norte de Filadelfia por una madre soltera de seis hijos (los otros hermanos también son varones: Donte, Blake y David). El barrio no perdonaba y los niños en ese entorno o se adaptan o perecen en la calle. Los gemelos Morris aprendieron a cubrirse las espaldas mutuamente, para protegerse y sobrevivir; esencialmente, el amor fraternal. Al principio abrazaron el fútbol, pero siendo Filadelfia, pronto se vieron atrapados por el juego de la ciudad.
Marcus (izquierda) y Markieff Morris han sido compañeros de equipo en el instituto, la universidad y la NBA.
Jugaron juntos en el instituto y luego como paquete en Kansas, y en 2011 fueron drafteados en primera ronda, Markieff en el nº 13 por Phoenix y Marcus en el 14 por Houston. Durante dos temporadas y media se reunieron, como compañeros de equipo con los Suns (2012-15), antes de volver a tomar caminos separados. Los hermanos Morris no son sólo ejecutores. Marcus es un sólido tirador exterior, lo mismo que Markieff, y buenos reboteadores y defensores también. Dudley dice: «Son el tipo de jugadores que quieres en tu equipo. Son buenas personas y grandes compañeros de equipo y eso se pierde a veces. Se llevan bien con todo el mundo en el vestuario»
Ahora comparten la misma ciudad, aunque con equipos distintos: Marcus con los LA Clippers y Markieff con los Lakers. Hubo un rumor de que los Clippers estaban interesados en reunir a los hermanos durante la agencia libre este otoño, pero Markieff, después de volver a firmar con los campeones defensores, se burló: «Eso eran sólo habladurías, tío. Intentaban asustar a los fans de los Lakers». Lo que significa que sólo compartirán el Staples Center.
Con la temporada a la vuelta de la esquina, «Mook» y «Keef» hablan de la infancia, la reputación, su fundación, la paternidad, ese derribo de Luka Doncic en la burbuja de Orlando… y de jugar en L.A. Esta es posiblemente la primera Q & A (&A) en la historia de NBA.com. Os presentamos a los gemelos Morris, sin restricciones.
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Pregunta: Ambos fuisteis agentes libres esta temporada baja. ¿Cómo de cerca estuvisteis de ser compañeros de equipo con los Clippers?
Marcus Morris: (Pausa) Bueno, no sucedió así que está feliz donde está.
Markieff Morris: Este era simplemente el mejor lugar para mí. Sólo tratar de ganar espalda con espalda. De eso se trata.
Marcus, ¿cuál fue tu reacción al ganar tu hermano el campeonato, con los Lakers, de todos los equipos?
Marcus Morris: Que él ganara fue principalmente para nuestra familia. Hemos pasado por muchas cosas en esta liga… nos devolvió a donde crecimos. Venir de donde estábamos, a donde estamos ahora, fue un gran logro para la familia Morris.
Hablando de dónde estabais una vez, mientras crecíais en Filadelfia, ¿había alguien lo suficientemente loco como para desafiar a uno de vosotros? Porque eso significaba pasar por los dos, ¿no?
Markieff Morris: Solíamos pelear con m–f–s todo el tiempo. He estado en situaciones en las que mi hermano y yo estábamos luchando espalda con espalda, como un undercard y luego el evento principal. Tienes que luchar para salir del barrio.
Marcus Morris: Recuerdo que estábamos en el instituto y se metió en una pelea. Todo el mundo esperaba que me metiera. Y no lo hice. Dije ‘No, él puede ocuparse de sus asuntos’. Y lo hizo.
Markieff Morris: Después de un tiempo nos dejaban en paz. Los m–f–s de la liga también lo saben. Esto no es un truco. No estamos tratando de hacer que los chicos tengan miedo de pelear con nosotros. Eso es lo que somos. Viniendo de Filadelfia, eso es lo que haces.
¿De dónde has sacado tu dureza?
Marcus Morris: Bueno, mi madre nos educó para ser trabajadores, para hacer nuestro trabajo. Una cosa que no le gusta es cuando recibimos faltas técnicas. Eso le molesta.
Tu casa familiar se incendió cuando estabas en el instituto. Tu equipo de la AAU hizo una recaudación de fondos para ayudar a reemplazar tu ropa. Te mudaste con tus abuelos a una pequeña casa adosada sin calefacción central y dormías en un sótano que se mantenía caliente con un pequeño horno de queroseno. ¿Piensas mucho en eso?
Markieff Morris: El techo del sótano estaba a unos dos metros del suelo, así que no podíamos estar de pie. Había camas gemelas que simplemente empujábamos para hacer una cama grande. Es lo que teníamos que hacer en aquella época. Pero para mí era fácil dormir en la cama con mi hermano. Hemos pasado por cosas peores. Era el sacrificio que teníamos que hacer.
Marcus Morris: Realmente no nos quejamos. Simplemente tener un lugar al que ir, y tener los abuelos que tuve, eso fue lo mejor. Una cosa es que no nos compadecemos de nosotros mismos. Así es como nos criaron. Cuando eso pasó, dijimos: bueno, vamos a tomarnos esto del baloncesto más en serio. Y al final todo salió bien.
Tu abuelo fue una gran influencia, ¿verdad?
Markieff Morris: Sí, era de la vieja escuela. Pero simplemente no era él. Fuimos criados por una madre, un abuelo y una abuela increíbles. Nos mantuvieron en el camino correcto.
¿Siempre habéis estado el uno al lado del otro? Cuándo fue la primera vez que os separasteis el uno del otro?
Markieff Morris: Antes de irnos a Kansas, pasé un día de mi vida sin él. Fue un viaje de fin de curso a Myrtle Beach y no fui. Esa fue la única vez. Luego, más tarde, él iba a todos los campamentos de baloncesto, el de LeBron y algunos otros, y yo no estaba invitado.
Marcus Morris: Hombre, recuerdo ese día en el instituto. Fue diferente. La primera vez que no lo vi. Ese día me enseñó a no dar nada por sentado.
Markieff Morris: Cuando fuimos drafteados por diferentes equipos, tomamos caminos separados. Luego, cuando ambos estábamos en los Suns, él fue traspasado. Pero habíamos estado construyendo el uno al otro para no estar juntos todo el tiempo. Al final iba a pasar.
Hablemos de vuestra imagen en la NBA como jugadores que no se echan atrás. ¿Totalmente legítimo?
Markieff Morris: La gente no pone en perspectiva que este es nuestro trabajo. Jugamos con pasión. No importa lo que pueda parecer, no estoy enfadado en la vida real. Estoy enfadado aquí. Así es como debería estar todo el mundo. Lo que se ve en la cancha de baloncesto con nosotros es totalmente diferente a lo que somos como personas.
Marcus Morris: No estoy rehuyendo de ello. Así somos nosotros. Y por eso la gente nos quiere. De todos en este equipo (Clippers), probablemente soy el que menos habla. Pero cuando pasamos entre líneas, me dedico a la acción. Me gusta que sea así. Crees que me conoces, pero no me conoces. En la cancha somos malos y fuera de ella manejamos nuestros asuntos familiares como caballeros.
Ambos han sido titulares durante gran parte de sus carreras y también confiables. Eso a veces se eclipsa, imagino?
Marcus Morris: Mucha gente se olvida de eso. Piensan que sólo salimos a luchar. Hombre, no duramos tanto como lo hemos hecho en esta liga si no sabemos jugar al balón. Fui uno de los cinco mejores tiradores de 3 puntos y promedié 20 puntos (en Nueva York) antes de llegar aquí (con los Clippers), y he estado promediando más de 14 puntos los últimos cinco años. No se trata de lo que piense el exterior. Se trata de mi familia, de mis amigos.
Markieff Morris: Esas otras cosas que dicen de nosotros son sólo habladurías de las redes sociales. No le des importancia a eso.
Hubo unos incidentes en la primera ronda de los playoffs con Luka Doncic, el All-Star de los Mavericks, en los que Marcus fue acusado de pisar su zapato a propósito y también fue multado por una dura falta que le mandó al suelo. Qué pasó exactamente ahí?
Markieff Morris: ¿Viste lo que pasó justo antes de eso? Luka también es físico y habla mucho y se queja a los árbitros. La gente ve lo que quiere ver.
Marcus Morris: La gente pensaba que quería pelear con él. Yo digo, tío, confía en mí. No quiero pelear con este hombre. Me alegro por él. Es un gran jugador, un competidor, no tengo odio en mi corazón por él. No estaba tratando de hacerle daño. Quizás algún día podamos estar en el mismo equipo. Los medios de comunicación pintan una imagen determinada y estoy acostumbrado a ello. Pero bueno, soy un competidor y no me arrepiento de nada de lo que pasa cuando me ponen en esa situación.
Markieff Morris: quieren ver a Luka hacerlo bien, lo entendemos.
Marcus Morris: voy a traer la misma intensidad cada año, cada partido. Pero un jugador sucio no soy. Me cuelgo el sombrero de venir a trabajar cada día. Mis compañeros saben lo que voy a aportar, y durante 48 minutos, el otro equipo sabe que voy a darles un duro enfrentamiento y estoy contento por ello.
¿Qué hubiera pasado si esto hubiera ocurrido durante la NBA de los 80?
Marcus Morris: Se hubieran reído. Estoy hecho para el baloncesto de la vieja escuela.
¿Qué clase de padres sois vosotros dos?
Marcus Morris: Nunca tuvimos a nuestro padre mientras crecíamos, así que a una edad temprana, juramos que seríamos buenos padres y hombres a los que nuestros hijos pudieran admirar. Tuve mi segundo hijo, otro varón. Quiero ayudarle a crecer y mostrarle el camino.
Markieff Morris: Ahora tengo una hija a la que quiero, y si tengo otra, perderé toda mi dureza (risas).
La Fundación Family Over Everything fue creada por Marcus Morris, Markieff Morris, Thomas Robinson y Thomasine Morris. (Foto vía FOEFoundation.org)
Markieff Morris: Dios y la familia van de la mano. Eso es lo que predicamos. Nuestra fundación se centra en familias necesitadas, familias monoparentales, todo lo que hacemos se basa en la familia.
Marcus Morris: Mi mamá siempre fue la mamá del barrio, siempre dejaba que mis amigos vinieran, y eso lo heredó de mi abuela. Bueno, esto es lo que tratamos de hacer por los demás a cambio. No me atribuyo el mérito de hacer esa fundación. Lo heredamos de nuestros abuelos. Quieres dar esperanza a estos niños.
Ok, siempre que es Clippers contra Lakers eso significa Morris contra Morris hasta cierto punto. ¿Es eso incómodo?
Markieff Morris: No. Ese es mi trabajo, competir al más alto nivel. Él lo sabe. Vamos a competir. Mira, quiero que lo haga fantástico. Quiero que lo haga increíblemente bien. Pero quiero ganar. Si puede anotar 50, que anote 50. Y si yo estoy aquí en el banquillo, vale, mientras ganemos, es lo único que importa. Los dos queremos ganar, pero yo siempre quiero que a mi hermano le vaya bien.
No ocurrió este verano, pero ¿les gustaría a ambos volver a ser compañeros de equipo? En un mundo perfecto, ¿no debería ocurrir?
Marcus Morris: Esperaría que sí. (Pero) él está en un gran momento en Los Ángeles y yo estoy en un gran momento en… Los Ángeles (risas). Bueno, supongo que ha ocurrido que al menos estamos en la misma ciudad. Es divertido, hombre. Es divertido.
Markieff Morris: No importa cómo resulte, estamos pegados a la cadera.
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Shaun Powell ha cubierto la NBA durante más de 25 años. Puedes enviarle un correo electrónico aquí, encontrar su archivo aquí y seguirle en Twitter.
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